Μια θηλυκή σφαίρα-υφαντή που χύνει κάτω από ένα αρσενικό. Φωτογραφία: Kumon
Η γυναικεία μαύρη αράχνη χήρας, όπως υποδηλώνει το όνομά της, καταφθάνει καταστροφικά τους επίδοξους γιατρούς της, καθώς προσπαθούν να συνενωθούν μαζί της. Αυτές οι αράχνες δεν είναι οι μοναδικοί σεξουαλικοί κάνναβες στο βασίλειο αρθροπόδων. Οι θηλυκές ανθρωπογενείς προσευχές αδικοποιούν τους συμπατριώτες τους, μερικές φορές αποκεφαλίζουν και τρώνε τους ενώ είναι ακόμα τοποθετημένοι. Οι αραχνοειδείς αράχνες τρώνε τα μικρότερα, πιο δειλά αρσενικά και συνεργάζονται με τα μεγαλύτερα και πιο επιθετικά.
Σε μια ενδιαφέρουσα περίπτωση ανατροπής του ρόλου, ωστόσο, οι ερευνητές μόλις ανακάλυψαν ότι μερικές αρσενικές αράχνες τρώνε επίσης τους συμπαίκτες τους. Η Micaria sociabilis, μια μικρή καφέ αράχνη που ζει στην Ευρώπη, είναι πιο πιθανό να τρώει το γυναικείο σύντροφό της από το να το τρώει. Οι ερευνητές θεωρούν το φαινόμενο αυτό ως απόδειξη επιλογής ανδρών.
Η μελέτη, η οποία διεξήχθη μόνο με αράχνες στο εργαστήριο και όχι εκείνη που παρατηρήθηκε στην άγρια φύση, περιλάμβανε τη σύζευξη αρσενικού και θηλυκού Μ. Sociabilis διαφορετικών μεγεθών, ηλικιών και ζευγαρώματος για να δούμε τι θα συνέβαινε. Όλες οι αράχνες τροφοδοτήθηκαν μπροστά από το χρόνο για να αποθαρρύνουν τον κανιβαλισμό λόγω της πείνας.
Ο αντίστροφος κανιβαλισμός, όπως αποδείχθηκε, εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τον μήνα κατά τον οποίο συναντήθηκαν οι αράχνες. Τα αρσενικά τείνουν να τρώνε τα θηλυκά πιο συχνά τον Ιούλιο. Το καλοκαίρι, τα αρσενικά τείνουν να είναι μεγαλύτερα και επίσης πιο κανιβαλιστικά, οπότε οι ερευνητές υποθέτουν ότι η επιθετικότητα των αντρών-τρώγων μπορεί να συσχετιστεί με το μέγεθος. Τα κανιβαλιστικά αρσενικά θα έτρωγαν τους πιθανούς συντρόφους τους τόσο πριν όσο και μετά την συνένωση.
Ο κανιβαλισμός συνέβηκε συχνότερα όταν μεγάλοι νεαροί άντρες από την καλοκαιρινή παρτίδα συνάντησαν μεγαλύτερα θηλυκά από την γενιά της άνοιξης. Έτσι, η συμπεριφορά θα μπορούσε επίσης να βασιστεί στην ηλικία των γυναικών. Το μέγεθος του γυναικείου σώματος δεν αποδείχθηκε σημαντικό στοιχείο για το αν το θηλυκό παίρνει ή όχι και ούτε έκανε παρθενία.
Όποιοι και αν είναι οι υποκείμενοι λόγοι, στην περίπτωση του M. sociabilis, τα αρσενικά αποκαλούν σαφώς τα πλάνα για το ποιοι προτιμούν να μοιράζονται και που θα χρησιμεύσουν μόνο ως ένα άλλο βολικό σνακ.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το παιχνίδι ζευγαρώματος
Είναι αγάπη? Γιατί μερικά ζώα (είδος) Mate για τη ζωή
