Όταν η Elizabeth Catlos αποφάσισε να γίνει γεωλόγος, θα μπορούσε απλά να πει ένα είδος γρανίτη από το άλλο. Ευτυχώς, είναι μια γρήγορη μελέτη. Είχε εξειδίκευση στη χημεία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο και όταν εγγραφόταν σε μεταπτυχιακό σχολείο στην UCLA, έριξε μέρος σε ένα από τα πιο απαιτητικά έργα στον νέο της τομέα: ο Catlos προσφέρθηκε εθελοντικά να διανύσει τριήμερο χαρτογράφηση της αποστολής στα Θιβετιανά Ιμαλάια. Σε άλλες αποστολές στο Νεπάλ, συγκέντρωσε βράχους με γρανάδα κατά τη διάρκεια ενός θεαματικού λάθους που φίδια στο δρόμο για 1.500 μίλια από το Πακιστάν στο Μπουτάν.
σχετικό περιεχόμενο
- Νέοι καινοτόμοι στις τέχνες και τις επιστήμες
- Η τελευταία λέξη
- EcoCenter: Το ομόσπονδο κράτος
Τώρα ένας αναπληρωτής καθηγητής στο κρατικό πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, ο 35χρονος Catlos, θυμίζει έντονα τα αρχικά ταξίδια στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Το σφάλμα, ένας τραχύς διάδρομος από σπασμένο βράχο που είναι γνωστός στους γεωλόγους ως Κύρια κεντρική ώθηση, καλύπτεται από τη ζούγκλα σε πολλά μέρη. "Είπα πάντα στον εαυτό μου, " δεν θέλω να είμαι εδώ! Υπάρχουν βδέλλες εδώ! "" Θυμάται. Αλλά οι γρανίτες που συγκέντρωσαν ήταν συναρπαστικές. "Φαινόταν σαν να μπορούσες να τους βγάλεις, να τους γυαλίσεις και να τους βάλεις σε ένα δαχτυλίδι!"
Σφυρηλατημένες δεκάδες μίλια κάτω από την επιφάνεια της γης, γρανάδες είναι περισσότερο από ημιπολύτιμους λίθους? Είναι επίσης εξαιρετικά καταγραφείς γεωλογικών δεδομένων. Μέσα από τις παραλλαγές της χημικής τους σύνθεσης, οι γρανάδες διατηρούν πληροφορίες σχετικά με τις ακραίες πιέσεις και τις θερμοκρασίες στις οποίες κρυσταλλώθηκαν. Περιέχουν επίσης μικροσκοπικούς κόκκους μονάζιτ, ένα ορυκτό σπανίων γαιών που προσφέρεται για ραδιενεργό χρονολόγηση.
Πίσω στην UCLA, ο Catlos έκοψε τα γρανάκια και χρονολογούσε τους μοναζήτες με ένα όργανο που ονομάζεται microprobe ιόντων. Τα στοιχεία που καταγράφηκαν έρχονται σε αντίθεση με την επικρατούσα εικόνα για το πώς διαμορφώθηκαν τα υψηλότερα βουνά του κόσμου. Τα Ιμαλάια, εξηγεί ο Κάθλος, εντοπίζουν την προέλευσή τους σε μια μαζική θραύση της γήινης φλοιού που ξεκίνησε πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια περίπου, όταν η Ινδία, πλεύοντας βόρεια σε ένα ρεύμα ημι-λειωμένου βράχου, χτύπησε στην Ασία. Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότεροι γεωλόγοι θεώρησαν ότι αυτή η θραύση είχε συμβεί με μάλλον κανονικό τρόπο, ξεκινώντας από το βορρά και στη συνέχεια μετακινώντας τη νότια κατά μήκος της ακολουθίας των βλαβών που βρίσκονται μεταξύ των Μεγάλων Ιμαλαΐων και της Ινδο-Γαγγανικής Πεδιάδας.
Σύμφωνα με αυτή την εικόνα, η κύρια κεντρική ώθηση, η παλαιότερη και η υψηλότερη από τις βλάβες, ήταν πιο ενεργή περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά τα δείγματα ροκ του Catlos της είπαν ότι είχαν ταφεί μόλις πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι πολλαπλά επεισόδια αναζωπύρωσης της γης πρέπει να ανακάμψουν την κεντρική κεντρική ώθηση κατά τη διάρκεια της υποτιθέμενης ηρεμίας της. Ο Catlos πιστεύει ότι μπορεί να εξακολουθεί να είναι ενεργός σήμερα - θέτοντας απειλή για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ζουν σε αυτήν την περιοχή.
Τα ευρήματα του Catlos προκάλεσαν κάποιες δικές τους δονήσεις, με μετασεισμούς που συνεχίζουν να κουδουνίζουν γεωλόγους μια δεκαετία αργότερα. Η οποία δεν εκπλήσσει τη φίλη και τη συνάδελφό της Sorena Sorensen, γεωλόγο στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. "Μετά από όλα, " λέει ο Sorensen, "ο Liz επανέγραψε ουσιαστικά το γεωλογικό χρονικό πλαίσιο για ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά της γης, πράγμα που σημαίνει ότι το έργο πολλών ανθρώπων επανεξετάστηκε πολύ γρήγορα".
Όχι ότι η διαμάχη είναι πιθανό να αποτρέψει τον Catlos. Ο γεωλόγος της UCLA Mark Harrison, η σύμβουλος της διατριβής, θαυμάζει την "εξαιρετική επιδεξιότητα" της, ένα χαρακτηριστικό που φαίνεται να τρέχει στην οικογένεια Catlos. Ο πατέρας της, μηχανικός, και η μητέρα της, παιδίατρος, έπρεπε να αγωνιστούν για να εγκατασταθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την εγκατάλειψη της κομμουνιστικής Τσεχοσλοβακίας το 1966. Και η γιαγιά της, αργότερα γιαγιά, και γιατρός, ξεκίνησε σε μια εποχή που πολλοί αρχίζουν να λυμαίνονται, λέει ο Catlos, ο οποίος μεγάλωσε στο San Mateo της Καλιφόρνια. "Ήρθε εδώ και, στην ηλικία των 54 ετών, έμαθε τα αγγλικά, πέρασε τα ιατρικά συμβούλια της και άνοιξε μια δερματολογική πρακτική."
Η Catlos αναχωρεί φέτος από την πολιτεία της Οκλαχόμα για να κάνει έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, όπου θέλει να αναλύσει τα 200 περίπου βράχια, τα περισσότερα από τα οποία είναι φορτωμένα με γρανάδα, ότι αυτή και οι συνεργάτες της πρόσφατα έφεραν πίσω από τη Menderes Massif στη δυτική Τουρκία. Σε αντίθεση με τα Ιμαλάια, αυτή η τραχιά γκάμα δημιουργήθηκε από το ρήγμα των ηπειρωτικών πλακών της γης και η ιστορία της είναι ακόμη λιγότερο κατανοητή. Ο Catlos ελπίζει ότι μπορεί να βοηθήσει να διαλύσει κάποιο από τα μυστήρια ή, όπως το θέτει, "να λάβει τη διαδικασία κατασκευής ορεινών όγκων από την κλίμακα ορυκτών και να την μετατρέψει σε όσο το δυνατόν μεγαλύτερη εικόνα". Αφήστε τα τσιπ να πέσουν όπου μπορούν.
Η J. Madeleine Nash ταξίδεψε στο οροπέδιο του Θιβέτ για μια ιστορία για τον παγετώνα Lonnie Thompson στο Smithsonian τον Ιούλιο .
