Καθ 'όλη τη διάρκεια της φωτεινούς καριέρας του, ο Βίκτορ Χούγκο έγραψε παραγωγικά: Παρήγαγε ποίηματα και θεατρικά έργα, εκσφενδονίζοντας πολιτικά φυλλάδια και, φυσικά, γιορτάζει μυθιστορήματα όπως το The Hunchback της Notre-Dame και του Les Misérables. Λιγότερο γνωστές είναι οι τεράστιες συλλογές σχεδίων του Hugo, τις οποίες εργάστηκε με ζήλο ενώ βρισκόταν στην εξορία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναπολέοντα Γ '. Τώρα, ο Jori Finkel αναφέρει για την εφημερίδα Art, μια νέα έκθεση στο Μουσείο Hammer στο Λος Άντζελες δίνει έμφαση στο έργο του, λαμβάνοντας υπόψη τα σχέδια του μέσα στο ευρύτερο πλαίσιο της δημιουργικής του παραγωγής.
Οι εκδοχές του Victor Hugo, τα σχέδια του Victor Hugo, παρουσιάζουν 75 σχέδια και φωτογραφίες προερχόμενα από διάφορα μεγάλα ευρωπαϊκά ιδρύματα και μερικά αμερικανικά ιδρύματα, όπως το Musée d'Orsay, το Bibliothèque Nationale de France, το Met και το Ινστιτούτο Τέχνης Σικάγο. Συγκεκριμένα, τα έργα τέχνης του Hugo έχουν παρουσιαστεί μόνο μία φορά πριν σε μια έκθεση Stateside, για μια έκθεση του 1998 στο Κέντρο Σχεδίων στη Νέα Υόρκη.
Τα έργα που παρουσιάζονται στο Stones to Stains αναφέρουν μία ενδιαφέρουσα ιστορία για τις ανησυχίες και τις τεχνικές του Hugo ως καλλιτέχνη, αλλά αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κλάσμα της καλλιτεχνικής του παραγωγής. Σύμφωνα με τον Daniel Schindel από τον παρατηρητή, ο Hugo δημιούργησε περισσότερα από 4.000 σχέδια κατά τη διάρκεια της ζωής του, 3.000 από τα οποία έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα.
Για τον Hugo, το σχέδιο ήταν μια ιδιωτική προσπάθεια. δεν ήθελε τα καλλιτεχνικά του ενδιαφέροντα να αποσπούν την προσοχή από το γράψιμό του. Έτσι έφτιαξε για την οικογένεια, τους φίλους και για τον εαυτό του - θυελλώδη, λαϊκά έργα, που έγιναν όχι μόνο με το σκοτεινό μελάνι, αλλά και σε πιο πειραματικά υλικά, όπως ο καφές και η αιθάλη.
Στην οθόνη στο Hammer εμφανίζονται τοπία από οδοντωτές πλευρές από γκρεμούς, μια απεικόνιση κάστρου που χτυπάται από αστραπή και ένα σκιασμένο σκίτσο ενός άνδρα που κρέμεται από ένα ικρίωμα.
Ecce Lex (Le Pendu), 1854. Καφέ μελάνι, καφέ και μαύρο πλύσιμο, γραφίτης, κάρβουνο και λευκό γκουάς σε χαρτί. (Maisons de Victor Hugo, Παρίσι / Γκέρνσεστεϊ / Roger-Viollet) Η πιο παραγωγική καλλιτεχνική περίοδος του Hugo ξεκίνησε αφού έφυγε από τη Γαλλία στις αρχές της δεκαετίας του 1850. Ο συγγραφέας βυθίστηκε στην πολιτική της πρωτεύουσας της χώρας. το 1848 εξελέγη αναπληρωτής του Παρισιού στη Συντακτική Συνέλευση και αργότερα στη Νομοθετική Συνέλευση. Αν και αρχικά έριξε την υποστήριξή του πίσω από τον πρίγκιπα Λουίον-Ναπολέοντα, τον ανιψιό του Ναπολέοντα Α, ο οποίος εξελέγη πρόεδρος το 1848, ο ενθουσιασμός του Χούγκο εξαφανίστηκε καθώς ο Λούης-Ναπολέων μετατοπίστηκε προς ένα αυταρχικό καθεστώς. Αφού ο Λούης-Ναπολέων πραγματοποίησε πραξικόπημα το 1851 εγκαθιστώντας τον εαυτό του ως αυτοκράτορα κάτω από το βασιλικό όνομα Ναπολέων ΙΙΙ, ο Hugo δραπέτευσε στις Βρυξέλλες και αργότερα στα νησιά Jersey και Guernsey στη Μάγχη.
Είναι δελεαστικό να αποδίδουμε τη διάθεση των σχεδίων του Hugo στην ταραχή αυτών των ετών. Σε ένα κομμάτι του 1867, ένα τεράστιο, αφρώδες κύμα κυρτώνει δυσοίωνως στον ουρανό, έτοιμο να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή. Έχει τίτλο "Ma destinée" -Το πεπρωμένο μου.
Ma destinée (το πεπρωμένο μου), 1867. Καφέ μελάνι και πλύση και λευκό γκουάς σε χαρτί. (Maisons de Victor Hugo, Παρίσι / Γκέρνσεστεϊ / Roger-Viollet) Αλλά δεν ήταν όλη η καταστροφή και η χαρά. Όπως ο Allegra Pesenti, συν-επιμελητής της έκθεσης, λέει σε μια δήλωση, ο Hugo ήταν "ονειροπόλος και ιδεαλιστής" και τα σχέδια του αντικατοπτρίζουν την περιέργεια και τις πειραματικές κλίσεις του. Ο Hugo ενίσχυσε τις συνθέσεις του με στένσιλ και κολάζ, χρησιμοποιώντας φύλλα, δαντέλες και ακόμη και τα δάχτυλά του για να δημιουργήσει εντυπώσεις. Του άρεσε επίσης να απορροφήσει ή να γυρίσει τα χαρτιά στα οποία εφάρμοσε, επιτρέποντας τη ροή μελανιού σε αυθόρμητα σχήματα και κηλίδες ή λεκέδες. Αυτά τα έργα, γράφει ο Schindel, "είναι ένα δραστικό διάλειμμα από πολλές συμβάσεις της εποχής, με κάποιο τρόπο να πιέζουν τον εξπρεσιονισμό και την αφηρημένη τέχνη".
Παρόλο που σπάνια παρουσίασε τα σχέδια του στο κοινό, η τέχνη του Hugo προκάλεσε έπαινο από τους ομοφυλόφιλους όπως ο van Gogh και ο Delacroix. Αλλά ίσως ο γιος του Hugo Charles προσφέρει την πιο κατάλληλη περιγραφή του καλλιτεχνικού έργου του πατέρα του: "απρόσμενη και ισχυρή ... συχνά παράξενη, πάντα προσωπική".
