Για τους κοραλλιογενείς υφάλους, η αλλαγή του κλίματος φέρνει μια τριπλή μανία κινδύνου: Η αύξηση της οξύτητας καθιστά πιο δύσκολη - και τελικά αδύνατη - τα κοράλλια να σχηματίσουν τις σκληρές δομές τους. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας μπορεί να θέσει μερικά κοράλλια σε βάθος πολύ βαθιά για φωτοσύνθεση. Και θερμότερα νερά μπορεί να προκαλέσουν λεύκανση των κοραλλιών - όταν η θερμοκρασία της θάλασσας ανεβαίνει μόλις ένα βαθμό Κελσίου πάνω από το μέσο όρο του καλοκαιριού, τα κοράλλια αρχίζουν να εκδιώκουν τα συμβιωτικά φύκια τους.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα κοράλλια λίπους ταιριάζουν καλύτερα στις κλιματικές αλλαγές
- Εδώ είναι οι πέντε καλύτεροι τρόποι για την καταπολέμηση της αλλαγής του κλίματος, κατατάσσονται από τους επιστήμονες
- Η Google φέρνει στο δρόμο τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο
Με τέτοιες απειλές, υπάρχει μεγάλη ανησυχία ότι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, το μεγαλύτερο ζωντανό σύστημα στον κόσμο, μπορεί να είναι καταδικασμένος. Αλλά η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature Communications, δείχνει ότι μέρος του θαυμάσιου υφάλου της Αυστραλίας προσαρμόστηκε γρήγορα σε άγρια διακυμάνσεις του κλίματος τα τελευταία 20.000 χρόνια. Αυτό θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι ο υφάλων έχει μεγαλύτερες δυνατότητες ανθεκτικότητας στην αλλαγή θερμοκρασίας από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Ο μεγάλος κοραλλιογενής υφάλων μήκους 2.575 χιλιομέτρων υπήρξε σε μία ή την άλλη μορφή για τουλάχιστον μισό εκατομμύριο χρόνια. Επειδή τα νέα κοράλλια βασίζονται σε παλιά, νεκρά κοράλλια, ένας βραχώδης ύφαλος μπορεί να αποτελείται από τους σκελετούς των χιλιάδων χρόνων των πλασμάτων. Και παρόμοια με το πώς ένας πυρήνας πάγου μπορεί να καταγράψει αυτό που ήταν στην αρχαία ατμόσφαιρα, οι σκελετοί αυτοί μπορούν να κρατήσουν ένα αρχείο των χαρακτηριστικών των αρχαίων ωκεανών.
Το 2010, οι επιστήμονες με το Διεθνές Πρόγραμμα Ανακάλυψης Ωκεανών διέρρευσαν σε δύο τοποθεσίες κατά μήκος της πλευράς του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, συλλέγοντας μεγάλους πυρήνες απολιθωμένων Isopora palifera και κοραλλιών Ι. Cuneata . Ο Thomas Felis του Πανεπιστημίου της Βρέμης στη Γερμανία και οι συνεργάτες του έπειτα καθόρισαν την ηλικία των πυρήνων μέσω της χρονολόγησης ουρανίου-θορίου. Αυτό έδειξε ότι οι πυρήνες κάλυψαν μια χρονική περίοδο από 12.000 έως 25.000 χρόνια πριν - που κάλυπτε τόσο την κορυφή όσο και το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων της Γης.
Από πάνω, τα κοράλλια αβαθούς ύδατος του Μεγάλου Barrier Reef μπορούν να φανούν μέσα από καθαρά νερά. (© Theo Allofs / Corbis) Οι ερευνητές εξέτασαν τότε τους δείκτες δύο άλλων στοιχείων, το στροντίου και το ασβέστιο, για να καθορίσουν τις θερμοκρασίες νερού που τα κοράλλια είχαν αυξηθεί πριν από χιλιάδες χρόνια. Αυτός ο λόγος μεταβάλλεται ως προς τη θερμοκρασία, επειδή ένα κοράλλιο θα απορροφήσει λιγότερο στρόντιο σε θερμότερα νερά. Από την ανάλυση αυτή, οι Felis και οι συνάδελφοί τους μπορούσαν να δουν διαφορετικά πρότυπα θερμοκρασίας στις δύο θέσεις γεωτρήσεων.
Σήμερα, οι θερμοκρασίες νερού στις δύο θέσεις διαφέρουν μόνο κατά 0, 6 βαθμούς Κελσίου (1 βαθμός Φαρενάιτ). Το νερό στη βόρεια θέση είναι 26, 6 βαθμούς C. μόλις τρεις βαθμούς νότου σε γεωγραφικό πλάτος, η θερμοκρασία της θάλασσας είναι 26, 0 βαθμούς Κελσίου. Αλλά από τις 20.000 έως τις 13.000 χρόνια πριν, οι δύο περιοχές χωρίστηκαν κατά δύο με τρεις βαθμούς C σε θερμοκρασία νερού, αποκάλυψαν οι πυρήνες.
Ο νότιος χώρος ήταν κατά πάσα πιθανότητα ψυχρότερος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατέληξαν οι ερευνητές, εξαιτίας ενός ασθενέστερου ανατολικού αυστραλιανού ρεύματος. Παρόμοια με το Ρεύμα του Κόλπου από την ανατολική ακτή της Βόρειας Αμερικής, το ρεύμα αυτό φέρνει ζεστό νερό από την ισημερινή περιοχή προς τον πόλο. Αυτή η αποδυνάμωση επέτρεψε να εισχωρήσουν ψυχρότερα, υποτροπικά νερά, ψύχοντας τα νερά στη νότια περιοχή. Αλλά όταν το ρεύμα της Ανατολικής Αυστραλίας επιταχύνθηκε, έφερε πάλι τροπικά νερά από το βορρά, θερμαίνοντας το νότιο σημείο ταχύτερα από το βόρειο.
(© Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) "Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι ο [Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος] γνώρισε ουσιαστική και περιφερειακή διαφορετική αλλαγή θερμοκρασίας κατά την τελευταία απομάκρυνση, πολύ μεγαλύτερες θερμοκρασιακές μεταβολές από ό, τι είχε προηγουμένως αναγνωριστεί", γράφουν οι ερευνητές.
Τα κοράλλια είναι καλά προσαρμοσμένα μόνο στις τοποθεσίες όπου ζουν. Εκείνοι σε θερμότερες τοποθεσίες μπορούν να ανεχθούν τις θερμοκρασίες στις οποίες τα άτομα από ψυχρότερα σημεία θα λευκανθούν. Αυτό έχει κάνει οι επιστήμονες να αναρωτιούνται για τη δυνατότητα των κοραλλιών να προσαρμοστούν στα θερμότερα νερά που προκαλεί και θα προκαλεί η αλλαγή του κλίματος. Αυτή η νέα μελέτη δείχνει ότι μερικά κοράλλια ήταν σε θέση να προσαρμοστούν σε έναν θερμαινόμενο ωκεανό σε λίγες μόνο χιλιάδες χρόνια. Αυτό παρέχει κάποια ελπίδα ότι μπορεί να συνεχίσουν να προσαρμόζονται καθώς ο ωκεανός συνεχίζει να ζεσταίνεται.
Αλλά τα κοράλλια χιλιάδες χρόνια πριν άρχιζαν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες από ό, τι σήμερα - θα είναι σε θέση να χειριστούν ακόμη μεγαλύτερη θέρμανση; Και η αλλαγή του κλίματος συμβαίνει ταχύτερα από τις προηγούμενες περιβαλλοντικές αλλαγές - θα μπορέσουν τα κοράλλια να προσαρμοστούν αρκετά γρήγορα; Τα κοράλλια θα είναι επίσης σε θέση να επιβιώσουν στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την οξίνιση των ωκεανών; Και θα κάνει ο άνθρωπος οτιδήποτε για να εμποδίσει την άνοδο των αερίων του θερμοκηπίου που βρίσκονται πίσω από όλους αυτούς τους κινδύνους;
Όταν πρόκειται για την αλλαγή του κλίματος, υπάρχουν τόσα πολλά άγνωστα για το πώς θα ενεργήσουμε εμείς και ο φυσικός κόσμος και θα αντιδράσουμε ότι καθιστά τέτοιες προβλέψεις σχεδόν αδύνατες. Ωστόσο, δεδομένης της κακής προοπτικής για πολλά από τα οικοσυστήματα του κόσμου που βρίσκονται κάτω από μεταβαλλόμενο κλίμα, είναι ευπρόσδεκτο κάθε καλό νέο.
