Δευτέρα στις 7:47 π.μ. EST, ένας αστεροειδής που πέρασε από τη Γη περίπου στη μισή απόσταση μεταξύ του πλανήτη μας και της Σελήνης - περίπου 119.500 μίλια, αναφέρει ο Mike Wall στο Space.com. Ο διαστημικός βράχος, που ονομάστηκε 2017 AG13, είχε το μικρό μέγεθος όσο οι αστεροειδείς πηγαίνουν, οι αναφορές των τοίχων, οι οποίες θεωρούνταν ότι έχουν πλάτος μεταξύ 36 και 111 ποδιών.
Όμως, το πιο ενδιαφέρον πράγμα για αυτή τη στενή χαμένη είναι ότι οι αστρονόμοι δεν έβλεπαν το διαστημικό βράχο μέχρι το Σάββατο. Κατάφερε να πετάξει κάτω από το ραντάρ για τόσο πολύ καιρό επειδή ο αστεροειδής ήταν αρκετά αμυδρός και κινείται γρήγορα (περίπου δέκα μίλια ανά δευτερόλεπτο). Αλλά λίγες μόλις μέρες πριν περάσει από μας, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα Catalina Sky Survey είδαν μια ματιά.
Σύμφωνα με τον αστρονόμο Eric Edelman στο Παρατηρητήριο Slooh, το 2017 AG13 είναι ένας αστεροειδής Aten ή ένα διαστημικό βράχο με τροχιακή απόσταση από τον ήλιο παρόμοιο με εκείνο της Γης. Η AG13 έχει επίσης μια ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά, που σημαίνει ότι καθώς κυκλώνει τον ήλιο διασχίζει επίσης τις τροχιές τόσο της Αφροδίτης όσο και της Γης.
Τυχερός για εμάς, το 2017 AG13 δεν ήταν δολοφόνος πλανήτη. σύμφωνα με τον Wall, ο αστεροειδής ήταν στην κλίμακα μεγέθους του διαστημικού βράχου που εξερράγη στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας τον Φεβρουάριο του 2013. Σύμφωνα με την Deborah Byrd στο EarthSky, ο μετεωρίτης αυτός εξερράγη 12 μίλια στην ατμόσφαιρα απελευθερώνοντας 30 φορές ενέργεια της πυρηνικής βόμβας του Χιροσίμα. Όχι μόνο έσπασε τα παράθυρα σε έξι πόλεις, αλλά έστειλε επίσης 1.500 άτομα στο νοσοκομείο. Αυτός ο μετεωρίτης βγήκε από το μπλε χρώμα και οι ερευνητές προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν την τροχιά του και να εντοπίσουν την προέλευσή του.
Ενώ το 2017 AG13 θα είχε προκαλέσει μικρές ζημιές εάν χτυπήσει τη Γη, η στενή κλήση υπογραμμίζει τους κινδύνους των αστεροειδών. Στην πραγματικότητα, η Rebecca Boyle στο NBC News γράφει ότι η NASA δίνει ιδιαίτερη προσοχή στις αστεροειδείς απειλές αυτές τις μέρες. Τον Σεπτέμβριο, ο οργανισμός ξεκίνησε τον καθετήρα Osiris-Rex για να δοκιμάσει τον μεγάλο αστεροειδή Bennu, ο οποίος, όπως αναφέρει ο Boyle, έχει πιθανότητα να ξεσπάσει στη Γη περίπου 200 χρόνια από τώρα. Η NASA ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα ότι ο ανιχνευτής Lucy θα μελετήσει τους αστεροειδείς του Δούρειου Δία που περιστρέφονται γύρω από τον Δία και ο ανιχνευτής Ψυχής θα διερευνήσει ένα μεταλλικό αστεροειδή που μπορεί να ήταν ο πυρήνας του πλανήτη.
Ο οργανισμός ίδρυσε επίσης ένα Πλανητικό Γραφείο Συντονισμού Άμυνας πέρυσι για την παρακολούθηση δυνητικά επιβλαβών διαστημικών πετρωμάτων, ένα άλλο σημάδι προσπαθειών για τη βελτίωση της ανίχνευσης. "Υπήρξε μια εποχή όπου δεν είχαμε πρόγραμμα να ψάχνουμε για αντικείμενα και αυτό έγινε ιδιωτικά", λέει ο Μπόλ Μπότκε, ένας ερευνητής αστεροειδών στο Νοτιοδυτικό Ινστιτούτο Ερευνών, λέει ο Boyle. "Τώρα έχουμε 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για να τους αναζητήσουμε. Τώρα παίρνουμε σοβαρές επιστημονικές αποστολές για να τις δούμε ».
Την ίδια στιγμή, ο Bottke λέει ότι το κοινό δεν πρέπει να βλέπει αστεροειδείς μόνο ως απειλές. Αν και η πιθανότητα ενός καταστροφικού αντίκτυπου είναι χαμηλή, λέει, το δυναμικό να μάθει περισσότερα για το σύμπαν από τους διαστημικούς βράχους είναι πολύ υψηλό.
2017 τροχιά AG13 (SLOOH)
