CT σάρωση ενός δοντιού Diplodocus. Φωτογραφία: D'Emic et al., PLoS ONE
Όπως ένας καρχαρίας ή ένας κροκόδειλος, ορισμένοι δεινόσαυροι, επίσης, θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν τα χαμένα δόντια, σύμφωνα με τους ερευνητές. Τα Sauropods - η ομάδα των δεινοσαύρων με μακρύ λαιμό που περιείχαν τον Brontosaurus - πιθανότατα απολάμβαναν ένα εξελικτικό πλεονέκτημα χάρη στην ικανότητα αναγέννησης των δοντιών, πιστεύουν οι ερευνητές. Επιπλέον, διαφορετικά είδη σαυροπόδων αναγεννούσαν δόντια με διαφορετικούς ρυθμούς. Αυτό υπονοεί μια διαφοροποιημένη φυτική διατροφή μεταξύ των σαυροπόδων, η οποία μπορεί να έχει επιτρέψει στα μεγάλα φυτοφάγα να συνυπάρχουν στο ίδιο περιβάλλον αποφεύγοντας τον ανταγωνισμό μεταξύ τους.
Το BBC εξηγεί μερικές από τις διακρίσεις δοντιών σαυροπόδων:
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι τα δόντια του Diplodocus αντικαταστάθηκαν τόσο συχνά όσο μία φορά το μήνα κατά τη διάρκεια της ζωής των δεινοσαύρων.
Αντίθετα, τα δόντια του Camarasaurus, ένα άλλο sauropod, δείχνουν λιγότερο συχνή αντικατάσταση, αλλά ογκώδη ανάπτυξη.
Αυτό υποδηλώνει ότι το Diplodocus τροφοδοτείται από τη χαμηλή βλάστηση, ενώ ο Camarasaurus έτρωγε τα φυτά του ανώτερου θόλου.
Προκειμένου να καταλήξουν σε αυτά τα ευρήματα, οι ερευνητές εξέτασαν μη καταστροφικά τα απολιθωμένα δόντια sauropod με σάρωση υπολογιστικής τομογραφίας και μικροσκοπικές ανατομικές μεθόδους. Αυτό τους επέτρεψε να μετρήσουν το σχηματισμό των δοντιών, να εκτιμήσουν την ταχύτητα αντικατάστασης, να μετρήσουν τις γραμμές ανάπτυξης (τον αριθμό των νεοδιαμορφωμένων δοντιών) και να καθορίσουν τον όγκο του στέμματος και το πάχος σμάλτου.
Τα Sauropods ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που ζούσαν ποτέ, καταλήγουν οι συγγραφείς και τα δόντια τους που αντικατέστησαν συνεχώς τους βοήθησαν να αποφύγουν τη φθορά από την απαράμιλλη ποσότητα των χόρτων που ασκούσαν συνεχώς, εκτός από την απομάκρυνση εξειδικευμένων ειδών στο περιβάλλον.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Κοινωνικά Sauropods;
Βαριά με σαυρόποδα
