Η ζεστή ζώνη
Ρίτσαρντ Πρέστον
Τυχαίο Σπίτι
Μόλις σκεφτήκατε ότι ήταν ασφαλές να χαλαρώσετε από το κάθισμα του κινηματογράφου σας και να βγείτε από το σπίτι σας από μια στενή συνάντηση του ιογενούς είδους στην επιδημία - περιμένετε. Αποδεικνύεται ότι ο Dustin Hoffman και ο Morgan Freeman δεν έχουν καν αρχίσει να λένε την πραγματική ιστορία. Γι 'αυτό θα πρέπει να πάτε στο πριτσίνι του Richard Preston The Hot Zone, το βιβλίο που ξεκίνησε όλα. Κρύβονται πέρα από τα όρια του λαμπρού ρεπορτάζ του Preston είναι απογοητευτικές και συναρπαστικές ερωτήσεις σχετικά με τη φύση των ιών και την έρευνα που αρχίζει να διασαφηνίζει τα μυστήρια τους.
Όταν ο Αμερικανικός Στρατός, σε πρωινή περιστροφική κίνηση, μετακόμισε από το Fort Detrick, Maryland, σε ένα μικρό προαστιακό εμπορικό κέντρο στο Reston της Βιρτζίνια, για να εξαλείψει μια αποικία άρρωστων αφρικανών πιθήκων που στεγαζόταν εκεί, άνθρωποι στην ευρύτερη περιοχή Ουάσιγκτον, DC δεν είχαν ιδέα ότι σώθηκαν από την απειλή μιας πανώλης πολύ χειρότερη από τον Μαύρο Θάνατο του Μεσαίωνα. Οι πιθήκους, που εισήχθησαν για έρευνα, έφτασαν μολυσμένοι από έναν μυστηριώδη ιό βροχής που πιστεύεται ότι είναι ο πιο θανατηφόρος γνωστός ποτέ - ένας ιός, γράφει ο Ρίτσαρντ Πρέστον, ότι «σε δέκα μέρες χρειάζεται να πετύχει το AIDS δέκα χρόνια». Η μυστική επίθεση του Στρατού στον ιό τον Δεκέμβριο του 1989 και η ιστορία αρκετών προηγούμενων κρουσμάτων τέτοιων ιών στην Αφρική και τη Γερμανία διαδίδονται με ψυχρές, γραφικές λεπτομέρειες στο The Hot Zone, ένα βιβλίο που δεν προορίζεται για αναγνώστες με αδύναμες καρδιές ή αδύναμα στομάχια . Υπάρχουν παράγραφοι που θα μπορούσαν από μόνα τους να παράγουν κρύο ιδρώτα και δύσπνοια.
Μόλις μολυνθείτε από αυτούς τους ιούς, αναφέρει ο Πρέστον, ζωτικά όργανα όπως το ήπαρ σας "αρχίζουν να υγροποιούνται", το δέρμα σας «φουσκώνει» σε ένα εξάνθημα «παρομοιάζεται με τη πουτίγκα ταπιόκας» και «μπορεί να κλαίει αίμα». Θα αφήσω εκτός από άλλες λεπτομέρειες. Η περιγραφή του για έναν αναδυόμενο ιό, ωστόσο, θα απεικονίσει τον τρόπο του Πρέστον με λόγια. Σημειώνοντας την ικανότητά του να πηδάει από ένα είδος πρωτεύοντος σε άλλο, γράφει: "Δεν γνώριζε τα όρια, δεν ήξερε τι είναι οι άνθρωποι ή ίσως θα μπορούσε να πει ότι γνώριζε πολύ καλά τι είναι οι άνθρωποι: γνώριζε ότι οι άνθρωποι είναι κρέας."
Οι ιοί Preston γράφουν ότι ανήκουν σε μια μικρή οικογένεια "ιόντων νήματος" που ονομάζονται Marburg και Ebola, φαινομενικά πρωτόγονα σωματίδια RNA (οδηγίες γενετικής αντιγραφής) και πρωτεΐνες. Από τις επτά πρωτεΐνες της Ebola, οι τρεις είναι ασαφώς κατανοητές και οι τέσσερις είναι "εντελώς άγνωστες - η δομή και η λειτουργία τους είναι ένα μυστήριο".
Ο Marburg εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1967 σε εργοστάσιο εμβολίων στο Marburg της Γερμανίας και εντοπίστηκε σε κύτταρα από αφρικανικούς πράσινους πιθήκους. Επτά άνθρωποι πέθαναν, το ένα τέταρτο των μολυσμένων. Η πρώτη γνωστή επιδημία Ebola ήταν στο Σουδάν το 1976. Ο ιός εξαπλώθηκε ραγδαία από χωριό σε χωριό, σκοτώνοντας τα μισά από τα θύματά του. Δύο μήνες αργότερα, ένα ακόμα νεκρό στέλεχος του Ebola χτύπησε το Ζαΐρ, εκρήγνυται ταυτόχρονα σε περίπου 50 χωριά, σκοτώνοντας εννέα στους δέκα ανθρώπους που μολύνθηκαν. Ο πρόεδρος του Ζαΐρ, ο Mobutu Sese Seko, κάλεσε το στρατό του να σφραγίσει το νοσοκομείο της Κινσάσα και ολόκληρη τη ζώνη των μολυσμένων χωριών, με εντολές να πυροβολήσουν όποιον προσπαθεί να βγει.
Ο λογαριασμός του Preston κάνει τα γεγονότα αυτά αξέχαστα, εντοπίζοντας τα πίσω σε άτομα με ονόματα και πρόσωπα και ιστορίες όχι μόνο τα θύματα αλλά και τους γιατρούς και τους επιστήμονες που θέλουν να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους για να θεραπεύσουν και να διερευνήσουν αυτές τις μυστηριώδεις εστίες. Το βιβλίο επικεντρώνεται τότε στην εμφάνιση του Ebola στην αποικία Reston, Βιρτζίνια, πίθηκος και τις προσπάθειες του Στρατού να εντοπίσει και να πολεμήσει αυτό το πιο φοβισμένο από "καυτούς πράκτορες".
Ο Preston μας φέρνει στο Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών του Ινστιτούτου Μολυσματικών Ασθενειών στο Fort Detrick, τα εργαστήρια που κάποτε ανέπτυξαν όπλα βιολογικού πολέμου και τώρα ψάχνουν για νέα εμβόλια και προσπαθούν να ξεπεράσουν τα μυστήρια των θανατηφόρων ιών όπως η Έμπολα. Για να συνεργαστείτε με κάτι όπως το Ebola, οι ερευνητές πρέπει να φορούν ογκώδη βιολογικά κοστούμια και να περάσουν από λεπτομερείς προφυλάξεις ασφαλείας και ασφάλειας.
Ωστόσο, η ιστορία που λέει ο Πρέστον είναι γεμάτη από ατυχήματα και εσφαλμένες αναλύσεις, και αρκετοί επιστήμονες και μαϊμούδες εκτέθηκαν έτσι ώστε, αν ο ιός ήταν πραγματικά το θανάσιμο στέλεχος του Έμπολα, μια μεγάλη πανούκλα θα μπορούσε πολύ καλά να απελευθερωθεί. Στο τέλος, το Reston Ebola αποδείχθηκε μοιραία για τους πιθήκους αλλά φάνηκε να μολύνει τους ανθρώπους χωρίς καμιά βλάβη, αν και είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το θανατηφόρο ιό του Ζαΐρ ότι οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην βλέπουν τη διαφορά. Με το πιο λεπτό νήμα κάποιας άγνωστης μοριακής λεπτομέρειας, το βιβλίο αυτό διαβάζεται σαν προφητεία αντί για μεταθανάτια.
Ο Πρέστον τοποθετεί αυτή την ιστορία ως επιστημονικό θρίλερ, το οποίο είναι. Και γράφει με τον τρόπο αυτών των λαϊκών μυθιστοριογράφων όπως ο Michael Crichton, ο Robin Cook και ο Stephen King, οι οποίοι έχουν κάνει την «παράξενη έξαρση του ιού» σε μια λογοτεχνική σύμβαση υψηλής τεχνολογίας, νεο-γοτθική φρίκη. Ως αποτέλεσμα, αυτό το βιβλίο είναι δύσκολο να καταρρεύσει, πολύ τρομακτικό, γεμάτο με λεπτομέρειες που μπορεί να κάνει τη μυθιστοριογραφία πραγματική - ή την πραγματικότητα να διαβάσει σαν μυθοπλασία: "Άνοιξε το κοστούμι και το έβαλε στο τσιμεντένιο πάτωμα και μπήκε μέσα τα πόδια πρώτα.Το τράβηξε μέχρι τις μασχάλες της και γλίστρησε τα χέρια στα μανίκια μέχρι τα δάχτυλά της να εισέλθουν στα γάντια.Η κοστούμι είχε καφέ γάντια από λάστιχο που είχαν προσαρτηθεί με παρεμβύσματα στις μανσέτες ».
Το είδος Πρέστον έχει κληρονομήσει από τους συγγραφείς μυθοπλασίας που τραβάει εσείς συγκεντρώνοντας μικρές, ακόμη και ασήμαντες λεπτομέρειες, και είναι κύριος σε αυτό. Αλλά σε ένα θρίλερ επιστήμης σχετικά με την πραγματικότητα του AIDS και την απειλή μελλοντικών επιδημιών, θα μπορούσαμε να ελπίζουμε να βρούμε τις ιδέες της επιστήμης καθώς και τα συστατικά ενός θρίλερ. Περιγράφοντας μια τεταμένη στιγμή, όταν τρεις αξιωματικοί του Στρατού έφτασαν σε ένα βενζινάδικο της Βιρτζίνια για να περιμένουν μια μυστική απόσυρση ορισμένων νεκρών πιθήκων Reston για ανάλυση, ο Πρέστον παύει να μας λέει: «Η Νανσί πήγε στο βενζινάδικο και αγόρασε το Diet Cokes για όλους και ένα πακέτο τυριού cheddar-κέικ για τον εαυτό της, και αγόρασε CJ κάποια κροτίδες βουτύρου φυστικιών. " Αυτή η πεζογραφία-πρόνοιας τροφίμων θα ήταν μια χαρά, αν Preston έδωσε περισσότερη προσοχή στις μεγαλύτερες ερωτήσεις που αυτή η ιστορία θέτει.
Αναφέρει, για παράδειγμα, την απόφαση του Στρατού κατά τη διάρκεια της κρίσης να αναλάβει δράσεις που θεωρεί ότι είναι παράνομες. "Ποτέ δεν ζητάτε από δικηγόρο την άδεια να κάνει κάτι", λέει ο γενικός διευθυντής στο προσωπικό του. "Θα κάνουμε το απαραίτητο και οι δικηγόροι θα μας πουν γιατί είναι νόμιμο". Σημειώνει επίσης, καθώς ο στρατός προετοίμασε να μετακινηθεί στην αποικία πιθήκων Reston, ότι "το ήμισυ αυτής της βιοσυμβατικής επιχείρησης θα ήταν περιορισμός ειδήσεων". Η παραβίαση του νόμου και η εξαπάτηση του Τύπου ίσως φαινόταν απαραίτητη την εποχή εκείνη, αλλά οι αποφάσεις αυτές αξίζουν έναν εκ των υστέρων έλεγχο και σοβαρό προβληματισμό. Εδώ δεν έχουν περισσότερη προσοχή από τα σνακ των αξιωματικών.
Πιο σημαντικό, ίσως, είναι τα ζητήματα της επιστήμης που δεν διερευνώνται ποτέ. Υπάρχουν ενδείξεις διάσπαρτες σε όλη αυτή την ιστορία ότι η σχέση μας με τους ιούς είναι πιο περίπλοκη και λιγότερο κατανοητή από ότι η εικόνα τους ως "άτομα", όπως θανατηφόρα θηρευτές, μπορεί να προτείνει. Παρά τις επανειλημμένες δύσκολες προβλέψεις σε όλες αυτές τις σελίδες για επιδημίες παρόμοιες με εκείνες του κλασσικού στελέχους Andromeda του Crichton, τα πρώτα κρούσματα στη Γερμανία, το Σουδάν και το Ζαΐρ σύντομα κατέστρεψαν μυστηριωδώς, αφήνοντας αμφότερους τους γιατρούς και τους επιστήμονες αμηχανία.
Το Σουδάν, ο Πρέστον απλώς λέει: "Για λόγους που δεν είναι σαφείς, το ξέσπασμα υποχώρησε και ο ιός εξαφανίστηκε". Και από τους φόβους ότι ο Εμπολά Ζαΐρ θα κατέστρεφε την Κινσάσα, «Αλλά για την παράξενη και θαυμάσια ανακούφιση του Ζαΐρ και του κόσμου, ο ιός ποτέ δεν έπεσε ... και επέστρεψε στην κρυψώνα του στο δάσος». Και ο ιός Reston αποδείχθηκε μολυσματικός αλλά μυστηριωδώς αβλαβής.
Ωστόσο, αυτά τα περίεργα γεγονότα παραμένουν παράξενα. Μπορεί να είναι εξίσου ζωτικής σημασίας να καταλάβουμε γιατί αυτοί οι ιοί υποχώρησαν για να καταλάβουν γιατί επιτέθηκαν, αλλά αυτή η ερώτηση δεν τίθεται. "Οι ιοί, " γράφει ο Preston, "είναι μοριακοί καρχαρίες, ένα κίνητρο χωρίς μυαλό. Συμπαγές, σκληρό, λογικό, εντελώς εγωιστικό ..." Η επιείκεια σε τέτοιους ανθρωπομορφισμούς και μεταφορές ενισχύει μια τρομακτική δαρβινική θεώρηση της "Φύσης, κόκκινου σε δόντι και νύχι", αλλά μας τυφλώνει σε νέες απόψεις από τη μοριακή βιολογία.
Οι τρέχουσες έρευνες υποδεικνύουν ότι οι ιοί μπορεί να μοιάζουν περισσότερο με περιπλανώμενοι αγγελιοφόροι από αλλοδαπούς θηρευτές, οι επισκέψεις τους χρησιμεύουν για την ανταλλαγή γενετικών πληροφοριών μεταξύ ατόμων και ειδών σε μια πιο περίπλοκη οικολογία και πιο βιολογική ισορροπία από ό, τι έχουμε καταλάβει ακόμα. Ένα ελπιδοφόρο πειραματικό φάρμακο για το AIDS βασίζεται σε αυτή την ιδέα: μπλοκάρει μια θέση υποδοχέα για το μήνυμα του ιού αντί να εργάζεται μέσω της ανοσοαπόκρισης.
Ο Πρέστον καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «το AIDS είναι η εκδίκηση του τροπικού δάσους» για ανθρώπινες επιδρομές και υπερπληθυσμό της Γης. "Είναι μόνο η πρώτη πράξη εκδίκησης", προσθέτει. Ο Μάρμπουργκ και η Έμπολα αποτελούν τη νέα απειλή ενός ιού "προσπαθώντας, έτσι να πω, να καταρρεύσει στο ανθρώπινο είδος". Αυτές οι εικόνες μπορεί να οφείλονται περισσότερο στις φαντασιώσεις που γνωρίζουμε παρά στις αλήθειες που μόλις αρχίσαμε να αναγνωρίζουμε. Περνώντας στις άκρες του τροπικού δάσους, ο Πρέστον μας δείχνει ένα τοπίο μολυσματικού τρόμου, αλλά λείπει ένα μονοπάτι στα σύνορα της επιστήμης.
Ο Paul Trachtman είναι ανεξάρτητος συγγραφέας με έδρα το αγροτικό Νέο Μεξικό.
