Την περασμένη εβδομάδα, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο κοίταξαν για να δουν τις εκθαμβωτικές γραμμές φωτός να πέφτουν στον ουρανό κατά τη διάρκεια του ετήσιου ντους μετεωριτών Geminid. Για τους περισσότερους, τέτοιες ουράνιες εκπομπές προσφέρουν μια όμορφη και απογοητευτική υπενθύμιση του μικροσκοπικού μας τόπου στη Γη εν μέσω του μεγέθους του γαλαξία μας. Για τον Joseph Nuth, αστροφυσικό στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων του NASA Goddard στο Μέριλαντ, δείχνουν μια πιο αδύναμη πιθανότητα.
σχετικό περιεχόμενο
- Παρουσιάζοντας την παγκόσμια προσπάθεια να χαρτογραφήσει το νυχτερινό ουρανό
- Ποτέ μην φοβάσαι ότι ο ωκεάνιος αντίξοος αστεροειδής δεν θα προκαλούσε αποκαλυπτικά παλιρροιακά κύματα
- Επιστήμονας προειδοποιεί Δεν είμαστε προετοιμασμένοι για μια απεργία κομήτη
- Για το μοναδικό άτομο που χτυπήθηκε ποτέ από ένα μετεωρίτη, το πραγματικό πρόβλημα άρχισε αργότερα
"Κάθε βροχή μετεωριτών είναι μια πιθανή σύγκρουση γης-γης που απλώς δεν συνέβη επειδή η Γη δεν ήταν στη σωστή θέση, ή σε αυτή την περίπτωση, το λάθος μέρος", δήλωσε ο Nuth κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης στο φετινό American Geophysical Συνάντηση της Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο την προηγούμενη εβδομάδα Ευτυχώς, έχει ένα σχέδιο: Το Nuth είναι μέρος μιας διεθνούς ομάδας ερευνητών που εργάζονται για να προστατεύσουν τη Γη από το να χτυπηθούν από δυνητικά καταστροφικούς κομήτες και αστεροειδείς.
Οι απειλές που δημιουργούνται από τα λεγόμενα Νεοεμφανιζόμενα Αντικείμενα (NEO) κυμαίνονται από εντοπισμένους τραυματισμούς - όπως στον κτύπο του μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ το 2013 στη Ρωσία που τραυμάτισε 1.500 άτομα - σε μαζικές εξαφανίσεις, όπως αυτή που εξάλειψε τους δεινόσαυρους. Ωστόσο, αυτές οι απειλές παρουσιάζουν επίσης μια ασυνήθιστη ευκαιρία για τα έθνη να συνενωθούν για να προστατεύσουν όλους τους Γαιοκτήμονες από επικείμενους κινδύνους. Εξάλλου, η επίπτωση των αστεροειδών θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι παγκόσμια καταστροφή, λέει ο Brent Barbee, μηχανικός αεροδιαστημικής στο NASA Goddard Space Flight Center.
"Οι αστεροειδείς σίγουρα δεν κάνουν διακρίσεις μεταξύ των εθνών και μπορεί να υπάρξει αντίκτυπος στην επικράτεια κάποιου, " λέει ο Barbee.
Υπάρχει ένας άλλος παράγοντας που καθιστά την απειλή των επιπτώσεων αστεροειδή μια μοναδική ευκαιρία για παγκόσμια ενότητα. Σε αντίθεση με μερικούς περισσότερο εντοπισμένους φυσικούς κινδύνους, όπως ηφαιστειακές εκρήξεις και τσουνάμι, αυτές οι επιπτώσεις είναι θεωρητικά αποτρέψιμες. "Είναι η μόνη φυσική καταστροφή που πραγματικά έχουμε την ικανότητα να - τουλάχιστον κατ 'αρχήν - αποτρέψουμε", λέει ο Barbee. "Αυτό δημιουργεί ένα συγκεκριμένο είδος διεθνούς συνεργασίας που είναι πολύ μοναδικό."
Οι επιστήμονες δεν συνειδητοποίησαν πλήρως τις καταστροφικές δυνατότητες των κομητών και των αστεροειδών που έπληξαν τη Γη μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν ο φυσικός Λουί Αλβάρες και ο γιος του Walter Alvarez πρότειναν για πρώτη φορά ότι μια επίδραση προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Από τότε, οι εξελίξεις στην τεχνολογία παρατήρησης του χώρου έχουν αποκαλύψει πάνω από 700.000 αστεροειδείς στο ηλιακό μας σύστημα - ένα επίτευγμα που επιτεύχθηκε μέσω της συνεργασίας χιλιάδων επιστημόνων σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με τον Michael Busch, ερευνητή στο Ινστιτούτο SETI της Καλιφόρνιας.
Τα τηλεσκόπια στην Αυστραλία και τη Χιλή, για παράδειγμα, έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αναγνώριση των αστεροειδών. Γνωρίζουμε τώρα ότι υπάρχουν τουλάχιστον 15.000 σε απόσταση 50 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την τροχιά της Γης, μια απόσταση που τα χαρακτηρίζει επίσημα ως δυνητικά απειλητικά αντικείμενα της Γης, λέει ο Busch. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές στην Ιαπωνία, την Κίνα, την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις ΗΠΑ διαδραμάτισαν μεγάλους ρόλους στην ανάπτυξη τεχνολογίας για τον καλύτερο χαρακτηρισμό αυτών των αστεροειδών. Η Ιαπωνία, για παράδειγμα, ξεκίνησε έναν εξερευνητή αστεροειδών που ονομάζεται Hayabusa2 το 2014, ο οποίος στοχεύει στη συλλογή υλικού από έναν αστεροειδή το 2018. αν όλα πάνε καλά, θα επιστρέψει στη Γη το 2020.
Αλλά γνωρίζοντας ότι τα αντικείμενα είναι εκεί έξω και συλλέγοντας πληροφορίες από αυτά δεν είναι το ίδιο με το να μπορείς να προστατεύεις τη Γη από τις επιπτώσεις, όπως προειδοποίησε ο Nuth την περασμένη εβδομάδα. Το επόμενο βήμα είναι η θέσπιση ενός σχεδίου δράσης για την ανάσχεση ενός αντικειμένου που κατευθύνεται προς τη Γη. Η επιτυχία αυτής της αποστολής απαιτεί η NASA να συνεργαστεί με άλλους μεγάλους διαστημικούς οργανισμούς, όπως η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA), για να χτίσει και να ξεκινήσει να υποβιβάζει διαστημικά σκάφη προτού το αντικείμενο κατακτήσει τη Γη, εξήγησε ο Nuth.
Στις 25 Οκτωβρίου 2014, το Comet Siding Spring έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του στον ήλιο μας σε απόσταση 130 εκατομμυρίων μιλίων. (NASA / διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble) Η κατασκευή και η έναρξη ενός διαστημικού σκάφους υψηλής αξιοπιστίας μπορεί να διαρκέσει πέντε χρόνια από την αρχή μέχρι το τέλος. Ανάλογα με την κατάσταση, μπορεί να υπάρχει περισσότερος χρόνος από ό, τι πρέπει να δαπανήσουμε. Ο Nuth ανέφερε την πρόσφατη υπόθεση του κομήτη της Άνοιξης του Siding, η οποία έμεινε ανούσια κοντά στη Γη το 2014 - μόνο 22 μήνες μετά την ανίχνευση των ερευνητών για πρώτη φορά στο Siding Spring Observatory της Αυστραλίας. "Είναι επιτακτική ανάγκη να μειώσουμε αυτόν τον χρόνο αντίδρασης", λέει ο Nuth.
Για να το κάνει αυτό, ο Nuth προτείνει ότι η NASA να κατασκευάσει διαστημικά σκάφη για να παρακολουθεί και να παρακολουθεί αντικείμενα, και να αποθηκεύει αυτά τα διαστημικά σκάφη μακριά μέχρι ένα αντικείμενο να αποτελεί επικείμενη απειλή. Ακόμα και τότε, το χρονοδιάγραμμα της εκτόξευσης θα εξαρτηθεί από την κατανομή του προϋπολογισμού από το Κογκρέσο και τη θέση της Γης στην τροχιά γύρω από τον ήλιο σε σχέση με το εισερχόμενο αντικείμενο, λέει ο Busch. Όμως, έχοντας έτοιμο τον εξοπλισμό, θα ξυρίσει τα χρόνια στο χρόνο προετοιμασίας, υποστηρίζει ο Nuth.
Ο τύπος του παρεμποδιστή θα εξαρτηθεί από το μέγεθος του εισερχόμενου αντικειμένου, εξηγούν οι συνάδελφοι του Nuth κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη συνεδρίαση την περασμένη εβδομάδα. Για μικρότερα αντικείμενα, μπορείτε να αναπτύξετε κάτι παρόμοιο με ένα κανόνι. Αλλά ένα πολύ μεγαλύτερο αντικείμενο θα μπορούσε να απαιτήσει μια πυρηνική εκρηκτική συσκευή, λέει η Catherine Plesko, ερευνητής στο Los Alamos National Laboratory.
"Το πυρηνικό είναι ο τρόπος για να φτάσετε το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας στο αντικείμενο στο μικρότερο δυνατό δοχείο", λέει ο Plesko.
Και στις δύο περιπτώσεις, ο στόχος θα ήταν να σπρώξει το αντικείμενο από την πορεία, σε αντίθεση με την καταστροφή του και την αποστολή δυνητικά επικίνδυνων σπασελών προς τη Γη, λέει ο Plesko.
Τέτοιοι παραχαράκτες θα χρησιμοποιηθούν μόνο για τις πιο πιεστικές απειλές για τη Γη, όπως τα αντικείμενα που προορίζονται για περιοχές με υψηλό πληθυσμό στην ξηρά ή σε παράκτιες περιοχές. Οι ανοιχτές επιπτώσεις στον ωκεανό ανησυχούν τους ερευνητές λιγότερο επειδή πολύ σπάνια προκαλούν τσουνάμι, παρόλο που αυτές μπορούν να μεταφέρουν υδρατμούς στη στρατόσφαιρα, όπου θα μπορούσαν να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στο κλίμα.
Ενώ οι αστρονόμοι μπορούν να εντοπίσουν αστεροειδείς αιώνες ή ακόμα και χιλιετίες πριν χτυπήσουν τη Γη, οι κομήτες είναι πιο δύσκολο να προετοιμαστούν γιατί ταξιδεύουν από πολύ μακρύτερα και μέχρι τέσσερις φορές ταχύτερα από τους αστεροειδείς αφήνοντας λιγότερο χρόνο για να αντιδράσουν, λέει ο Mark Boslough, Sandia National Laboratories στο Νέο Μεξικό. «Κάθε φορά που περνάει κανείς και έχουμε ένα χρόνο ή λιγότερα μεταξύ όταν το ανακαλύπτουμε και πότε πρέπει να δράσουμε», είπε ο Boslough.
Αυτό είναι όπου το σχέδιο του Nuth για την εκσπερμάτωση ενός διαστημικού σκάφους θα έρθει στο παιχνίδι.
Αλλά δεν είναι όλοι οι αστρονόμοι με αυτή την ιδέα. Ο Michael Busch στο Ινστιτούτο SETI υποστηρίζει ότι η αποθήκευσή του θα μπορούσε να επιτρέψει σε κάποιον με κακές προθέσεις να κατευθύνει έναν αστεροειδή που διαφορετικά δεν θα χτυπήσει τη Γη σε ένα μονοπάτι προς τον πλανήτη. "Αυτό μπορεί να γίνει αν είστε κατάλληλα κακοί", λέει ο Busch, επισημαίνοντας ότι οι καθυστερημένοι αστρονόμοι Carl Sagan και Steven Ostro παρουσίασαν αυτή την άποψη σε ένα έγγραφο στα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Ακόμα, ο Busch είναι σταθερός υποστηρικτής της χρηματοδότησης της NASA Near Earth Earth Object Research - το μέλλον της οποίας παραμένει ασαφής με την επόμενη προεδρική διοίκηση. Η διοίκηση Trump πρότεινε μείωση της χρηματοδότησης για το Τμήμα Επιστήμης της Γης της NASA, αλλά εξέφρασε τη δέσμευσή της για διερεύνηση σε βάθος του διαστήματος, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει έρευνα για τα αντικείμενα της Γής. Ενώ η χρηματοδότηση αυτής της έρευνας έχει σταθεροποιηθεί και έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια από την εκδήλωση στο Τσελιάμπινσκ, το μέλλον αυτών των προσπαθειών της NASA δεν έχει ακόμη καθοριστεί, λέει ο Busch.
Η NASA επιδιώκει επί του παρόντος χρηματοδότηση για ένα έργο που ονομάζεται Δοκιμή Διπλής Διεύθυνσης Αστεροειδών (DART), στο οποίο θα δοκιμάσει την επαναληπτική επανάληψη του εντοπισμού ενός επίμονου αστεροειδούς. Αλλά η ικανότητα του DART να προχωρήσει εξαρτάται από τον προϋπολογισμό της NASA, ο οποίος δεν έχει οριστικοποιηθεί για το επόμενο έτος. "Τα έργα αυτά έχουν πρόβλημα να προχωρήσουν, διότι δεν έχουμε επί του παρόντος προϋπολογισμό για τη NASA για το επόμενο έτος", λέει ο Busch.
Τον Μάιο, η Διεθνής Ακαδημία Αστροναυτικής θα συναντηθεί στο Τόκιο για μια πλανητική αμυντική διάσκεψη για να συζητήσει τα επόμενα βήματα για την προστασία των επιπτώσεων του πλανήτη. Εν τω μεταξύ, ο Busch ελπίζει ότι η χρηματοδότηση της NASA θα περάσει, έτσι ώστε οι ΗΠΑ να μπορέσουν να συνεργαστούν με άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο σε αυτό το παγκόσμιο ή τουλάχιστον παγκόσμια σημαντικό ζήτημα. Σε τελική ανάλυση, λέει, "ο αστεροειδής δεν νοιάζεται για κανένα από τα σύνορά μας πριν να χτυπήσει το έδαφος".
