Θυμάμαι την πρώτη φορά που έφυγα από τη Γη. Ήταν το 1957 και η μητέρα μου και εγώ πετούσαμε από το σπίτι μας στο Λος Άντζελες στο Πόρτλαντ, Όρεγκον, πάνω σε ένα Douglas DC-7. Η μητέρα μου φορούσε ωραίο φόρεμα και γάντια. Στις 7, ήμουν ντυμένος με το πρώτο μου κοστούμι. Οι «αεροσυνοδικοί» μου κάλεσαν «Master Gates», που με έκανε να αισθάνομαι πολύ σημαντική, παρόλο που η μητέρα μου έπρεπε να εξηγήσει τι σήμαινε αυτό. Και καθώς το αεροπλάνο κατέβηκε στο Πόρτλαντ, με ρώτησαν αν θα τους βοηθούσα να περάσουν τα ούλα στους άλλους επιβάτες.
Μέχρι τη στιγμή που ο Neil Armstrong και ο Buzz Aldrin έβαλαν το πόδι στο φεγγάρι ήμουν 20 χρονών και γεμίστηκα με διαπλανητικό wanderlust. Ο πατέρας μου ήταν αεροναυτικός μηχανικός στις γνωστές Skunk Works του Lockheed. Το απόλυτα μυστικό του έργο είχε εμπλουτίσει τη φαντασία μου. Την ημέρα μετά την προσγείωση σε φεγγάρι, κάλεσα τον Pan Am να κλείσω την κράτηση για την πρώτη εμπορική πτήση προς το φεγγάρι.
"Θα ήθελα να κάνω μια κράτηση για το ταξίδι στο φεγγάρι", είπα στον πράκτορα στο άλλο άκρο της γραμμής. Και χωρίς να παραλείπει ένα κτύπημα, απάντησε: "Για πόσους επιβάτες, παρακαλώ;" Κάναμε κράτηση για το μέλλον.
"Για δύο, " είπα. "Για τη σύζυγό μου και για μένα." Δεν ήμουν παντρεμένος ακόμα, έτσι όταν ζήτησε το όνομα της συζύγου μου, της είπα ότι δεν το ήξερα. Αλλά τη διαβεβαίωσα ότι θα ήμουν από τη στιγμή που η πτήση μου αναχώρησε. Pan Am εκτιμά ότι θα ήταν περίπου το έτος 2000. Αρχικά ο πράκτορας δεν θα δεχόταν κράτηση για τη σύζυγό μου που δεν θα είχε όνομα.
"Απλά καταθέστε την κα Gates, " είπα. Λίγες εβδομάδες αργότερα, έλαβα την κάρτα μου "First Moon Flights" στο ταχυδρομείο. Ήταν το εισιτήριο μου για βόλτα.
"Η λέσχη Pan Am 'First Moon Flights' ξεκίνησε σε μια εποχή όταν κάνανε κράτηση ταξιδιών που απαιτούσε να καλέσει ταξιδιωτικό πράκτορα", λέει η Margaret Weitekamp, επιμελητής ιστορίας στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος.
Το 1964, ο Gerhart Pistor, δημοσιογράφος από τη Βιέννη της Αυστρίας, ήρθε σε επαφή με ταξιδιωτικό πράκτορα για να κάνει κράτηση για να πάει στο φεγγάρι.
"Ο Pan Am, πιθανότατα κάπως αγχωμένος, έκανε την κράτηση, " λέει ο Weitekamp. "Και από εκεί, η αεροπορική εταιρεία πήρε κάποια θαυμάσια δημοσιότητα και γύρισε αυτό στη λέσχη" First Moon Flights ". Θα μπορούσατε να καλέσετε και να πραγματοποιήσετε μια κράτηση για να πάτε στο φεγγάρι και είχαν εκδοθεί μια επίσημη κάρτα που σας έβαλε σε μια ουρά για όταν έκαναν τις πτήσεις τους σε φεγγάρι. Εκείνη την εποχή, ο Pan Am ήταν ο ηγέτης στην παγκόσμια πτήση, έτσι αυτό φαινόταν σαν ένα φυσικό επόμενο βήμα, αν επρόκειτο να πάμε στο φεγγάρι ».
Το φουτουριστικό αεροπλάνο του Orion III του Pan Am, όπως φαίνεται στην ταινία του Stanley Kubrick του 1968, 2001: Μια διαστημική οδύσσεια, έκανε αυτό το μέλλον εύκολο να φανταστεί κανείς. Με τους επιβάτες να προετοιμάζουν φαγητό και να παρευρίσκονται στους επιβάτες, όλα εκτός από την θέα από το παράθυρο ήταν κάτι που είχα ήδη βιώσει.
Ήταν ένα ζεστό και αχνό βράδυ του Ιουλίου σχεδόν 50 χρόνια από τότε που έκανα την κράτηση του Pan Am, τη σύζυγό μου (το όνομα της είναι Susie) 23 ετών, τις δύο κόρες μας και βρισκόμουν να περιμένω στην είσοδο του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος Washington, DC, με εκατοντάδες άλλα με την ευκαιρία της 40ης επετείου του μουσείου. Είχα μόλις δωρίσει την κάρτα μου Pan Am "First Moon Flights" στο μουσείο για να προβληθεί στα πρόσφατα ανακαινισμένα ορόσημα της Flight Hall της Boeing. Ήμασταν εκεί για να δούμε την έκθεση και, φυσικά, να δω την κάρτα μου στην οθόνη. Ήταν η πραγματοποίηση μιας υπόσχεσης που είχα κάνει σε έναν υπάλληλο κρατήσεων Pan Am πριν από πολλές δεκαετίες, αλλά με μια συστροφή.
Το Weitekamp μου είπε ότι οι αρχικές ιδέες για μια πτήση προς το φεγγάρι ξεκίνησαν στις αρχές της δεκαετίας του '60, πρώτα με την τροχιά της Γης του Γιούρι Γκαγκάρ της Γης στις 12 Απριλίου 1961 και με την υποχωρητική πτήση του Alan Shepard τρεις εβδομάδες αργότερα. Στις 25 Μαΐου 1961, ο Πρόεδρος John F. Kennedy, σε ομιλία του σε κοινή συνεδρίαση του Κογκρέσου, ανακοίνωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα βάλουν έναν άνθρωπο στο φεγγάρι μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
"Είναι μια τολμηρή και πολιτική επιλογή που έγινε το 1961, η οποία θέτει το πρόγραμμα πτήσης του ανθρώπινου χώρου σε ένα μονοπάτι προς το φεγγάρι", λέει ο Weitekamp. "Αλλά, βάζει επίσης τα όνειρα για το ποια διαστημική πτήση θα ήταν - ότι θα πήγαινε γρήγορα από τις διασκεδαστικές πτήσεις σε τροχιά σε προορισμό".
Το 1971, ο Pan Am σταμάτησε να κάνει κρατήσεις για φεγγάρι και μέσα σε δύο δεκαετίες, η αεροπορική εταιρεία κήρυξε πτώχευση, θύμα αυξανόμενου κόστους καυσίμων και κυβερνητικούς κανονισμούς. Έτσι λοιπόν μαζί με όλα τα άλλα μέλη του Club "First Moon Flights", ήμουν λανθασμένη.
Ήμουν περίεργος γιατί το μουσείο ήθελε μία από αυτές τις κάρτες για τη συλλογή του. Η Weitekamp εξήγησε ότι ενδιαφερόταν για τη "λαϊκή υποδοχή και τον ενθουσιασμό για διαστημική πτήση".
«Με το σημερινό ενδιαφέρον για την εμπορική διαστημική πτήση», μου είπε, «η κάρτα είναι ένα πρώιμο παράδειγμα του ενδιαφέροντος του κοινού και η ελπίδα ότι η μετακίνηση εκτός του πλανήτη θα γίνει κάποια στιγμή ως ρουτίνα με τις εμπορικές αεροπορικές εκδρομές. Όταν ο Pan Am άρχισε να κρατάει επιφυλάξεις, υπήρξε μια πολύ ενθουσιώδης απάντηση. "
Η κάρτα είχε ταξιδέψει μαζί με τη χώρα και την ανακάλυψα ξανά σε έναν κορμό στην σοφίτα μου. Από τις 93.000 κάρτες που εκδόθηκαν από την αεροπορική εταιρεία μεταξύ 1968 και 1971, η δική μου αριθμούσε 1043.
Όταν ρώτησα τη Weitekamp αν άλλοι είχαν προσφέρει τα δικά τους, μου είπε ότι πολλοί είπαν ότι είχαν ένα και ίσως θα μπορούσαν να τους βρουν. Αλλά με τον πολύ χαμηλό αριθμό κράτησής μου, ήθελε δικό μου. Ήταν επίσης ενθουσιασμένος από την ιστορία μου. Ενώ το ίδιο το αντικείμενο είναι σημαντικό, είπε, η πολιτισμική και κοινωνική προέλευση του κομματιού φωτίζει την περίοδο των φεγγαριών στις αρχές της δεκαετίας του 1960.
"Η ιστορία σας μιλάει για την αισιοδοξία ότι αυτό το μέλλον πρόκειται πραγματικά να ξεδιπλωθεί", είπε ο Weitekamp. "Ένα από τα πράγματα που θέλαμε να κάνουμε με την αίθουσα ορόσημων ήταν να δείξουμε ότι αυτές οι μεγάλες τεχνολογίες υπογραφής έχουν όλες αυτές τις άλλες ιστορίες υφασμένες σε αυτές. Το Space Ship One, για παράδειγμα, δεν είναι μόνο ένα εμπορικό όχημα που αναπτύχθηκε χωρίς κυβερνητική υποστήριξη. οι προγραμματιστές του θέλησαν να εκμεταλλευτούν αυτό το μακρινό όνειρο ότι οι άνθρωποι θέλουν να είναι σε θέση να αγοράσουν ένα εισιτήριο για να διαστημίσουν τον τρόπο που αγοράζουν ένα εισιτήριο αεροπλάνου ».
Η Weitekamp ήθελε να μεταδώσει τον μακροχρόνιο αντίκτυπο και την κληρονομιά αυτού του επιτεύγματος. Η κάρτα Pan Am εγγράφει τον λαϊκό ενθουσιασμό για την ανθρώπινη διαστημική πτήση και μια επιχείρηση που βλέπει την ευκαιρία να προωθήσει τον εαυτό της αξιοποιώντας αυτό το πολιτιστικό ενδιαφέρον για την ανθρώπινη διαστημική πτήση. Αυτό, λέει, παρέχει ένα πλαίσιο σε αυτές τις μεγάλες τεχνολογίες που εμφανίζονται στην αίθουσα.
Καθώς βρισκόμασταν μπροστά στην οθόνη με την ιστορία της κάρτας μου στο μουσείο, ήθελα να το επισημάνω σε όλους όσους σταμάτησαν. Όταν ένας δασκάλος ανέβηκε, είπα: "Αυτή είναι η κάρτα μου!" "Ω, έχετε ένα από αυτά", απάντησε. Η αντίδρασή του φαινόταν λίγο συγκρατημένη. "Όχι, αυτή είναι η κάρτα μου ", είπα ξανά, αυτή τη φορά δείχνοντας το όνομά μου. "Αυτός είμαι εγώ."
"Ω, μου, αυτό είσαι ;! Ουάου. Αυτό είναι το καλύτερο πράγμα που μου συμβαίνει σήμερα. Δεν μπορώ να περιμένω να πω στους ανθρώπους στις εορταστικές εκδρομές μου που σας γνώρισα », είπε, κουνώντας το χέρι μου.
Εδώ είναι η συστροφή, είχα κρατήσει την υπόσχεσή μου στον πράκτορα Pan Am να παντρευτεί, αλλά οι εμπορικές πτήσεις στο φεγγάρι είναι ακόμα ένα όνειρο του φουτουριστή.
Πριν από μερικές εβδομάδες η σύζυγός μου Susie με ρώτησε: "Αν είχατε την ευκαιρία, θα πήγαινα τώρα στο φεγγάρι;" "Μόνο αν έρθετε μαζί μου, κα Gates, " απάντησα.
