Στις 7 Μαρτίου, ο μεγαλύτερος μετεωρίτης που πέφτει στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και πολλά χρόνια βυθίστηκε στην ατμόσφαιρα κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού, εκρήγνυται σε μια πυρκαγιά και βρέχει δύο τόνους υλικού πάνω από το Εθνικό Θαλάσσιο Ιερό της Ολυμπιακής Ακτής του NOAA, 16 μίλια από την ακτή της Ουάσινγκτον Κατάσταση. Τώρα, αναφέρει ο Sandi Doughton στο The Seattle Times, οι ερευνητές προσπαθούν να ανακτήσουν τα κομμάτια του μετεωρίτη και εάν είναι επιτυχημένα, θα είναι η πρώτη φορά που ένα κομμάτι διαστημικού ροκ έχει ανακτηθεί από τον ωκεάνιο πάτο.
Η προσπάθεια αναζήτησης είναι το πνευματικό τέκνο του Marc Fries, επιμελητή της κοσμικής σκόνης της NASA, που κατά το παρελθόν έχει δημιουργήσει πολλά κυνήγια μετεωριτών. Παρόλο που πολύ λίγοι άνθρωποι είδαν την πτώση του μετεωρίτη, ο Fries μπόρεσε να εντοπίσει την τροχιά του χρησιμοποιώντας ραντάρ καιρού. Βάσει των σημάτων που παρήγαγε, εκτιμά ότι ο βράχος ήταν το μέγεθος ενός καροτσιού γκολφ πριν ξεσπάσει σε κομμάτια - συμπεριλαμβανομένου ενός δέκα λιβρών με το μέγεθος ενός τούβλου - και απλώθηκε πάνω από ένα πώμα .38 τετραγωνικών μιλίων του θαλασσοπούλου.
Να φτάσουμε σε αυτά τα κομμάτια, ωστόσο, είναι μια διαφορετική ιστορία. Ευτυχώς για το Fries, το πλοίο εξερεύνησης E / V Nautilus, το οποίο διευθύνεται από το Ocean Exploration Trust, προγραμματίστηκε για μια αποστολή κοντά στο χάρτη για μια περιοχή γνωστή ως Cascadia Margin και ήταν διαθέσιμη για να ψάξει για το διαστημικό ροκ για μια μέρα. Χθες, το πλοίο άρχισε να χαρτογραφεί και να δειγματοληπτικά τη ζώνη αναζήτησης, αναζητώντας κομμάτια του μετεωρίτη.
Ο Mark Kaufman στο Mashable αναφέρει ότι το πλοίο πρώτα ανίχνευσε την περιοχή χρησιμοποιώντας sonar για να πάρει τυχόν σημάδια των πλουσίων με σίδηρο μετεωριτών στο βυθό πριν την ανάπτυξη απομακρυσμένων οχημάτων (ROVs) εξοπλισμένα με δείγματα επιστροφής, κάμερες και μαγνητικό ραβδί για να πάρουν τα bits του πλούσιου σε σίδηρο βράχο από το ίζημα. Ενώ θα ήταν ιδανικό ένα μεγάλο κομμάτι μετεωρίτη, η ανάκτηση ακόμη και ψίχουλων από το βράχο θα ήταν θρίαμβος, καθώς η υποβρύχια εργασία είναι τόσο δύσκολη. "Ο στόχος είναι να βρούμε ό, τι μπορούμε", λέει ο Nicole Raineault, ηγέτης της αποστολής, στον Kaufman. "Είναι μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς γιατί είναι μια τόσο ενδιαφέρουσα, καθαρή αποστολή τύπου εξερεύνησης", λέει ο Doughton.
Τώρα, η ομάδα επί του πλοίου κοσκινίζει μέσω των δειγμάτων τους, ψάχνει για αποδείξεις του μετεωρίτη και επί του παρόντος ζωντανεύει τα αποτελέσματα. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, οποιαδήποτε μετεωρίτη που βρέθηκαν θα σταλούν στο Smithsonian για να γίνουν μέρος της συλλογής του μετεωρίτη.
Ενώ η ανάκτηση ενός μετεωρίτη από εκατοντάδες πόδια κάτω από τα κύματα θα ήταν ένα επιστημονικό πραξικόπημα από μόνο του, αυτός ο μετεωρίτης θα μπορούσε να αποφέρει χρήσιμα στοιχεία εάν οι ερευνητές μπορούν να καθορίσουν τη σύνθεσή του. Γνωρίζοντας ποια είδη μετεωριτών τείνουν να φτάσουν μέχρι την επιφάνεια της Γης και τα οποία καίγονται στην ατμόσφαιρα μπορούν να βοηθήσουν τους ερευνητές να καταλάβουν ποια αντικείμενα που ακούνε κοντά στον πλανήτη μας είναι επικίνδυνα και που θα φλεγμονώσουν. "Θα είναι σημαντικό για εμάς να γνωρίζουμε τι να περιμένουμε να χτυπήσει το έδαφος στο μέλλον", λέει ο Fries Kaufman.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Fries έχει χρησιμοποιήσει ραντάρ για να κατευθύνει ερευνητές σε ένα πεσμένο αστέρι. Το 2012, τα σήματα ραντάρ έδειξαν ότι ένας μετεωρίτης είχε προσγειωθεί στο Σακραμέντο, Καλιφόρνια. Ήταν σε θέση να κατευθύνει τους ανθρώπους μέσω τηλεφώνου σε ένα χώρο στάθμευσης όπου ανακτούσαν τα θραύσματα. Ας ελπίσουμε ότι οι οδηγίες του ήταν εξίσου καλά αυτή τη φορά.
Αυτός δεν είναι ο μόνος μετεωρίτης για να ξεκινήσει ένα κυνήγι οδοκαθαριστή φέτος. Τον Ιανουάριο, σημειώθηκε μια πυρκαγιά πάνω από το Μίτσιγκαν, ξεκινώντας από ένα κυνήγι μετεωριτών στο δήμο του Αμβούργου, που οδήγησε στην ανακάλυψη αρκετών μικρών θραυσμάτων.
