Κάποιοι τάρανδοι έχουν πραγματικά κόκκινες μύτες, αποτέλεσμα των πυκνά συσκευασμένων αιμοφόρων αγγείων κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Η εικόνα προσφέρθηκε από τον Kia Krarup Hansen
Το 1939, ο εικονογράφος και ο συγγραφέας βιβλίων των παιδιών, Robert May, δημιούργησαν τον Rudolph τον ερυθρό πουλάρι. Ο χαρακτήρας ήταν ένα στιγμιαίο χτύπημα - 2, 5 εκατομμύρια αντίτυπα του βιβλίου του Μάη κυκλοφόρησαν μέσα σε ένα χρόνο - και τις επόμενες δεκαετίες, το τραγούδι του Rudolph και η TV-stop της ειδικής τσιμέντο του στο κανόνα των αγαπημένων Χριστουγέννων.
Φυσικά, η ιστορία είχε τις ρίζες της στο μύθο. Αλλά υπάρχει στην πραγματικότητα περισσότερη αλήθεια από ό, τι οι περισσότεροι από εμάς συνειδητοποιούμε. Ένα κλάσμα των ταράνδων - τα είδη ελάφια επιστημονικά γνωστά ως Rangifer tarandus, που προέρχονται από τις περιοχές της Αρκτικής στην Αλάσκα, τον Καναδά, τη Γροιλανδία, τη Ρωσία και τη Σκανδιναβία - στην πραγματικότητα έχουν μύτες χρωματισμένες με μια χαρακτηριστική κόκκινη απόχρωση.
Τώρα, ακριβώς στο χρόνο για τα Χριστούγεννα, μια ομάδα ερευνητών από την Ολλανδία και τη Νορβηγία έχουν εξετάσει συστηματικά τον λόγο αυτού του ασυνήθιστου χρωματισμού για πρώτη φορά. Η μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε χθες στο online ιατρικό περιοδικό BMJ, δείχνει ότι το χρώμα οφείλεται σε μια εξαιρετικά πυκνή σειρά αιμοφόρων αγγείων, συσκευασμένη στη μύτη για να παρέχει αίμα και να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος σε ακραία περιβάλλοντα.
"Αυτά τα αποτελέσματα τονίζουν τις εγγενείς φυσιολογικές ιδιότητες της θρυλικής κόκκινης μύτης του Rudolph", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. "Βοηθούν στην προστασία του από την κατάψυξη κατά τη διάρκεια της βόλτας με έλκηθρο και τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του εγκεφάλου του τάρανδου, παράγοντες που είναι απαραίτητοι για την ιπτάμενη ταράνδου που τραβά το έλκηθρο του Άγιου Βασίλη κάτω από ακραίες θερμοκρασίες".
Προφανώς, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι οι τάρανδοι δεν τραβούν πραγματικά τον Άγιο Βασίλη να παραδίδουν δώρα σε όλο τον κόσμο - αλλά συναντούν μια μεγάλη ποικιλία κλιματικών συνθηκών σε ετήσια βάση, για να κατανοήσουν γιατί μπορεί να χρειαστούν τόσο πυκνά στρώματα τριχοειδών αγγείων για να προσφέρουν υψηλή ποσότητες αίματος.
Για να φθάσουν τα ευρήματα, οι επιστήμονες εξέτασαν τις μύτες δύο ταράνδων και πέντε ανθρώπων εθελοντών με χειροκίνητο βίντεο μικροσκόπιο που τους επέτρεψε να δουν τα μεμονωμένα αιμοφόρα αγγεία και τη ροή αίματος σε πραγματικό χρόνο. Ανακάλυψαν ότι ο τάρανδος είχε κατά 25% υψηλότερη συγκέντρωση αιμοφόρων αγγείων στις μύτες τους κατά μέσο όρο.
Έβαλαν επίσης τον τάρανδο σε διάδρομο και χρησιμοποίησαν την υπέρυθρη απεικόνιση για να μετρήσουν ποια μέρη του σώματός τους ρίχνουν τη μεγαλύτερη θερμότητα μετά την άσκηση. Η μύτη, μαζί με τα οπίσθια πόδια, έφθασε σε θερμοκρασίες έως 75 ° F - σχετικά ζεστούς για έναν τάρανδο - γεγονός που δείχνει ότι μία από τις κύριες λειτουργίες όλων αυτών των ροών αίματος είναι η ρύθμιση της θερμοκρασίας, φέρνοντας μεγάλους όγκους αίματος κοντά στο όταν τα ζώα υπερθερμανθούν, έτσι η θερμότητά του μπορεί να ακτινοβολήσει στον αέρα.
Σε μια υπέρυθρη εικόνα, η μύτη ενός ταράνδου (που υποδεικνύεται από το βέλος) φαίνεται να είναι ιδιαίτερα κόκκινη, μια αντανάκλαση της λειτουργίας ρύθμισης της θερμοκρασίας. Εικόνα μέσω Ince et. al.
Διαβάστε περισσότερα άρθρα σχετικά με τις διακοπές στον Οδηγό διακοπών Smithsonian εδώ
