Για να σηματοδοτήσει την πρώτη μέρα του Μήνα Μαύρης Ιστορίας, το τελευταίο doodle της Google, από τον καλλιτέχνη Sophie Diao, απεικονίζει τον γλύπτη Edmonia Lewis του 19ου αιώνα με ένα καλέμι στο χέρι, χαράζοντας το αριστούργημά της: Ο Θάνατος της Κλεοπάτρας .
"Διάλεξα αυτό το κομμάτι για να τονίσω ιδιαίτερα όχι μόνο επειδή είναι τόσο εντυπωσιακό γλυπτό, αλλά απεικονίζει θηλυκό διοικητή και αιγυπτιακή βασίλισσα", λέει ο Diao Zahara Hill για το The Huffington Post . "Βρήκα την επιλογή της ύλης εξαιρετικά ισχυρή."
Ο Lewis γεννήθηκε στις αρχές του 1840 στο Νιου Τζέρσεϊ, στο Οχάιο ή στην Νέα Υόρκη. Ο πατέρας της ήταν Αφρο-Αμερικανός, και η μητέρα της ήταν από την κάθοδο Chippewa. Ο Lewis ήταν ορφανός σε νεαρή ηλικία και ανατράφηκε από την οικογένεια της μητέρας του. Την αποκαλούσαν με το όνομα της Chippewa, "Wildfire". Ενώ αργότερα στη ζωή αποφάσισε να πάει με την ονομασία Mary Edmonia Lewis, το "Wildfire" χρησιμεύει ως κατάλληλος μανικιούρ για την καλλιτέχνιδα - όλη τη διάρκεια της καριέρας της, καθώς επιδίωκε επιμελώς το σκάφος της.
Όταν ο Lewis ήταν μόλις 15 ετών, εγγραφόταν στο Oberlin College, μια ιδιωτική φιλελεύθερη σχολή τεχνών στο Οχάιο. Η δουλεία θα εξακολουθούσε να είναι νόμιμη στις Ηνωμένες Πολιτείες για άλλα έξι χρόνια, όταν ο Lewis ξεκίνησε την Oberlin και ο Al Jazeera αναφέρει ότι εκείνη την εποχή το κολέγιο ήταν ένα από τα λίγα ιδρύματα που θα εγγραφούν σε φοιτητές από την Αφρική.
Αλλά η εκπαίδευση του Lewis ήρθε σε απότομο και βίαιο τέλος το 1863 όταν κατηγορήθηκε ότι δηλητηρίασε δύο από τους λευκούς συγκάτοικους της. Ο Lewis αναγκάστηκε να δικαστεί και παρόλο που τελικά αθωώθηκε, δέχτηκε επίθεση από έναν μαύρο άγριο vigilantes και τελικά έφυγε από την Oberlin προτού αποφοιτήσει, "εν μέρει, εξαιτίας της παρενόχλησης", το Κέντρο Edmonia Lewis για τις γυναίκες και τους μετανάστες στο Ο Oberlin γράφει, όπως σημειώνει η Talia Lavin στο The Toast .
Αήττητος από αυτό το καταστροφικό περιστατικό, ο Lewis μετακόμισε στη Βοστώνη και συνέχισε να εξασφαλίζει μια μαθητεία με τον Edward A. Brackett, έναν καλώς συνδεδεμένο γλύπτη της Βοστόνης. Εκεί, γράφει ο Hill, ο Lewis δημιούργησε γλυπτά γνωστών απολυτών. Αυτά τα έργα αποδείχθηκαν αρκετά δημοφιλή και ο Lewis μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τα κέρδη από τις πωλήσεις του για να ταξιδέψει στην Ευρώπη. Επισκέφθηκε το Λονδίνο, το Παρίσι και τη Φλωρεντία, πριν τελικά εγκατασταθεί στη Ρώμη.
Στην Ιταλία, ο Λιούις έπεσε με μια ομάδα Αμερικανών γυναικείων γλύπτες, οι οποίοι τραβούσαν την αφθονία λευκού μαρμάρου της χώρας. Τα γλυπτά του Lewis ξεχώρισαν από εκείνα των συγχρόνων της, εν μέρει επειδή η δουλειά της συχνά κούνησε τον πολιτισμό της Αμερικανικής και Αφρικανικής Αμερικής. Ο Παλιός Οδηγός βέλους, για παράδειγμα, δείχνει μια γυναίκα Ντακότα που πλέκει ένα χαλάκι, ενώ ο πατέρας της χαράζει ένα βέλος από τον ιασέπτη. Το γλυπτό αναφέρει μια σκηνή από το "The Song of Hiawatha", ένα ποίημα του Henry Wadsworth Longfellow.
Η ζωή του Lewis πέρα από τον Ατλαντικό έχει καλύψει πολλές λεπτομέρειες από την αυτοβιογραφία της, αλλά η Lavin σημειώνει ότι θάφτηκε στο Λονδίνο το 1907. Αν και η πλειοψηφία της δουλειάς της δεν επιβίωσε μέχρι σήμερα, πολλά από τα υπόλοιπα μπορούν να βρεθούν στο Smithsonian Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης.
Ένα από τα πιο διάσημα γλυπτά του Lewis (και η σημερινή έμπνευση του Google Doodle), Ο Θάνατος της Κλεοπάτρας, είναι ένα από τα γλυπτά που εκτίθενται εκεί. Ανακαλύφθηκε ξανά στη δεκαετία του '70, αφού έλειπε για σχεδόν έναν αιώνα, το έργο απεικονίζει την αιγυπτιακή βασίλισσα ντυμένη πάνω στο θρόνο της, στιγμές μετά το θάνατό της. Όταν το γλυπτό παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στην έκθεση εκατονταετηρίδων του 1876 στη Φιλαδέλφεια, μερικοί κριτικοί σοκαρίστηκαν από το ρεαλισμό του. Άλλοι, οι εκθέσεις του Ινστιτούτου Τεχνών & Πολιτισμού της Google, το θεωρούσαν ως το πιο εντυπωσιακό αμερικανικό γλυπτό στην έκθεση.
"Ο Θάνατος της Κλεοπάτρας" από την Edmonia Lewis (Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian, Δώρο της Ιστορικής Εταιρείας του Δασικού Πάρκου, Illinois)
