Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η NASA εκτιμά ότι ο φθάνουσα ερευνητικός δορυφόρος της ανώτερης ατμόσφαιρας (UARS) δεν θα προσγειωθεί στη Βόρεια Αμερική και ότι θα καταστρέψει την ξηρά την Παρασκευή το πρωί. Τώρα, ο προορισμός του δορυφόρου έξι τόνων και η ETA είναι λιγότερο βέβαιοι: οι τελευταίες αναφορές υποδεικνύουν ότι θα έρθει κάποια στιγμή αργά το βράδυ της Παρασκευής ή το πρωί του EST το πρωί του Σαββάτου και ότι κομμάτια του θα μπορούσαν πράγματι να προσγειωθούν στις ΗΠΑ
Τα Worrywarts σε ολόκληρη τη χώρα ανησυχούν για τα νέα, αλλά δεν είναι πραγματικά αναγκαία, λέει ο Paul Ceruzzi, επιμελητής της Αεροδιαστημικής Ηλεκτρονικής και Πληροφορικής στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. "Τα συντρίμμια που πέφτουν στη γη δεν είναι καθόλου το πρόβλημα, γιατί η ατμόσφαιρα μας προστατεύει πραγματικά. Είμαστε βομβαρδιζόμενοι από μετεωρίτες όλη την ώρα ", λέει. "Οι πιθανότητες κάποιου ατόμου, κάπου, να χτυπηθεί από αυτόν τον δορυφόρο είναι 1 στους 3.200. Οι πιθανότητες να πετύχετε είναι 1 στα 22 τρισεκατομμύρια. "
Ο δορυφόρος, ο οποίος ξεκίνησε αρχικά το 1991 ως εργαλείο για την έρευνα της ανώτερης ατμόσφαιρας, έχει παραμείνει αδιέξοδο για κάποιο χρονικό διάστημα. "Έμειναν με αυτόν τον δορυφόρο που είχε ξεπεράσει την ωφέλιμη ζωή του. Αφού το έσπρωξαν σε μια χαμηλότερη τροχιά, έτρεχαν από καύσιμα, έτσι έχασαν τη δυνατότητα να κάνουν οτιδήποτε άλλο με αυτό, και αυτό συμβαίνει εδώ και αρκετά χρόνια ", λέει ο Ceruzzi.
"Αυτό που συνέβη τώρα είναι κάτι που λέγεται 11ετής κύκλος ηλιακών κηλίδων", λέει. Επί του παρόντος, το αυξημένο επίπεδο ηλιακών σημείων έχει θερμάνει την ανώτερη ατμόσφαιρα, δημιουργώντας περισσότερη οπισθέλκουσα στον δορυφόρο και βαθμιαία το φθινόπωρο.
Η πρόβλεψη της ακριβούς θέσης που θα πέσουν τα δορυφορικά κομμάτια ήταν δύσκολη, επειδή η ταχύτητα κάμψης ποικίλλει ευρέως και η γη περιστρέφεται κάτω από το διαστημικό σκάφος καθώς περιστρέφεται. Οι σημερινές αναθεωρήσεις της NASA ήρθαν όταν οι επιστήμονες που παρακολούθησαν το UARS συνειδητοποίησαν ότι κατέβαινε πιο αργά από το αναμενόμενο.
«Επειδή έρχεται απόψε απόψε ή αύριο το πρωί, θα μπορούσε να προσγειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που δεν θα μπορούσε να γίνει αν είχε προσγειωθεί σήμερα το απόγευμα», λέει ο Ceruzzi. Τα εκτιμώμενα 26 κομμάτια που επιβιώνουν ξανά στην είσοδο θα κατακλύσουν ένα μονοπάτι που θα μπορούσε να εκτείνεται σε περίπου 500 μίλια. "Θα μπορούσε να είναι οπουδήποτε, πραγματικά, μεταξύ 57 βαθμών Βορρά και Νότου. Είναι ένας πολύ, πολύ ευρύς τομέας », λέει.
Το μοντέλο της ταχύτητας με το οποίο πέφτει το αντικείμενο περιπλέκεται από το περίπλοκο σχήμα του δορυφόρου. "Εάν ήταν μια σφαίρα, θα ήταν ένας πολύ απλός υπολογισμός της έλξης. Αλλά επειδή είναι ένα ακανόνιστο ορθογώνιο, και είναι τυρβώδης. Δεν έρχεται κατευθείαν, τρεμοπαίζει, κανείς δεν ξέρει με ποιον τρόπο θα είναι προσανατολισμένος ", λέει ο Ceruzzi. "Ακριβώς λίγη ταχύτητα εδώ και εκεί μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά στον κόσμο."
Η Ceruzzi σημειώνει ότι άλλοι, πολύ μεγαλύτεροι δορυφόροι έχουν επανειλημμένα επιπτώσεις στη γη και δεν έχουν ποτέ προκαλέσει τραυματισμό. Και παρόλο που οι πιθανότητες του δορυφόρου να τραυματίσει ένα άτομο είναι πολύ μικρό, σημειώνει ότι το πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών αυξάνεται και επηρεάζει ήδη τη χρήση της τροχιάς της γης.
"Είναι ακριβώς όπως η ρύπανση ενός ποταμού ή η λίμνη Erie ή κάτι τέτοιο. Αν είναι μολυσμένο, δεν μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για ψάρεμα, ποτό ή αναψυχή ", λέει. "Υπάρχουν διαδρομές τροχιάς στο διάστημα που γεμίζουν με συντρίμμια και δεν μπορείτε πραγματικά να τις χρησιμοποιήσετε. Εάν βάζετε ένα δορυφόρο στη λωρίδα αυτή, θα χτυπήσει κάποια από τα συντρίμμια, τα οποία θα καταστρέψουν τον δορυφόρο. Αν κάποιος είναι σε διαστημική πτήση, θα σκοτωθεί από αυτό. "
Τα σύννεφα των τροχαίων συντριμμιών έχουν προκληθεί από τυχαίες δορυφορικές εκρήξεις, στρατιωτικούς ελιγμούς και ακόμη και απροσδόκητες συγκρούσεις. Αυτό το σκουπίδια του χώρου, λέει ο Ceruzzi, είναι η πραγματική ανησυχία, και όχι μεμονωμένοι δορυφόροι, όπως το UARS, που καταλήγουν στη γη. "Τα πράγματα στην κατώτερη τροχιά τελικά επανέρχονται στη γη, μερικές φορές απαιτεί πολύ χρόνο. Αλλά τα πράγματα σε υψηλότερη τροχιά μπορούν να μείνουν εκεί για εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια », λέει. "Αυτά θα συνεχίσουν να προκαλούν προβλήματα αν δεν ανεβείτε εκεί και κάπως τα καθαρίσετε".
http://www.nasa.gov/mission_pages/uars/index.htm
