Οι επιστήμονες αισθάνονται σίγουροι για την ικανότητά τους να δημιουργούν οχήματα που σέρνουν στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη - τόσο πολύ ώστε να υπάρχει ένα σχέδιο στις εργασίες για τη δημιουργία ενός σκάφους που θα πετάξει στους άστρους του Άρη. Το αεροσκάφος είναι ένα ανεμοπλάνο τύπου μπούμερανγκ που ονομάζεται επί του παρόντος το προκαταρκτικό ερευνητικό αεροδυναμικό σχέδιο για την γη στον Άρη ή το Prandtl-m.
σχετικό περιεχόμενο
- Πού πρέπει να ανθίσει ο άνθρωπος στον Άρη; Η NASA θέλει να ακούσει τις προτάσεις σας
Ο Daniel Culpan περιγράφει το σκάφος για το Wired :
Το κομψό διαστημόπλοιο, το οποίο είναι διαμορφωμένο σαν ένα μπούμερανγκ διαστημικής εποχής, έχει ένα άνοιγμα των πτερυγίων δύο ποδιών και ζυγίζει περίπου 1, 17 κιλά όταν είναι γειωμένο με τη Γη - αν και οι βαρυτικές δυνάμεις του Άρη θα το μειώσουν σε μόλις 453g. Θα κατασκευαστεί είτε από υαλοβάμβακα είτε από ίνες άνθρακα και θα μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως 20 μίλια / ώρα μετά από γλιστρήματα από περισσότερα από 600 μέτρα [ή λίγο πάνω από το ένα τρίτο ενός μιλίου] πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Ο στόχος του ανεμοπλάνου είναι να ταξιδέψει στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη για να αναζητήσει πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης για μελλοντική επανδρωμένη αποστολή στον Άρη.
Η NASA σχεδιάζει να βάλει το ανεμοπλάνο με σχήμα μπούμερανγκ στον Άρη, αναδιπλώνοντας σε ένα μικροσκοπικό δορυφόρο, που ονομάζεται 3U CubeSat, μπαίνει στο αεροσκάφος ενός μελλοντικού δρομέα του Άρη. "Το αεροσκάφος θα είναι μέρος του έρματος που θα εκτοξευθεί από το αεροσκάφος που παίρνει τον άξονα του Άρη στον πλανήτη", λέει ο Al Bowers σε ένα δελτίο τύπου της NASA από τον Jay Levine. Ο Bowers είναι ο διαχειριστής του προγράμματος Prandtl-m και επικεφαλής επιστήμονας στο Κέντρο Έρευνας Πτήσεων Armstrong της NASA. "Το Prandtl-m θα μπορούσε να πετάξει πάνω από μερικές από τις προτεινόμενες τοποθεσίες προσγείωσης για μια μελλοντική αποστολή αστροναυτών και να στείλει πίσω στη Γη πολύ λεπτομερείς εικόνες φωτογραφικού χάρτη υψηλής ανάλυσης που θα μπορούσαν να ενημερώστε τους επιστήμονες σχετικά με την καταλληλότητα αυτών των τοποθεσιών προσγείωσης », λέει ο Bowers.
Αλλά πρώτα, το ανεμόπτερο δοκιμάζεται στη Γη. Μια τέτοια δοκιμή θα περιλαμβάνει την πτήση του αεροσκάφους από ένα μπαλόνι υψηλού υψομέτρου σε 100.000 πόδια στον αέρα. Σε αυτό το υψόμετρο, ο αέρας είναι αρκετά λεπτός για να προσομοιώσει την ατμόσφαιρα του Άρη. Εάν το αεροσκάφος περάσει το τεστ αυτό, που έχει προγραμματιστεί για αργότερα φέτος, ένα άλλο μπαλόνι θα το μεταφέρει μέχρι και 450.000 πόδια, αναφέρει ο Loren Grush για το The Verge .
Το Prandtl-m θα έχει ένα άνοιγμα των πτερυγίων μόλις 24 ίντσες και θα ζυγίζει λιγότερο από μια λίβρα στον Άρη, το οποίο έχει βαρύτητα 38 τοις εκατό από αυτό στη Γη. Η επιτυχία αυτών των αρχικών δοκιμών στη Γη θα καθορίσει εάν το Αρχηγείο της NASA εγκρίνει την πορεία με το piggy-back στον Άρη μαζί με τον επόμενο δρομολογητή κάποια στιγμή στη δεκαετία του 2020.
