Όταν μια νεαρή φάλαινα πλένονται στην ξηρά κοντά στην πόλη του Victor Harbour στη Νότια Αυστραλία, οι ερευνητές κλήθηκαν να εξετάσουν το σώμα. Οι εμπειρογνώμονες από το Μουσείο της Νότιας Αυστραλίας στην Αδελαΐδα κατέληξαν γρήγορα στο συμπέρασμα ότι το θηλαστικό ήταν μια φάλαινα με κορύφωση - παρουσιάζοντάς τους μια συναρπαστική ευκαιρία για μελέτη, αφού τα κητοειδή σε αυτή την οικογένεια δεν είναι καλά κατανοητά.
σχετικό περιεχόμενο
- Τουλάχιστον 17 φάλαινες σπέρματος πλύθηκαν επάνω στις ακτές της Βόρειας Θάλασσας
Στη συνέχεια όμως είδαν κάτι που τους έκανε ακόμα πιο ενθουσιασμένους.
"Όπως κάναμε την ανατομή, αφού κάναμε τις μετρήσεις και τις φωτογραφίες μας, ξεκινήσαμε να δούμε τα σιαγόνια γιατί αυτό είναι ένα από τα διακριτικά τμήματα μιας φάλαινας με ραβδώσεις", λέει ο ανώτερος ερευνητής Catherine Kemper στον Tom Fedorowytsch της ABC News . Η νεαρή γυναίκα είχε δύο μικρά, μυτερά δόντια που σπρώχθηκαν πάνω από τη γνάθο. "Ήταν πολύ περίεργο, δεν ήξερα τι ήταν, γιατί αυτά τα δόντια ήταν κάτι που δεν είχα δει ποτέ πριν." Στην αρχή, σκέφτηκε ότι θα μπορούσαν να έχουν ένα νέο είδος στα χέρια τους.
Η ομάδα του μουσείου πήρε το σφάγιο των φαλαινών πίσω στο μουσείο, όπου είχαν μια ειδική διάταξη για να καθαρίσουν τη σάρκα από τα οστά που βασίζεται σε ζεστά βαρέλια γεμάτα με βακτήρια νερά. Ήταν συνηθισμένοι να ασχολούνται με σώμα φαλαινών, αφού τα ζώα πλένονται στην ξηρά ή στο σκέλος - κάτι που μπορεί να συμβεί όταν τα κητώδη είναι άρρωστα ή τραυματισμένα, αλλά και για άλλους, άγνωστους λόγους.
Οι άνθρωποι προετοιμάζουν και καθαρίζουν τα οστά των φαλαινών στο μουσείο. (ευγένεια Μουσείο Νότιας Αυστραλίας) Κάτω από τα μικρά δόντια, ο διευθυντής συλλογών David Stemmer βρήκε μεγαλύτερα, τριγωνικά δόντια, τυπικά για ένα είδος φάλαινας, που ονομάζεται φάλαινα του Hector. Στις γυναίκες αυτού του είδους, τα δόντια δεν ξεσπούν πάνω από τα ούλα. Αλλά αυτό είχε τα δύο επιπλέον, μικρότερα δόντια πάνω από αυτά που ήταν κρυμμένα στο σαγόνι της.
Τα ασυνήθιστα δόντια "μπορεί να είναι αυτό που ονομάζεται αταυρισμός, όπου επανεμφανίζονται τα γνωρίσματα που έχουν εξαφανιστεί πριν από τις γενιές", γράφει ο Kemper Smithsonian.com. "Υποδεικνύουν ότι οι προγόνες φαλαινών με φάλαινες είχαν περισσότερα δόντια."
Στη συνέχεια, ελπίζουν να διενεργήσουν γενετικές εξετάσεις και να επιβεβαιώσουν ότι η φάλαινα είναι ένα Hector's, καθώς και να συγκρίνει το γενετικό υλικό με άλλα είδη που βρίσκονται αλλού στο νότιο ημισφαίριο.
Τα δύο μεγαλύτερα, τριγωνικά δόντια, κοινά στις φάλαινες του Hector, συνοδευόμενα από τα δύο παράξενα, μικρότερα δόντια που βρέθηκαν σε αυτό το δείγμα. (ευγένεια Μουσείο Νότιας Αυστραλίας) "Αν και τώρα ήξερα ότι είχαμε ένα είδος που γνωρίζουμε, είναι ένα είδος που δεν παίρνουμε πολύ συχνά και είναι μόνο το τρίτο δείγμα που έχουμε συλλέξει εδώ στη Νότια Αυστραλία", λέει ο Stemmer στην ABC News .
Από τα 22 είδη στην οικογένεια φαλαινών φαλαινών, οκτώ έχουν εντοπιστεί σε νερά της Νότιας Αυστραλίας, αναφέρει η Amelia Broadstock για το The Advertiser .
Ορισμένα είδη μπορούν να βουτήξουν σε περισσότερα από 2.600 πόδια κάτω από την επιφάνεια και να παραμείνουν στα βάθη για 87 λεπτά, γράφει η Becky Crew για την Scientific American . Προσθέτει, "έχουμε απογοητευτικά λίγα αρχεία" για πολλά από αυτά τα είδη. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες προέρχονται από αποθήκες όπως αυτό.
Ως αποτέλεσμα, οι φαλαινοθηκοειδείς φάλαινες είναι "μία από τις πιο εξειδικευμένες και λιγότερο κατανοητές από όλες τις ομάδες θηλαστικών", σύμφωνα με το The Beaked Whale Resource . Μερικά από τα ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά τους είναι οι προσαρμογές για τις βαθιές καταδύσεις που μοιράζονται με άλλα είδη: το αίμα που μπορεί να μεταφέρει περισσότερο οξυγόνο, ένα σύστημα κυκλοφορίας που κλείνει την παροχή σε ορισμένα όργανα έτσι ώστε το οξυγόνο να μπορεί να πάει εκεί όπου είναι πιο απαραίτητο. Αλλά άλλα είναι πιο μοναδικά:
Γνωρίζουμε κάποιες άλλες περίεργες και θαυμάσιες προσαρμογές, όπως μια εξειδικευμένη δομή του λαιμού που επιτρέπει ισχυρό πιπίλισμα, δόντια που είναι καλά για μάχες πέρα από τους συντρόφους, αλλά τίποτα άλλο, και τσέπες για να πιέσουν τα πτερύγια να κολυμπήσουν πιο αποτελεσματικά, άλλα μπορούμε μόνο να μαντέψουμε. Γιατί έχουν τα πιο πυκνά οστά οποιουδήποτε θηλαστικού; Γιατί έχουν 13 στομάχια;
Όπως και τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας, οι φάλαινες του Hector, πιθανώς ζουν από καλαμάρια και ψάρι βαθέων υδάτων. Θεωρούνται απόδημοι δροσερών υδάτων στο νότιο ημισφαίριο, εκτός των ακτών της Νότιας Αμερικής, της Νότιας Αφρικής, της Νότιας Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Όταν αναπτυχθούν πλήρως, μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 13 πόδια σε μήκος και ζυγίζουν περίπου έναν τόνο, προμηθεύουν το The Beaked Whale Resource . Έχουν ανοιχτό γκρι κεφάλια και σκούρα γκρι σώματα.
"Δυστυχώς, δεν έχουμε ιδέα πόσοι υπάρχουν στον ωκεανό επειδή είναι δύσκολο να το δουν", λέει ο Kemper στο The Advertiser . Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), που περιλαμβάνει τον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών, τα χαρακτηρίζει ως ανεπαρκή δεδομένα. "Υπάρχουν ακόμα πολλά που μπορούμε να μάθουμε από αυτό το ζώο", προσθέτει.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο θόρυβος από τις ανθρώπινες δραστηριότητες μπορεί να διαταράξει τις φάλαινες κατάδυσης και να οδηγήσει ακόμη και στους θανάτους τους. Ο Kemper γράφει: "Όσο περισσότερο ξέρουμε για το πού είναι αυτές οι φάλαινες και πότε, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχουμε να μην έχουμε αρνητικές επιπτώσεις σε αυτές."
Το κρανίο των φαλαινών, οι γνάθοι και δύο από τα δόντια (ευγένεια South Australian Museum)
