Λίγο καιρό μετά ο Cassini orbiter της NASA για πρώτη φορά έφτασε στον Κρόνο στα μέσα του 2004, βρήκε κάτι εντυπωσιακό. Αυτή ήταν η πρώτη καλή μας ματιά στον δακτυλιοειδή γίγαντα από την αποστολή Voyager στη δεκαετία του 1980. Και ο Κασίνι είδε ότι ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, ο Εγκέλαδος, εξαπολύει κάτι στο διάστημα.
σχετικό περιεχόμενο
- Μυστηριώδης Δύναμη ενεργεί στη Σελήνη "Θάνατος Θάνατος" του Κρόνου
Η έρευνα συνέχισε να δείχνει ότι τα ισχυρά ρεύματα του Enceladus, τα οποία μπορούν να εκτοξεύσουν έως 50 μίλια υψηλά, ήταν ως επί το πλείστον νερό σαν ένα γιγαντιαίο Παλαιό Πιστό, αντλώντας στο διάστημα. Οι μούχλες δεν ήταν μόνο νερό, όμως, λέει ο συγγραφέας επιστήμης Matthew Francis. Περιέχουν άλλες ενδιαφέρουσες χημικές ουσίες, όπως το μεθάνιο, το διοξείδιο του άνθρακα, το άζωτο και άλλα πιο περίπλοκα μόρια άνθρακα. "Ενώ οι υδρογονάνθρακες είναι ρύποι στη Γη (που δημιουργούν αυτό το υπέροχο κίτρινο νέφος στις πόλεις μας), είναι επίσης φυσικές ενώσεις που μπορεί να έχουν παίξει ρόλο στην πρώιμη βιοχημεία της ζωής στη Γη", γράφει ο Francis.
Αυτή η ανακάλυψη, των λοφίων του Εγκέλαδου και της ομοιότητάς τους με την πρώιμη γοητεία στην οποία πιστεύεται ότι η ζωή στη Γη έχει προκύψει, ήταν ένα εντυπωσιακό εύρημα.
Υπήρχε ένα μεγάλο κομμάτι του παζλ, όμως, που ακόμα λείπει. Το νερό που εξαερίζεται στο διάστημα πρέπει να προέρχεται από κάπου. Το Enceladus είναι τυλιγμένο σε ένα παχύ παγωμένο κέλυφος, αλλά οι ερευνητές υποψιάστηκαν ότι υπήρχε κάτι άλλο - ένας υγρός ωκεανός, παγιδευμένος από κάτω. Σύμφωνα με τη NASA, οι ερευνητές μόλις βρήκαν έναν τέτοιο ωκεανό.
Τα νέα δεδομένα παρέχουν τις πρώτες γεωφυσικές μετρήσεις της εσωτερικής δομής του Enceladus, σύμφωνα με την ύπαρξη ενός κρυμμένου ωκεανού μέσα στο φεγγάρι.
... Οι μετρήσεις βαρύτητας υποδηλώνουν μεγάλο, ενδεχομένως περιφερειακό, ωκεανό περίπου 10 χιλιόμετρα βαθιά, κάτω από ένα πάγο κέλυφος πάχους περίπου 30 έως 40 χιλιομέτρων. Τα στοιχεία υποθαλάσσιων ωκεανών υποστηρίζουν τη συμπερίληψη του Enceladus στις πιο πιθανές θέσεις στο ηλιακό μας σύστημα για να φιλοξενήσει τη μικροβιακή ζωή.
Η λίμνη, λέει ο New Scientist, θα είναι περίπου τόσο μεγάλη όσο η λίμνη Superior, μία από τις Μεγάλες Λίμνες.
Ο Εγκέλαδος, ένα δροσερό, μικροσκοπικό φεγγάρι που βρίσκεται σε τροχιά μακριά από τον Ήλιο, φαίνεται σαν ένα απίθανο μέρος για να βρει ζωή. Αλλά και πάλι, έτσι και μια κρύα λίμνη θαμμένος κάτω από τα χιλιόμετρα πάγου παγετώνων της Ανταρκτικής. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές διάτρησαν το δρόμο τους προς την υποκλαδική λίμνη Vostok, η ζωή ήταν αυτό που βρήκαν. Εάν η ζωή μπορεί να επιβιώσει στα βάθη της Ανταρκτικής, τότε, θεωρητικά, θα μπορούσε να γίνει και σε μια υπογλαδική λίμνη στον Εγκέλαδο.
