Οι επιστήμονες εργάστηκαν σκληρά για να προστατέψουν τις φάλαινες από τους υποβρύχιους ήχους, οι οποίοι υποπτεύονται ότι μπορούν να διαταράξουν την επικοινωνία των φαλαινών. Αλλά ακόμα κι όταν έχουν ωθήσει τη νομοθεσία να περιορίσει τους ήχους χαμηλής συχνότητας στους ωκεανούς και τους κόλπους, υπάρχει πάντα ένας σύνδεσμος που λείπει. Αυτό συμβαίνει γιατί δεν έχουν καταλάβει ποτέ πραγματικά πώς φάλαινες ακούν καθόλου - μέχρι τώρα.
Ο θαλάσσιος βιολόγος Ted W. Cranford δεν ήταν ικανοποιημένος από προηγούμενες έρευνες, οι οποίες βασίστηκαν σε μια σειρά συμπερασμάτων σχετικά με τις συχνότητες στις οποίες επικοινωνούν οι φάλαινες και μερικά ελεγχόμενα υποβρύχια πειράματα. Έτσι ενώθηκε με τον Petr Krysl, έναν δομικό μηχανικό, και ξεκίνησε να δημιουργεί ένα ακριβές μοντέλο υπολογιστή που θα μπορούσε να ξεκλειδώσει το μυστήριο της ακρόασης φαλαινών.
Ο Krysl και ο Cranford έλαβαν το κρανίο μιας νεαρής αλλά κακής τύχης φάλαινας και έβαλαν το σε ένα σαρωτή που σχεδιάστηκε αρχικά για κινητήρες πυραύλων. Χρησιμοποίησαν τη σάρωση τους για να δημιουργήσουν ένα μοντέλο που έσπασε την ανατομία κάτω σε μπλοκ τύπου Lego και στη συνέχεια χαρτογράφησε τις σχέσεις μεταξύ κάθε μικροσκοπικού στοιχείου.
Όταν έστειλαν ηχητικά κύματα μέσω του προσομοιωμένου κρανίου τους, μπορούσαν να δουν πως κάθε μικρό τμήμα των οστών δονείται. Αλλά δεν έγιναν ακόμα. Δεδομένου ότι το κρανίο που μοντελοποίησαν ήταν αυτό μιας νεανικής φάλαινας, έφτιαξαν ένα άλλο μοντέλο που ήταν τρεις φορές μεγαλύτερο. Στη συνέχεια, έπρεπε να βρουν έναν υπολογιστή που θα μπορούσε να επεξεργαστεί την τεράστια ποσότητα δεδομένων που παράγονται από τις προσομοιώσεις τους.
Χρησιμοποιώντας έναν υπερυπολογιστή, οι Cranford και Krysl έτρεξαν τις προσομοιώσεις τους για μέρες, ακόμη και εβδομάδες κάθε φορά. Και αυτό οδήγησε σε αυτό που ο Cranford χαρακτήρισε "μια μεγάλη ανακάλυψη" - τα κρανιασμένα κρανία φαίνονται να εκπέμπουν ήχο, ενισχύοντας τα κύματα καθώς χτύπησαν το κρανίο και τα πέρασαν στα οστά του αυτιού.
Καθώς οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα για τις απίστευτες ικανότητες των φαλαινών φάλαινες, τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να περάσουν σε οδοντωτές φάλαινες και ακόμη και δελφίνια. Ακολουθώντας το Cranford και το Krysl; Δείτε εάν η έρευνά τους ισχύει για άλλα είδη. Αλλά ακόμα κι αν αυτή η δομή είναι μοναδική για τις φάλαινες baleen, λέει ο Cranford, άξιζε τα χρόνια της εργασίας:
Η έρευνα αυτή οδήγησε στο σπίτι μια όμορφη αρχή: Η ανατομική δομή δεν είναι τυχαίο. Είναι λειτουργικό και συχνά σχεδιασμένο με απρόβλεπτες μεθόδους.
