Ήταν το όραμα του παρελθόντος για το μέλλον. Ο μεγαλύτερος θόλος που έχει σχεδιαστεί ποτέ, ένα πνευματικό τοπίο της επιστήμης και της πρωτοποριακής τεχνολογίας, ο μεγαλύτερος εσωτερικός χώρος που κατασκευάστηκε ποτέ από τον άνθρωπο, ένας τεράστιος διακοσμημένος κύλινδρος με μια γραμμή οροφής που φέρει πιατάκι. Σε μισό μίλι περίπου, ήταν τόσο μεγάλο όσο το όνειρο του Χιούστον για τον εαυτό του, τόσο μεγάλο όσο η ιδέα του Τέξας.
Από αυτή την ιστορία
Το Astrodome: Δημιουργώντας ένα αμερικανικό θέαμα
ΑγοράΣχετικές αναγνώσεις
Ο επόμενος μήνας σηματοδοτεί την 50ή επέτειο από την έναρξη του Houston Astrodome, ένα από τα πολλά θαύματα που κάποτε ονομάστηκε το όγδοο θαύμα του κόσμου. Πριν από τους Star Wars και το "Star Trek", υπήρχαν οι Sputnik, John Glenn και οι Jetsons, όταν κάθε καφετέρια δημοτικού σχολείου γεμίζει με μεταλλικά κουτιά γεύματος ζωγραφισμένα με αστροναύτες και πυραύλους. Πίσω όταν όλοι πίστευαν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να μας σώσει.
Η ιδέα ενός θολωτού σταδίου δεν ήταν καινούργια, αλλά χρειάστηκε ο δικαστής Roy Hofheinz, ένας ενισχυτής Χιούστον μεγαλύτερο από τη ζωή, για να συμβεί αυτό. Έχει γλυκόφωνο και ισχυρά οπλισμένους τους πατέρες της πόλης μέχρι το 1962 βρήκαν τον εαυτό τους - όλα τα Brylcreem και τα δύο κουμπιά κοστούμια, Stetsons και βαριά παπούτσια-σπάζοντας έδαφος στο νέο σπίτι του Oilers ποδοσφαίρου και Colt 45s του μπέιζμπολ όχι με φτυάρια αλλά με έξι - όπλα.
Όταν άνοιξε το κτίριο, τρία χρόνια αργότερα, τα μετονομαζόμενα Astros χτύπησαν τους Yankees σε ένα εκθεσιακό παιχνίδι. Ήταν η 9η Απριλίου του 1965. Ο Mickey Mantle έπληξε την πρώτη εσωτερική σκηνή της ιστορίας μεγάλου πρωταθλήματος, αλλά μιλούσε για το κοινό. Ήταν ό, τι είπαν ότι θα ήταν. Αλλά δεν ήταν τότε, και δεν είναι τώρα, πολύ όμορφο.
Την ημέρα των εγκαινίων το 1965, ο Astrodome φιλοξένησε ένα εκθεσιακό παιχνίδι μεταξύ του Houston Astros και του New York Yankees σε ένα πλήθος που είχε πουληθεί. Ο Πρόεδρος Lyndon B. Johnson και η σύζυγός του ήταν παρόντες. (Συλλογή καρτών καρτών William Bird) Δεν ήταν η καμπύλη και η αντίθετη καμπύλη των καφενείων τύπου Googie, των διαστημόπλοια της δεκαετίας του '50 και των πλυντηρίων αυτοκινήτων του Σαν Φερνάντο. Ούτε ήταν και ο τερματικός σταθμός TWA του Eero Saarinen στην JFK. Εκτός από την κλίμακα του, ο Αστροδώμος ήταν ένα σχήμα από το παρελθόν, ένα Κολοσσαίο στον κόλπο.
Ήταν διπλάσιος από οποιοδήποτε ενιαίο περίβλημα που χτίστηκε πριν. Το τεράστιο ανώτατο όριο του θερμοκηπίου ήταν ένα θαύμα, όπως τα μεγάλα τρένα της Βικτωριανής Ευρώπης - αλλά όταν οι Άστροι ξεσηκωμένοι άρχισαν να χάνουν τις μπάλες μύγας στην λάμψη, το διαφανές οροφή ζωγραφίστηκε πάνω. Αυτό σήμαινε ότι το γρασίδι πέθανε, πράγμα που σήμαινε ότι "AstroTurf" έπρεπε να εφευρεθεί. Ένα χρόνο αργότερα, ήταν η τρίτη πιο επίσκεψη από τον άνθρωπο με τα αξιοθέατα της Αμερικής μετά τη Γέφυρα του Golden Gate και το Mount Rushmore. Μεταξύ των συμμετοχών, το πλήρωμα εδάφους φορούσε κοστούμια και κράνη και καθαρίζει το διαμάντι με κενά.
Ο Έλβις πλήρωσε τον τόπο πολλές φορές. Όλοι από τον Evel Knievel και τον Muhammad Ali στον Billy Graham και τους Supremes είχαν τα ονόματά τους στη μαρκίζα. Ο Bobby Riggs και ο Billie Jean King αγωνίστηκαν στο "Battle of the Sexes" εδώ το 1973 (οι γυναίκες κέρδισαν) και ο Nolan Ryan έριξε έναν από τους επτά αγωνιζομένους κάτω από αυτό το απίθανο ανώτατο όριο. Οι πρόσφυγες από την Κατρίνα έπεσαν εδώ στο καλοκαιρινό καλοκαίρι του 2005. Όπως το νησί Ellis, και όχι χωρίς διαμάχη, κρατήθηκε για λίγο, στέγασε και στη συνέχεια ανακατανέμεσε χιλιάδες.
Μέχρι τότε ήταν σαφές ότι ο Αστροδώμος ήταν αναχρονισμός. Η αντικατάστασή του από το 2002, ένας γιγαντιαίος αχυρώνας που τώρα ονομάζεται NRG Stadium-get it? -Είναι χτισμένος δίπλα σε αυτό, τόσο κοντά που κάθε ένα αφαιρεί από το άλλο κατά κάποιον τρόπο κάθε φοιτητή αρχιτεκτονικής αλλά κανένας προγραμματιστής ή πολιτικός δεν καταλαβαίνει.
Οι προτάσεις επιπλέουν, χωρίς βαρύτητα, για να επανατοποθετήσουν το αδειούχο Astrodome, να ανακτήσουν το μεγαλείο του. Κανείς δεν τραβά τη σκανδάλη. Ο Αστροδώμος δεν σώζεται - αλλά με κάποιο τρόπο δεν έχει φύγει. Είναι το τέλειο είδωλο της εποχής του, αρκετά μεγάλο ώστε να κρατάει την αισιοδοξία μας για την εποχή του διαστήματος και να ανακουφίζει τους φόβους μας για την διαστημική ηλικία.
Όταν έρθει η ώρα, το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να το εγκαταλείψεις.
