Η παραδοσιακή, απλοποιημένη συνταγή για το πώς να φτιάξεις ένα απολίθωμα πηγαίνει κάτι τέτοιο: πάρτε ένα νεκρό ζώο, κρατήστε το ασφαλές από τους σαρωτές, καλύψτε το με ιζήματα, προσθέστε ένα σωρό δολάριο χρόνου και πατήστε !, έχετε έναν απολιθωμένο σκελετό. Το δεύτερο βήμα αναφέρεται συχνά ως ιδιαίτερα σημαντικό - ένας σκελετός δεν μπορεί να εισέλθει στο απολιθωμένο αρχείο εάν καταστραφεί - αλλά μερικές φορές σκοτώνει τα σκουπίδια και τα σφαγμένα σφάγια το καταγράφουν στο απολιθωμένο αρχείο. Μόνο φέτος υπήρξε μια αναφορά του Tarbosaurus που σαρώνει ένα σκελετό χρονοσάουρου και μια μελέτη που επιβεβαιώνει ότι ο Tyrannosaurus συλλέγει τον αποθανόντα του δικού του είδους. Τώρα ο παλαιοντολόγος Lucas Ernesto Fiorelli έχει αναφέρει μια συλλογή κρητοειδών οστών κροκοδείλου που μπορεί να είναι θραύσματα τραπέζης δεινοσαύρων.
Ο εν λόγω κροκόδειλος, που περιγράφηκε το 1991 αλλά δεν κατονομάστηκε ακόμα, βρέθηκε στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Comahue στο Neuquén της Αργεντινής. Δεν είχε απομείνει πολύ. Λίγα τεμάχια κρανίου, μερικοί σπόνδυλοι, θρυμματισμένα θραύσματα των άκρων και σχεδόν σχεδόν πλήρης ουρά ήταν όλα που παρέμειναν. Με βάση τη γεωλογία της περιοχής, αυτό το ζώο ζούσε κατά μήκος ποταμών ή ρυακιών που περιδινούσαν κατά μήκος τεράστιων αμμοθινών σε ένα καυτό, εποχιακό περιβάλλον και η ανατομία του δείχνει ότι ανήκε σε μια ομάδα εξαφανισμένων κροτώνων που ονομάζονταν περοσόφυτα κροκοειδή λιπάσματα. Αυτά τα ζώα ήταν πιο λεπτές από τα σύγχρονα ξαδέλφια τους και προσαρμόστηκαν σε έναν πιο χερσαίο τρόπο ζωής.
Όπως περιγράφεται από το Fiorelli, υπάρχουν περίπου 70 σημεία διάτρησης και τσίμπημα στα διατηρημένα λείψανα του ζώου, που υπάρχουν σε σχεδόν κάθε σκελετικό στοιχείο εκτός από το κρανίο. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η κατανομή των μαρκαρίδων κατά μήκος της διατηρημένης ουράς του ζώου, που φαίνεται να συνθλίβεται από το ισχυρό δάγκωμα ενός μεγάλου αρπακτικού. Το ερώτημα είναι τι άφησε τα σημάδια τσίμπημα.
Ο Fiorelli απορρίπτει την υπόθεση ότι αυτό το ζώο ήταν θύμα επιθέσεων από έναν άλλο κροκόδειλο. Όταν ανταγωνίζονται για κυριαρχία, οι σύγχρονοι κροκοδειλοί εμφανίζουν και δαγκώνουν ο ένας τον άλλον, αλλά το ποσό του τραύματος που υποδεικνύεται από τα σημάδια τσίμπημα σε αυτό το άτομο είναι ασυμβίβαστο με μια τέτοια συμπεριφορά. Επιπρόσθετα, ενώ ο κροκόδειλος είχε μήκος περίπου 10 έως 12 πόδια, το ζώο που άφησε τα bitemarks φαίνεται να ήταν σημαντικά μεγαλύτερο, υποδηλώνοντας ότι οι τραυματισμοί δεν προκλήθηκαν πιθανώς από ένα μέλος του ίδιου είδους.
Η ιδέα ότι οι τραυματισμοί προκλήθηκαν από άλλα είδη κροκόδειλων που έχουν βρεθεί από τις ίδιες καταθέσεις εξαιρέθηκαν επίσης από τον Fiorelli. Ο ένας, ο Notosuchus, μπορεί να ήταν πρωτίστως φυτοφάγος και ο Fiorelli δηλώνει ότι ο σύγχρονος Comahuesuchus δεν είχε τη δύναμη των γνάθων να κάνει το είδος βλάβης που παρατηρείται στα άλλα οστά κροκοδείλου. Παρόμοια, παρόλο που δύο άλλα γένη προϊστορικών κροκοδείλων που ονομάζονται baurusuchids ήταν σίγουρα αρπακτικά ζώα, το μοτίβο μανταλάκια στο σκελετό του θύματος δείχνει ένα ζώο με πολύ μεγαλύτερο κρανίο. Όπως υποτίθεται από το Fiorelli, ένας μεγάλος δεινοσαύρος των τερπόδων είναι ο πιο πιθανός ένοχος, αν και τα συγκεκριμένα είδη αυτού του θηρευτή δεν μπορούν να εξακριβωθούν. Τόσο το abelisaurids όσο και το carcharodontosaurids - δύο ομάδες διαφορετικών theropods που είναι κοινά στην Κρητιδική της Νότιας Αμερικής - έχουν βρεθεί από τον γεωλογικό σχηματισμό που προήλθε από τον σκελετό του κροκοδείλου, αλλά μέχρι στιγμής δεν βρέθηκαν δόντια ή άλλα κατάλοιπα κοντά στον σκελετό κλείστε την υπόθεση.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Lucas Ernesto Fiorelli (2010). Μικρογραφικά μαρκαρίσματα σε περοσκληρημένο κροκοδείλαιο από την Άνω Κρητιδική της επαρχίας Neuquén της Αργεντινής Ameghiniana, 47 (3)
