Μία από τις μοναδικές αληθινές αρετές του πλαστικού μιας χρήσεως - εκτός από την ευκολία του - είναι η ιδέα ότι όλοι αυτοί που χρησιμοποιούσαν φλιτζάνια γιαουρτιού, μπουκάλια νερού και καπάκια καφέ μπορούν να πεταχτούν στον κάδο ανακύκλωσης για να ζήσουν μια άλλη μέρα σαν πάγκος πάρκων ή ακόμα και T -πουκάμισο. Αλλά αυτό το όλο σύστημα αίσθησης-καλό έχει εξαρτηθεί από έναν παράγοντα: την προθυμία της Κίνας να εισαγάγει και να ασχοληθεί με τα πλατειά βουνά του αναπτυγμένου κόσμου. Αλλά η Κίνα απαγόρευσε την εισαγωγή των περισσότερων πλαστικών απορριμμάτων στις 31 Δεκεμβρίου 2017. Τώρα, αναφέρει ο Brian Kahn στο Earther, μια νέα μελέτη δείχνει ότι λόγω της απαγόρευσης, το πλαστικό συσσωρεύεται και μέχρι το 2030 111 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πλαστικού θα είναι " εκτοπισμένος ", ένας ευφημισμός για την είσοδο σε χώρους υγειονομικής ταφής, τάφρους, ωκεανό και οπουδήποτε αλλού, παρά ένας ανακυκλωμένος πάγκος πάρκων. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν 37 εκατομμύρια επιπλέον μετρικούς τόνους πλαστικά απόβλητα για να αντιμετωπίσουν.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου που ανακοινώνει τη νέα έρευνα, διάφοροι παράγοντες προκάλεσαν την Κίνα να παραιτηθεί από την πλαστική εισαγωγή της. "Τα πλαστικά απόβλητα ήταν κάποτε μια αρκετά κερδοφόρα επιχείρηση για την Κίνα, επειδή μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ή να μεταπωλήσουν τα ανακυκλωμένα πλαστικά απορρίμματα", λέει η Amy Brooks του Πανεπιστημίου της Γεωργίας και επικεφαλής της μελέτης Science Advances . "Όμως, πολλά από τα πλαστικά που έλαβε η Κίνα τα τελευταία χρόνια ήταν κακής ποιότητας, και έγινε δύσκολο να γίνει κέρδος. Η Κίνα παράγει επίσης περισσότερα πλαστικά απόβλητα στην εγχώρια αγορά, οπότε δεν χρειάζεται να βασίζεται σε άλλα έθνη για απόβλητα. "
Το αποτέλεσμα είναι ότι τα έθνη από όλο τον κόσμο που βασίζονταν στην Κίνα για να πάρουν τα πλαστικά απορρίμματα τους είναι τώρα κολλημένα με τα πράγματα και δεν έχουν την υποδομή για να τα ανακυκλώσουν. Ο Darryl Fears και η Kate Furby στην έκθεση The Washington Pos t αναφέρουν ότι η αλλαγή είχε ήδη επιπτώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, με κράτη όπως η Μασαχουσέτη και το Όρεγκον να αρθούν οι περιορισμοί των πλαστικών αποβλήτων στους χώρους υγειονομικής ταφής για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα. Τα επόμενα χρόνια, πολλοί περισσότεροι Αμερικανοί ενδέχεται να δουν να σταματήσουν τα προγράμματα ανακύκλωσης. "Θα επηρεάσει τα προγράμματα ανακύκλωσης σε ολόκληρη τη χώρα", λέει ο Ben Harvey, ιδιοκτήτης και πρόεδρος των υπηρεσιών ανακύκλωσης EL Harvey & Sons στο Westborough της Μασαχουσέτς. "Αν δεν υπάρχει χώρος για να πάει αυτό το πράγμα, ποια είναι η αίσθηση της συλλογής; Θα εξετάσουμε τα προγράμματα και θα πούμε γιατί τη συλλέγουμε, δεν είναι πια προϊόν. Είναι ένα μεγάλο πράγμα. Είναι ένα τρομακτικό πράγμα. "
Υπάρχουν μερικά κενά στην κινεζική απαγόρευση, αναφέρει η Ellen Airhart στο Wired . Η απαγόρευση της Κίνας καλύπτει ενδεχομένως μολυσμένα πλαστικά, όπως τα βάζα μαγιονέζας που δεν πλένονται ή τα μπουκάλια νερού με μασώμενα ούλα σε αυτά. Ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να επιτρέπει μπάλες από πλαστικό με λιγότερο από 0, 5% μόλυνση για ανακύκλωση. Η εταιρεία που ασχολείται με τα πλαστικά απορρίμματα του Σαν Φρανσίσκο, για παράδειγμα, έχει επιβραδύνει τη γραμμή διαλογής για να μειώσει το επίπεδο μόλυνσης από περίπου 5% σε λιγότερο από 1%, γεγονός που επιτρέπει στην πόλη να συνεχίσει να στέλνει τα μπουκάλια των Φίτζι πίσω στο εξωτερικό. Ωστόσο, επισημαίνει η Airhart, όχι όλοι οι χειριστές οικιακών αποβλήτων έχουν τη δυνατότητα ή τα χρήματα να μειώσουν τα επίπεδα μόλυνσης.
Και δεν υπάρχουν ούτε λογικοί εναλλακτικοί προορισμοί για τα σκουπίδια. "Δεν υπάρχει άλλος ένας τεράστιος κεντρικός κόμβος όπου πρέπει να πάει αυτό το υλικό", λέει η Jenna Jambeck, συν-συγγραφέας μελέτης και από το Πανεπιστήμιο της Γεωργίας. Ορισμένα έθνη όπως το Βιετνάμ, η Ταϊλάνδη και η Μαλαισία ανακυκλώνουν το πλαστικό, αλλά δεν διαθέτουν την υποδομή για να καλύψουν το προηγούμενο φορτίο της Κίνας. "Δεν υπάρχει άλλη χώρα που έχει την ικανότητα να αναλάβει η Κίνα το υλικό".
Η απαγόρευση προκαλεί κυματισμούς στην αμερικανική βιομηχανία ανακύκλωσης, αναφέρει ο Associated Press . Ο Εθνικός Συνασπισμός Ανακύκλωσης επανέλαβε μια δήλωση που λέει ότι ο κλάδος πρέπει να αλλάξει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνεί με το κοινό και πώς συλλέγει και επεξεργάζεται τα ανακυκλώσιμα. "Πρέπει να εξετάσουμε νέες χρήσεις για αυτά τα υλικά", λέει ο εκτελεστικός διευθυντής του συνασπισμού Marjorie Griek. "Και πώς παίρνετε οι κατασκευαστές να σχεδιάσουν ένα προϊόν που είναι πιο εύκολα ανακυκλώσιμο".
Ο Μπρουκς λέει στην Airhart ότι ελπίζει ότι η διεθνής κοινότητα θα δώσει προσοχή στη μελέτη. "Το όνειρό μου είναι ότι αυτό είναι μια αρκετά μεγάλη κλήση ξυπνήματος για τη διεξαγωγή διεθνών συμφωνιών" για τη ρύθμιση των πλαστικών μιας χρήσης, λέει.
Υπάρχουν ορισμένα σημάδια ότι τα έθνη σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να αντιμετωπίζουν πλαστικά μιας χρήσης. Η Ινδία ανακοίνωσε πρόσφατα ένα σχέδιο για την απαγόρευση των πλαστικών μίας χρήσης μέχρι το 2022 και μια πρόσφατη έκθεση των Ηνωμένων Εθνών δείχνει ότι 50 έθνη σε όλο τον κόσμο καταβάλλουν προσπάθειες για την απαγόρευση των πλαστικών σακουλών, του αφρού και άλλων μη βιοδιασπώμενων ειδών. Η Βρετανία ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα την απαγόρευση πλαστικής μίας χρήσης και πιθανότατα θα εξαλείψει τα πράγματα όπως τα πλαστικά καλαμάκια και τα βαμβακερά βύσματα το επόμενο έτος.
Στις ΗΠΑ, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν αναλαμβάνει το προβάδισμα στο θέμα των πλαστικών, αλλά αρκετές πόλεις έχουν εφαρμόσει απαγορεύσεις από πλαστικές σακούλες ή φόρους και αρκετές εξετάζουν τις απαγορεύσεις άχυρου. Οι εταιρείες αναλαμβάνουν το θέμα επίσης, με την McDonald's να δοκιμάσει εναλλακτικές λύσεις για τα πλαστικά καλαμάκια αργότερα αυτό το έτος, αν και οι μέτοχοι της εταιρείας δεν είναι πολύ πρόθυμοι για την ιδέα.
