Στις 16 Ιουλίου 1969, ο πυραύλος Apollo 11 ξεκίνησε στον εξωτερικό χώρο, κατευθυνόμενο προς το φεγγάρι. Τέσσερις μέρες αργότερα ήρθε η κολοσσιαία στιγμή: ο Neil Armstrong βγήκε στην επιφάνεια του σεληνιακού, ο πρώτος άνθρωπος που το έκανε ποτέ.
Καθώς αυτό το τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα συνέβαινε εκατοντάδες χιλιάδες μίλια πάνω από τη Γη, οι εμπειρογνώμονες της NASA βρέθηκαν στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολών Apollo στο Χιούστον, φροντίζοντας για την ομαλή λειτουργία της. Και τώρα, προς τιμήν της 50ης επετείου της προσγείωσης του Απόλλωνα 11, η περιοχή έχει υποστεί μια πολύ αναγκαία αποκατάσταση που θα μεταφέρει τους θεατές πίσω σε μια σεισμική εποχή στην κοσμική ιστορία.
Από το Κέντρο Ελέγχου Αποστολών Apollo, τα πληρώματα ελέγχου πτήσεων "σχεδιάζουν, εκπαιδεύουν και εκτελούν αποστολές προγραμμάτων Gemini, Apollo, Apollo / Soyuz, Skylab και Space Shuttle", σύμφωνα με τη NASA. Η εγκατάσταση, η οποία βρίσκεται στο διαστημικό κέντρο Johnson, χαρακτηρίστηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο το 1985 και παροπλίστηκε το 1992.
Αλλά τα επόμενα χρόνια, το κέντρο ελέγχου δεν ήταν καλά συντηρημένο. Όποιος έχει πρόσβαση στο κτίριο θα μπορούσε να περπατήσει μέσα στο δωμάτιο και "να καθίσει, να κάνει ένα μεσημεριανό και να τραβήξει φωτογραφίες", γράφει ο David W. Brown από τους New York Times . Εκείνοι που ήταν τόσο ευχαριστημένοι θα μπορούσαν επίσης να τσακίσουν κουμπιά ή κουμπιά από την κονσόλα ως ενθύμια. Το χαλί φορούσε κάτω και οι οθόνες στο μπροστινό μέρος του δωματίου έσπαζαν.
"Ο τόπος αυτός δεν ήταν αντιπροσωπευτικός του ιστορικού ελέγχου αποστολής", λέει ο Γκράν Κραντς, ένας σεβαστός πρώην διευθυντής πτήσεων της NASA.
Ενώ εργαζόταν στο κέντρο ελέγχου, ο Kranz πέτυχε δύο σημαντικά ορόσημα της σταδιοδρομίας του. Σύμφωνα με τον Shannon Van Sant του NPR, διευθύνει το τμήμα προσγείωσης της αποστολής Apollo 11 και βοήθησε να κατευθύνει την αποστολή Apollo 13 με ασφάλεια πίσω στη γη μετά την αποτυχία του συστήματος οξυγόνου.
Τώρα 85 ετών, ο Kranz ήταν μέρος της πολυετούς προσπάθειας αποκατάστασης του κέντρου ελέγχου ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Χρησιμοποιώντας παλιές φωτογραφίες και συνεντεύξεις με τους πρώην υπαλλήλους ως αναφορά, οι ειδικοί παρακολούθησαν την αρχική βαφή για τις κονσόλες και τα πλαϊνά πλακίδια για να ταιριάζουν με το αρχικό σχέδιο. Βρήκαν πρώιμες ταπετσαρίες που σώζονται πίσω από έναν πυροσβεστήρα. Διαμόρφωσαν οθόνες κονσόλας για να ταιριάζουν με τις τοποθεσίες τους Apollo 15, επειδή αυτή η συγκεκριμένη χρονική στιγμή αντιπροσωπεύει "την κορυφή της τεχνολογικής επιτυχίας των αποστολών του Apollo", σύμφωνα με το Space Center Houston. Η ομάδα έβγαλε επίσης eBay για κύπελλα, σταχτοδοχεία και καφετιέρες που ήταν σύμφωνες με την περίοδο, τοποθετώντας τα αντικείμενα γύρω από το δωμάτιο, ώστε να φαινόταν ότι η ομάδα του Απόλλωνα δεν είχε αφήσει ποτέ.
Το ανακαινισμένο κέντρο ελέγχου άνοιξε για δημόσιες εκδρομές την 1η Ιουλίου. Είναι μια συναρπαστική στιγμή για όλους τους λάτρεις του χώρου, αλλά για τον Kranz, ο οποίος μπορεί να θυμηθεί τη συναρπαστική ατμόσφαιρα που μόλις διαπέρασε το δωμάτιο, βλέποντας την εγκατάσταση που αποκαταστάθηκε στην προηγούμενη δόξα της.
"Η συναισθηματική αύξηση εκείνη τη στιγμή ήταν απίστευτη", λέει ο Van Sant. "Πήγα στο πάτωμα και όταν κάναμε την κορδέλα να κόψουμε τις δύο τελευταίες μέρες, το πιστέψαμε ή όχι, μπορούσα να ακούσω τους ανθρώπους που μιλούσαν στην αίθουσα αυτή πριν από 50 χρόνια. Θα μπορούσα να ακούσω τους ελεγκτές να μιλάνε. "
