Πριν από δεκαοκτώ χρόνια, οι σκηνοθέτες Joe Berlinger και Bruce Sinofsky ειδοποιήθηκαν για μια υπόθεση δολοφονίας στο δυτικό Μέμφις του Αρκάνσας. Τρεις νεαροί - James Baldwin, Damien Echols και Jessie Misskelly - κατηγορήθηκαν για βιασμό, δολοφονία και ακρωτηριασμό τριών παιδιών ηλικίας 8 ετών. Και οι τρεις καταδικάστηκαν και ένας, ο Echols, καταδικάστηκε σε θάνατο. Η ταινία Paradise Lost: The Child Murders στο Robin Hood Hills (1996) έκανε μια πειστική υπόθεση ότι οι ύποπτοι που ήταν γνωστοί ως «Δυτικοί Μέμφις Τρεις» ήταν στην πραγματικότητα αθώοι.
Οι Berlinger και Sinofksy συνέχισαν να τεκμηριώνουν το West Memphis Three, απελευθερώνοντας Paradise Lost: Αποκαλύψεις το 2000 και συμπλήρωση του Paradise Lost 3: Purgatory μόλις αυτό το καλοκαίρι, το οποίο έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στο HBO τον Ιανουάριο του 2012. Όταν οι Memphis Three απελευθερώθηκαν από τη φυλακή την περασμένη εβδομάδα, η τριλογία του Paradise Lost εντάχθηκε σε ένα τιμημένο είδος ταινιών συνηγορίας που βοήθησαν τις σωστές αδικίες.
«Όταν ξεκινήσαμε να κάνουμε το Paradise Lost, δεν νομίζω ότι ποτέ φανταζόμασταν ένα επικό ταξίδι», δήλωσε πρόσφατα ο διευθυντής Joe Berlinger. "Ο στόχος ήταν να μην κάνουμε λάθος, ακριβώς το αντίθετο." Αυτός και ο Sinofsky ανατράπηκαν στην ιστορία από τη Sheila Nevins, πρόεδρο των HBO Documentary Films. Η ιστορία "φαινόταν σαν μια ανοιχτή και κλειστή περίπτωση ένοχης, διάβολης εφήβων λατρείας που είχαν κάνει αυτή τη σάπια σατανική τελετουργική δολοφονία αυτών των τριών 8χρονων αγοριών. Σκεφτήκαμε: "Ας κάνουμε μια ταινία για τα σάπια παιδιά, σαν μια πραγματική ακμή του ποταμού ", μια αναφορά στην ταινία του 1986 σχετικά με μια δολοφονία εφήβων .
Η υπόθεση που υπέβαλε η ποινική δίωξη ήταν λανθασμένη - έχασε ομολογίες, αποπειραμένοι εμπειρογνώμονες, δεν υπήρχαν φυσικά στοιχεία που να συνδέουν τους υπόπτους με το έγκλημα - αρκετά που ο Berlinger και ο Sinofsky ήταν σύντομα πεπεισμένοι για την αθωότητά τους. Αλλά ο Berlinger γνώριζε επίσης ότι θα γινόταν ένοχος. "Βιώσαμε μια πραγματική δοκιμασία μάγισσας Salem, " είπε.
Ο Berlinger πιστώνει χιλιάδες πράξεις, μικρές και μεγάλες, για να βοηθήσουν στην απελευθέρωση του West Memphis Three. Δικηγόροι που εργάζονταν δωρεάν, δωρεές που πλήρωναν για εξετάσεις DNA και άλλες νομικές δαπάνες και η υποστήριξη ανθρώπων όπως ο Peter Jackson, ο Eddie Vedder και ο Johnny Depp συνέβαλαν στην υπόθεση. Αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Paradise Lost διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην παρουσίαση της υπόθεσης στο κοινό.
Ακριβώς όπως δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Thin Blue Line, μια ταινία του 1988 του Errol Morris, βοήθησε στην απελευθέρωση του Randall Adams από τη φυλακή. Ο Αδάμ καταδικάστηκε για το φόνο του αστυνομικού Robert W. Wood και καταδικάστηκε σε θάνατο. Ο Morris, ένας πρώην ιδιωτικός ερευνητής, ανέστειλε την υπόθεση για την ταινία, διεξάγοντας στην πραγματικότητα τη δική του έρευνα για το έγκλημα. Ο Adams απαλλάχθηκε την επόμενη χρονιά όταν, μετά από δώδεκα χρόνια στη σειρά Death Row, οι εισαγγελείς έριξαν κατηγορίες εναντίον του.
"Είναι ενδιαφέρον ότι επηρεάστηκα πολύ η Thro Blue Blue της Errol, " δήλωσε ο Berlinger. "Όχι από την άποψη της υπεράσπισης - δεν μου εμπνεύστηκε η αίσθηση ότι« θέλω να αγωνιστώ για την κοινωνική δικαιοσύνη ». Με ενέπνευσε να γίνω σκηνοθέτης ενός συγκεκριμένου τύπου ταινίας. Με έκανε να θέλω να κάνω θεατρικές κινηματογραφικές ταινίες για κινηματογραφικά ακροατήρια, γιατί στα τέλη της δεκαετίας του 1980 θα μπορούσατε να επισημάνετε πολύ λίγα ντοκιμαντέρ που έκαναν ποτέ σε κινηματογραφικές αίθουσες ».
Η "θεατρικότητα" της Λεπτής Μπλε Γραμμής ενέπνευσε τον Berlinger και τον Sinofsky να κάνουν το πρώτο τους ντοκιμαντέρ, το Keeper του Αδελφού . Και η επιτυχία αυτής της ταινίας επέστησε την προσοχή του Nevins στο HBO.
Ο Berlinger σημειώνει, "Στυλιστικά ήταν ο χαμένος παράδεισος πολύ διαφορετικό από το The Thin Blue Line - δεν υπάρχουν αναψυχές, καθαρός cinema verite - αλλά νομίζω ότι και οι δύο ταινίες κάνουν κάτι που πολλοί κινηματογραφιστές φοβούνται να κάνουν: αντιμετωπίζουν το κοινό σαν μέλη της κριτικής επιτροπής. Οι θεατές συμμετέχουν ενεργά, αντί να διδάσκουν παθητικά. Έρχεστε στα δικά σας συμπεράσματα. "
Ο Berlinger και ο Sinofsky ήρθαν στην υπόθεση μέσω μιας συγκεκριμένης περίστασης. Κατά μία έννοια, οι Μέμφις Τρεις ήταν τυχεροί. πόσοι άλλοι κατηγορούμενοι έχουν κινηματογραφικά συνεργεία μετά από τις υποθέσεις τους;
«Κάθε φορά που οι ταινίες Paradise Lost ζωντανεύουν στην τηλεόραση, πλημμυρίζουμε με γράμματα είτε από καταδίκους είτε από συγγενείς που δηλώνουν την αθωότητά τους», δήλωσε ο Berlinger. "Με τη βοήθεια του The Innocence Project και άλλων οργανώσεων, υπήρξαν εκατοντάδες και εκατοντάδες απαλλαγές από το DNA, γεγονός που υποδηλώνει το γεγονός ότι πολλοί αθώοι άνθρωποι βρίσκονται στη φυλακή".
Το Σεπτέμβριο του 2010, το Ανώτατο Δικαστήριο του Αρκάνσας αποφάσισε ότι το Δυτικό Μέμφις Τρεις αξίζει μια ακροαματική ακρόαση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια νέα δίκη. Ο Berlinger πιστεύει ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι εισαγγελείς του Αρκάνσανου προσφέρθηκαν ξαφνικά στους Τρεις την ευκαιρία να δεχτούν ένα "λόγο Alford".
"Αυτή η συμφωνία πήρε σφυρηλατηθεί σε λιγότερο από δύο εβδομάδες όταν έγινε πολιτικά και οικονομικά σημαντικό για το κράτος του Αρκάνσας", παραπονέθηκε ο Berlinger. "Οικονομικά, επειδή το κράτος εξέτασε μια συμφωνία ότι δεν θα μπορούσε να εναχθεί για παράνομη καταδίκη. Πολιτικά σκόπιμο, επειδή μια ακροαματική ακρόαση προγραμματισμένη για τον Δεκέμβριο θα ήταν ενοχλητική για πολλούς ανθρώπους. "
Το Δυτικό Μέμφις Τρεις δεν θα είναι πλέον στη φυλακή, αλλά στα μάτια του νόμου εξακολουθούν να καταδικάζονται παιδοκράτες. "Ξέρετε ότι ο Jason Baldwin ήταν πολύ αντίθετος στο να κάνει το αίτημα της Alford", δήλωσε ο Berlinger. "Δυστυχώς, το κράτος έκανε μια συμφωνία για όλα ή τίποτα. Ο Τζέισον συμφώνησε να το πάρει γιατί εξοικονόμησε βασικά τη ζωή του Νταμιέν. Η ιδέα να ξοδευτούν άλλα δύο, τρία, τέσσερα χρόνια σε θάνατο για τον Damien ήταν αβάσιμη. Η υγεία του είχε επιδεινωθεί, δεν είχε το φως του ήλιου στο σώμα του σε δέκα χρόνια, η όραση του είναι κατεστραμμένη, είναι σωματικά αδύναμη. Ήταν καιρός να αποδεχτεί μια συμφωνία. "
Ο Berlinger αντιλαμβάνεται τις επιλογές που έκανε το West Memphis Three. «Ο Θεός ξέρει ότι δεν θα μπορούσα να επιβιώσω σε θάνατο υπό τέτοιες βάναυσες συνθήκες. Αλλά είμαι εξαιρετικά απογοητευμένος που το κράτος του Αρκάνσας δεν είχε το θάρρος να παραδεχτεί ό, τι όλοι γνωρίζουμε, έγιναν σημαντικά λάθη στην περίπτωση αυτή ".
Η απαξίωση και η απελευθέρωση από τη φυλακή του Randall Adams μετά την απελευθέρωση της λεπτής μπλε γραμμής ήταν επίσης γλυκόπικρη, όπως αναφέρει λεπτομερώς ο νεκροψία του New York Times . Στο Τέξας, οι αιχμάλωτοι κρατούμενοι λαμβάνουν κατ 'αποκοπήν ποσό ύψους 80.000 δολαρίων για κάθε έτος του περιορισμού τους. Αλλά ο Adams δεν ήταν επιλέξιμος για οποιαδήποτε χρήματα, ακόμα και τα 200 δολάρια που παραδόθηκαν παραδοσιακά σε φυλακισμένους που έχουν εκτελέσει τις ποινές τους, επειδή η υπόθεσή του είχε απορριφθεί.
