Οι επιστήμονες έχουν προχωρήσει πολύ από το 2010, όταν οι ερευνητές εξήγαγαν το DNA από ένα τετράχρονο σμήνος τρίχας για να χαρτογραφήσουν το πρώτο πλήρες γονιδίωμα ενός αρχαίου ανθρώπου που ζούσε στο δυτικό ημισφαίριο. Σήμερα, η αρχική αυτή ανακάλυψη συμπληρώθηκε από 229 γονιδιώματα που ανακτήθηκαν από τα δόντια και τα οστά που βρέθηκαν σε ολόκληρη την Αμερική, παρέχοντας στους γενετιστές ένα ολοκληρωμένο πορτρέτο των πρώτων κατοίκων της περιοχής και τα πρότυπα μετανάστευσης. Τρεις νέες γενωμικές μελέτες που δημοσιεύτηκαν αυτή την εβδομάδα στην Επιστήμη των Επιστημών, των Επιστημών Κυττάρου και της Επιστήμης συμπληρώνουν τις λεπτομέρειες της αρχαίας ανθρώπινης μετανάστευσης στη Βόρεια και Νότια Αμερική και προσθέτουν κάποιες νέες περιστροφές και στροφές στο δρόμο τους.
Όπως γράφει η Tina Hesman Saey, οι μελέτες βασίζονται σε προηγούμενα ευρήματα για να καταγράψουν το μονοπάτι των πρώτων ανθρώπων της Αμερικής - οι οποίοι εξαπλώθηκαν από τη Σιβηρία και την Ανατολική Ασία για να πλημμυρίσουν τα βόρεια και νότια εδάφη της Βόρειας Αμερικής πριν κατευθυνθούν προς τη Νότια Αμερική -Και να ακουμπά σε μια συγκεκριμένη κοινότητα που εδρεύει στις Άνδεξες Χωριές μεταξύ περίπου 1.400 έως 7.000 χρόνια πριν. Συνοψίζοντας τα εκτεταμένα ευρήματα των ερευνητών, ο Γιώργος Ντρίτσκι αναφέρει για το Gizmodo ότι οι νέες εφημερίδες αποκαλύπτουν μια ταχεία αλλά άνιση μετακίνηση στο νότο σε τουλάχιστον τρία μεταναστευτικά κύματα που ξεκινούν περίπου 15.000 χρόνια πριν, υποδεικνύοντας ότι τα άτομα που εγκατέστησαν την Αμερική ήταν πιο γενετικά διαφορετικά από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η μελέτη Science, με επικεφαλής το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Δανέζου ερευνητή J. Víctor Moreno-Mayar, ο Νότιο Μεθοδιστής Πανεπιστημιακός ανθρωπολόγος David Meltzer και το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και ο εξελικτικός γενετιστής του Πανεπιστημίου του Cambridge Eske Willerslev, αντλεί από 15 αρχαία γονιδιώματα - ο οποίος είναι μόνο ο δεύτερος αρχαίος Beringian που θα υποβληθεί σε έλεγχο DNA, σύμφωνα με τον Carl Zimmer του The New York Times, για να παρακολουθήσει τη μετανάστευση των πρώιμων ανθρώπων από την Αλάσκα στην Παταγονία, μια περιοχή στην άκρη του αγροκτήματος της Νότιας Αμερικής.
Ο Lizzie Wade του περιοδικού Science γράφει ότι προηγούμενες μελέτες πρότειναν ότι οι πρώτοι Αμερικανοί έφθασαν από τη Σιβηρία και την Ανατολική Ασία περίπου 25.000 χρόνια πριν. Ενώ μερικοί παρέμειναν στην περιοχή του Beringia, οι άλλοι μετακόμισαν στο νότο, χωρίζοντάς τους σε δύο ομάδες: τους νότιους αμερικανούς ιθαγενείς και τους Βόρειους Αμερικανούς - οι οποίοι εγκαταστάθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε αυτό που είναι τώρα ο Καναδάς και η Αλάσκα. Ο πρώτος διασκορπίστηκε σε όλη τη Βόρεια και Νότια Αμερική πριν από περίπου 14.000 χρόνια, κινούμενος με αυτό που ο Meltzer χαρακτηρίζει ως "εκπληκτική ταχύτητα", δεδομένης της άγνωστης γνώσης του με το τοπίο.
Μία από τις σημαντικότερες πληροφορίες που προσφέρει η έκθεση Science είναι η επιβεβαίωση ότι ένας σκελετός 10.700 ετών που ονομάζεται "Mummy Cave Spirit" είναι ένας πρόγονος των ντόπιων Αμερικανών της σύγχρονης εποχής, όχι μέλος των «Παλαιοαμερικανών» που υποτίθεται ότι έχουν κατοικηθεί Βόρεια Αμερική πριν από αυτές τις γηγενείς ομάδες προέκυψε. Όπως εξηγεί η Hannah Devlin για το The Guardian, η μούμια που ανακαλύφθηκε σε ένα σπήλαιο της Νεβάδα το 1940, υπήρξε έντονη διαμάχη από το 1996, όταν η τοπική κοινότητα Fallon Paiute-Shoshone έμαθε για την ύπαρξή της και άρχισε εκστρατεία για τον επαναπατρισμό της. Το σώμα επέστρεψε στην ομάδα και ξανακτυπώθηκε σε μια ιδιωτική τελετή που πραγματοποιήθηκε αυτό το καλοκαίρι.
Τα ευρήματα δείχνουν προς τα τρία διαφορετικά κύματα μετανάστευσης προς νότο (Cell) Μια άλλη διαπίστωση της σημείωσης περιστρέφεται γύρω από ένα άτομο που έζησε περίπου 10.400 χρόνια πριν σε αυτό που είναι τώρα η Βραζιλία. Ο σκελετός αποκάλυψε ίχνη ενός σαφώς αυστραλιανού γενετικού δείκτη που δεν ήταν ορατό σε κανένα από τα άλλα δείγματα που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη, θέτοντας ερωτήματα για το πώς κατέληξε στη Νότια Αμερική. Είναι πιθανό, ο Meltzer λέει στον επιστήμονα Wade ότι τα ίχνη της Αυστραλιανής καταγωγής ήταν απομονωμένα σε μια μικρή ομάδα μεταναστών της Σιβηρίας που μετακόμισαν πέρα από τις ηπείρους χωρίς να αναμειγνύονται μεταξύ άλλων πληθυσμών, αλλά πρέπει να διενεργηθεί επιπρόσθετη έρευνα πριν καταλήξουμε σε οριστικό συμπέρασμα.
Όπως εξηγεί ο Michael Greshko για το National Geographic, η μελέτη Cell, με επικεφαλής τον γενετιστή Cosimo Posth του Max Planck, περιλαμβάνει τα γονιδιώματα 49 σειρών αρχαίων υπολειμμάτων και προσφέρει στοιχεία δύο πρώην πληθυσμών της Νότιας Αμερικής που δεν είχαν αναγνωριστεί και πιθανώς σχετίζονταν με την κύρια ομάδα των Νότιων Αμερικανών . Μια ομάδα αποτελείται από 4.200-χρόνους κατοίκους των Άνδεων που συνδέονται στενά με τους ντόπιους Αμερικανούς που ζουν στα νησιά της Καλιφόρνιας της Καλιφόρνιας, ενώ ο άλλος συνδέει τις κοινότητες που εγκαθίστανται στη Βραζιλία και τη Χιλή περίπου 9000 χρόνια πριν στο Anzick-1, ένα Clovis ηλικίας 12.700 ετών βρέθηκε στη Μοντάνα.
Η Posth λέει στον Gizmodo ότι αυτή η τελευταία ομάδα μιλάει για την επέκταση του πολιτισμού του Clovis νότια. Προσθέτει, ωστόσο, ότι η ομάδα που σχετίζεται με το Clovis αντικαταστάθηκε σύντομα από μια προγονική ομάδα με δεσμούς με τους σημερινούς πληθυσμούς της Νότιας Αμερικής.
Το τελικό βιβλίο, που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, ρίχνει φως στην προσαρμογή των ανθρώπων των Άνδεων στις σκληρές συνθήκες της υψηλής ανύψωσης ζωής. Οι ερευνητές με επικεφαλής τον ανθρωπολόγο του Πανεπιστημίου Emory John Lindo επέστησαν τα γονιδιώματα επτά ατόμων που ζούσαν στην περιοχή από 1.400 έως 6.800 χρόνια πριν, καθώς και δεκάδες δείγματα DNA που ταξινομήθηκαν από τους σύγχρονους πληθυσμούς. Όπως αναφέρει το Gizmodo, η ομάδα διαπίστωσε ότι οι αρχαίοι κάτοικοι των Άνδεων Χάιλαντ κέρδισαν γρήγορα αντοχή σε χαμηλές θερμοκρασίες, χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο και υπεριώδη ακτινοβολία. Έμαθαν επίσης να χωνέψουν πατάτες και, όπως λέει ο Γκρέσκο, γνώρισαν ισχυρότερη καρδιακή υγεία.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ανάλυση των πληθυσμών του Highland versus Lowland αποκάλυψε τεράστιες διαφορές στις απαντήσεις στις ευρωπαϊκές επαφές. Ενώ οι αριθμοί των Lowlanders μειώθηκαν κατά 95 τοις εκατό, οι Highlanders μειώθηκαν μόνο κατά περίπου 27 τοις εκατό, πιθανώς λόγω των προσαρμογών σε ένα ανοσοποιητικό γονίδιο που συνδέεται με την ευλογιά.
Συνολικά, οι μελέτες δείχνουν πολλαπλά ξεχωριστά κύματα μετανάστευσης, περιπλέκοντας την ιστορία των πρώτων κατοίκων της Αμερικής. Περίπου 16.000 χρόνια πριν, οι απόγονοι των αρχικών μεταναστών της Σιβηρίας και της Ανατολικής Ασίας χωρίστηκαν στους κλάδους της Βόρειας και της Νότιας Αμερικανικής Αμερικής - τόσο η μούμια του Cave Spirit όσο και η Anzick-1 ανήκουν στην τελευταία αυτή ομάδα. Περίπου 14.000 χρόνια πριν, ο νότιος κλάδος διασπάστηκε περαιτέρω σε πληθυσμούς που διασκορπίστηκαν γρήγορα στη Νότια Αμερική. Στη συνέχεια, από 9.000 χρόνια πριν, ένα άλλο κύμα ανθρώπων από τη Βόρεια ή Κεντρική Αμερική έφτασε στη Νότια Αμερική, ξεπερνώντας τους παλαιότερους πληθυσμούς. Τέλος, τουλάχιστον πριν από 4.200 χρόνια, μια ομάδα Άνδεων Υψηλών Αδελφών που συνδέονταν με τους αρχαίους Καλιφορνέζους είχε εξαπλωθεί σε όλη την Περουβιανή οροσειρά.
Η Jennifer Raff, ανθρωπολογική γενετιστής στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας στο Lawrence που δεν συμμετείχε στην εργασία, λέει στον Ewen Callaway της Φύσης ότι τα ευρήματα δεν αρνούνται αιώνες προηγουμένων ερευνών.
"Δεν είναι ότι όλα όσα ξέρουμε ανατρέπονται, " λέει. "Συμπληρώνουμε μόνο τις λεπτομέρειες. Τώρα προχωράμε σε μια πιο λεπτομερή, πολύ πιο ακριβή και πλουσιότερη ιστορία. Εκεί πήγαινε πάντα ο αγρός και είναι ωραίο να είσαι εκεί τώρα ».
