Ο καπνός άρχισε να αυξάνεται πάνω από τα αγροτικά πεδία και τα καθαρά δάση του Woerlitz το περασμένο Σάββατο το πρωί, οι ριπές λευκού και μαύρου που σηματοδότησαν κάτι ασυνήθιστο. Μέσα από το ηλιοβασίλεμα, χιλιάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στις όχθες μιας τεχνητής λίμνης, ακούγοντας έντονα δυσοίωνες θόρυβες. Περισσότερα δεκάδες, γεμάτα με σνόουπ και κρασί, έμειναν σε γόνδολες με κεριά πάνω στα νερά.
Ήταν όλοι εδώ για να δουν το μεγαλύτερο, το παλαιότερο και -όσο το γνωστό- τεχνητό ηφαίστειο της Ευρώπης. Ολοκληρώθηκε το 1794, το πέτρινο νησί του Woerlitz είναι ένα ελάχιστα γνωστό θαύμα του Διαφωτισμού, μια προσπάθεια επαρχιακού πρίγκιπα να φέρει λίγο ιταλικό δράμα και μεγαλοπρέπεια στους αγρότες της Γερμανίας.
Σήμερα είναι μέρος του Κήπου του Woerlitz, ενός χώρου παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco, περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο νότια του Βερολίνου. Αλλά μόλις πριν από μια δεκαετία, αυτή η περίεργη δομή καταδικάστηκε, μια ερειπωμένη καταστροφή που καλύφθηκε από ζιζάνια και πέτρα. Μετά από ένα πενταετές έργο αποκατάστασης, το «ηφαίστειο» ήταν ασφαλές - αλλά σιωπηλό μετά από σχεδόν δύο αιώνες παραμέλησης.
Το 2004, η διοίκηση της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς στράφηκε στον Wolfgang Spyra, έναν ενθουσιώδη καθηγητή χημείας στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βρανδεμβούργου, με πλευρικό ενδιαφέρον για την ιστορική πυροτεχνία, για να επαναφέρει το ηφαίστειο στη ζωή. "Ένα ηφαίστειο που δεν μπορεί να εκραγεί είναι ένα πολύ λυπηρό ηφαίστειο, και ήθελα να το ξανακερδίσω", λέει ο Spyra. «Θέλαμε να βοηθήσουμε το ηφαίστειο να πάρει την ταυτότητά του πίσω».
Αλλά πρώτα, ο Spyra, ο οποίος πέρασε μια δεκαετία ως επικεφαλής του εργαστηρίου εγκληματολογίας του Βερολίνου και υπογράφει τα ηλεκτρονικά του μηνύματα "ο Eruptor", έπρεπε να κάνει ένα μικρό ιστορικό ντετέκτιβ για να καταλάβει πώς ένα τεχνητό ηφαίστειο είχε ανέβει από αυτό το αποφασιστικά un- ηφαιστειακή περιοχή της Ευρώπης.
Η διαδρομή οδήγησε στο Leopold III Friedrich Franz, πρίγκιπα και δούκας του Anhalt-Dessau, ο οποίος κυβέρνησε ένα μικρό βασίλειο κοντά στη σύγχρονη πόλη Dessau τον 18ο αιώνα. Γεννημένος το 1740, ο Franz ήταν ένας ασυνήθιστα διαφωτισμένος ηγέτης, ακόμα και για την εποχή του Διαφωτισμού. Στα μέσα της δεκαετίας του '20, πήγε σε μια μεγάλη περιοδεία της Ευρώπης, ένα τελετουργικό πέρασμα για την αριστοκρατία της ηπείρου.
Τα ταξίδια του Φραντ τον οδήγησαν στο Λονδίνο, στο Παρίσι, στη Μασσαλία, στη Ρώμη, στη Βενετία και στη Νάπολη, όπου η πριγκίπισσα 27 ετών αιχμαλωτίστηκε από το τρεμάμενο Όρος Βεζούβιος και την πρόσφατη ανακάλυψη της θαμμένης ρωμαϊκής πόλης Πομπηίας.
"Ο Βεζούβιος πρέπει να τον εντυπωσίασε πραγματικά, γιατί 22 χρόνια αργότερα βρήκε την ιδέα να ξαναδημιουργήσει τον Κόλπο της Νάπολης στην επίπεδη Γερμανία", λέει ο Uwe Quilitzsch, ιστορικός προσωπικού του Woerlitz Garden Realm. "Ο ίδιος είδε τον εαυτό του ως υποχρεωμένος να διαφωτίσει τα υποκείμενα του, και είδε αυτό ως ένα μάθημα για ανθρώπους που δεν θα φτάσουν ποτέ στη Νάπολη".
Ενώ προετοιμάζεται για τη νυχτερινή έκρηξη, ο Spyra και ο Quilitzsch εξηγούν μερικά από τα μυστικά του ηφαιστείου. Ο Franz είχε τους αρχιτέκτονες του να οικοδομήσουν ένα εσωτερικό κτίριο από τούβλα περίπου πέντε ορόφων και να το καλύψει με τοπικούς ογκόλιθους. Στην κορυφή, ένας κοίλος κώνος στεγάζει έναν θάλαμο υψηλής οροφής με τρία τζάκια. Η οροφή του κτιρίου περιλάμβανε επίσης έναν τεχνητό "κρατήρα", ο οποίος μπορούσε να γεμίσει με νερό.
Σε κοντινή απόσταση, ο Franz δημιούργησε ένα αμφιθέατρο ελληνικού στιλ και μια μικρή βίλα για να υπηρετήσει ως προσωπική του μελέτη και πλημμύρισε τη γωνία του κτήματος του για να περιβάλλει το "Stone Island" με νερό. Στη συνέχεια, σύμφωνα με ιστορικούς λογαριασμούς, κάλεσε τους φίλους του να παρακολουθήσουν το προσωπικό του ηφαίστειο ξεσπά.
Αλλά παρόλο που η δομή είχε προσεκτικά ανακατασκευαστεί, ο Σπύρος και η ομάδα του δεν είχαν να προχωρήσουν πολλά για να ξαναδημιουργήσουν το γεγονός: Υπάρχει μόνο μία σύγχρονη εικόνα της έκρηξης του ηφαιστείου, μια ζωγραφική από το 1794. «Πρέπει να καταλάβουμε αν ήταν ρεαλιστική απεικόνιση ή φαντασία», λέει ο Spyra.
Ο Σπύρος αναρωτήθηκε εάν ο μοναδικός επιζών ζωγραφική μιας έκρηξης αντανακλούσε την πραγματικότητα ή ήταν ζωγραφική υπερβολή. Με τη σύγκριση του μεγέθους του ηφαιστείου στον πίνακα με το μέγεθος του πραγματικού αντικειμένου, το οποίο ανεβαίνει σχεδόν 56 πόδια πάνω από τον ποταμό που περνάει, θα μπορούσε να πει ότι ο καπνός στον πίνακα παρουσίαζε ένα σύννεφο ύψους 30 ποδιών. Αυτό, λέει, σήμαινε ότι ο καπνός θα μπορούσε να ήταν από φυσική πηγή - και ότι ο πίνακας ήταν ένας καλός οδηγός για το τι έμοιαζε η αρχική «έκρηξη».
Αλλά τι ξύλο θα χρησιμοποιούσαν; Γιατί ήταν το ηφαίστειο τόσο απομακρυσμένο από την υπόλοιπη περιουσία του πρίγκιπα; Γιατί υπήρχαν τρία ξεχωριστά τζάκια κρυμμένα σε έναν θάλαμο με επένδυση από τούβλα κάτω από την κορυφή του ηφαιστείου;
Φωτιζόμενη από τη λάμψη των κόκκινων φωτοβολίδων, το νερό από τη δεξαμενή στην κορυφή του κτιρίου απελευθερώνεται στον πέτρινο τοίχο για να μιμηθεί τη ροή της λάβας. Ο καταρρακτωμένος καταρράκτης εξαφανίστηκε καθώς αναπαράγει αυτό που μπορεί να ακούγεται σαν να έπεφτε η λάβα στην επιφάνεια του νερού κάτω. (Rebecca F. Miller) 
Μέσα στο στρογγυλό θάλαμο του ηφαιστείου, ο Jonas Lohmann και δύο άλλοι μεταπτυχιακοί φοιτητές από το Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βρανδεμβούργου έριξαν φωτιές με ελαφρύτερο υγρό και σκόνη καπνού για να δημιουργήσουν τις κίονες καπνού που ρέουν από το ηφαίστειο όλο το απόγευμα και το βράδυ. (Rebecca F. Miller) 
(Rebecca F. Miller) 
Η έκρηξη του Σαββάτου προγραμματίστηκε για την "Μπλε Ώρα" λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα. (Rebecca F. Miller) 
Ολοκληρώθηκε το 1794, το ηφαίστειο στο Woerlitz έπεσε σε καταστροφή και παραμελήθηκε πριν από μια δεκαετία, όταν ο Wolfgang Spyra, καθηγητής χημείας στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βρανδεμβούργου, άρχισε να τον αναζωογονεί. (Rebecca F. Miller) 
Ο Wolfgang Spyra είναι καθηγητής χημείας στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Βρανδεμβούργου και ο πρώην επικεφαλής του εργαστηρίου εγκληματολογίας του Βερολίνου. Το 2004, αφού προσεγγίστηκε από την περιοχή της Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, άρχισε να ερευνά πώς να αναδημιουργήσει τις εκρήξεις του ηφαιστείου από το παρελθόν. (Rebecca F. Miller) Κατά ειρωνικό τρόπο, οι πιο σημαντικές ενδείξεις προήλθαν από έναν σύγχρονο κριτικό, τον Carl August Boettinger, ο οποίος έγραψε μια μακρά έκθεση εαυτού μάρτυρα το 1797 γελοιοποιώντας το θέαμα ενός ηφαιστείου που είχε βυθιστεί στη μέση του κτήματος του εκκεντρικού πρίγκιπα. Κατά τη διάρκεια της διασκέδασης του Franz, ο Boettinger περιγράφει λεπτομερώς την "έκρηξη" - από το νερό που απελευθερώνεται από τον κρυμμένο "κρατήρα" στην κορυφή του ηφαιστείου για να προσομοιώνει τη λάβα στους κόκκινους λαμπτήρες που έδωσαν στον πέτρωμα πέτρα μια ξένη λάμψη.
Με αυτό για να συνεχίσουμε "ξεκινήσαμε διερευνώντας τι θα χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι της εποχής για πυροτεχνήματα", λέει ο Spyra. Η πυροσβεστική σκόνη, το πίσσα και το θείο ήταν άμεσα διαθέσιμα στους πυροτεχνίτες του 18ου αιώνα, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν στρατιωτικοί, εξοικειωμένοι στενά με εκρηκτικά. Η φωτιά της Βεγγάλης - μια φωτεινή μπλε ή κόκκινη φλόγα που δεν έρχεται σε αντίθεση με τις σημερινές φωτοβολίδες - ήταν επίσης γνωστή.
Όπως δημιουργήθηκε εκ νέου από το Spyra, το γεγονός είναι εντυπωσιακό, ακόμα και στα μάτια του 21ου αιώνα που συνηθίζουν σε ειδικά εφέ και πυροτεχνήματα. Καθώς το λυκόφως εμβαθύνει σε αυτό που οι Γερμανοί ποιητές ονομάζουν «μπλε ώρα», εκείνη τη στιγμή λίγο πριν τον ουρανό μαυρίσει, ένας βαθύς θάμβος εγκαταστάθηκε πάνω στο πλήθος.
Στη συνέχεια, με ένα τελικό θόρυβο τυμπάνων και βροντών, φτάνει η στιγμή: κόκκινες φλόγες αναβοσβήνουν στην κορυφή του ηφαιστείου, μεγαλώνοντας σε μια πυκνή στήλη καπνού.
Το νερό με κόκκινο χρώμα αρχίζει να ρέει από τον κρατήρα, αναδεύοντας τη νεκρή λίμνη κάτω. Ξαφνικές, δυνατές εκρήξεις στείλουν σπινθήρες γυρίζοντας στον ουρανό. Κρυμμένο στην κορυφή του ηφαιστείου είναι ένας φούρνος 86 τετραγωνικών ποδιών γεμάτος με φρέσκες πευκοβελόνες. Μόλις φωτιστούν, βρυχηθούσαν σε καπνιστή φωτιά, στέλνοντας σπινθήρες ψηλά στον νυχτερινό ουρανό μαζί με τον φουσκωμένο καπνό.
Καθώς οι βελόνες καίγονται πάνω από το κεφάλι τους, οι σπουδαστές του Βρανδεμβούργου Τεχνικού Πανεπιστημίου σε μάσκες αερίων βιασύνονται από το τζάκι στο τζάκι στο δωμάτιο κάτω, ψεκάζοντας ελαφρύτερο υγρό στις πυρκαγιές πυρκαγιών ξύλου και πετώντας σε ειδική σκόνη για να δημιουργήσουν έντονα χρωματισμένο καπνό που ρίχνει έξω από κάτω από την κορυφή το ηφαίστειο.
Στη συνέχεια, αρχίζει να ρέει από το κρατήρα νερό με κόκκινο χρώμα, αναδεύοντας τη νεκρή λίμνη κάτω. Για να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση της ρέουσας λάβας, ο Σπύρος έφτιαξε πρώτα την τεχνητή λίμνη στην κορυφή του κρατήρα. Καθώς οι ηφαιστειακές κορυφές "εκρήγνυνται", το νερό απελευθερώνεται πάνω από μια προεξοχή για να σχηματίσουν έναν καταρράκτη, φωτισμένο από πίσω από φωτεινό κόκκινο φωτιά Bengal.
Καθ 'όλη τη διάρκεια, αιχμηρές, δυνατές εκρήξεις στέλνουν σπινθήρες γυρίσματα στον ουρανό, κουνώντας τους θεατές με κάθε δυνατό κτύπημα. Το αποτέλεσμα παράγεται με κονιάματα, γνωστά σε κάθε εμπειρογνώμονα πυροβολικού του 18ου αιώνα.
Η εμπειρία είναι μια απόδειξη για τη δύναμη της εμμονής του Φραντς και μνημείο για μια ζωτική εμπειρία της νεολαίας του. "Προφανώς το είδε στην Ιταλία, και αυτή ήταν η γερμανική απάντηση", λέει ο Quilitzsch. "Σύμφωνα με τα πρότυπα της εποχής, ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα."
Ωστόσο, μετά το θάνατο του Φράνζ το 1820, οι εκρήξεις σταμάτησαν. Ο μόνος νόμιμος γιος του δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για τέτοιες εκτροπές. Αν και το μεγαλύτερο μέρος του περίπλοκα σχεδιασμένου «Κήπου του Κράτους» του Franz διατηρήθηκε μετά το θάνατό του, τα επόμενα 150 χρόνια ή έτσι το ηφαίστειο παραμελήθηκε. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η περιοχή έγινε μέρος της Ανατολικής Γερμανίας και το ηφαίστειο έπεσε σε περαιτέρω καταστροφή. "Οι τελευταίες εκρήξεις ήταν μόνο καύση ελαστικών", λέει ο Heiko Pilz, ένας από τους μεταπτυχιακούς βοηθούς φοιτητών της Spyra. "Ήταν κατάφυτη από τα ζιζάνια και έπεσε." Οι αρχές της Ανατολικής Γερμανίας το καταδίκασαν τελικά το 1983, αφού ένα μέρος από αυτό κατέρρευσε και σκότωσε κάποιον.
Το ηφαίστειο εξακολουθεί να έχει μυστικά, φυσικά. «Αναρωτιέμαι πώς έκαναν το θόρυβο», λέει ο μεταπτυχιακός φοιτητής Jonas Lohmann, στέκεται τα τζάκια με ελαφρύτερο υγρό και σκόνη καπνού λίγες ώρες πριν από την έκρηξη του Σαββάτου. "Σήμερα έχουμε hi-fi ηχεία, αλλά τότε; Δεν υπάρχει ιδέα."
Και όπως δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε ακριβώς τι είδε το σύγχρονο κοινό όταν συγκεντρώνονταν στις όχθες του ransatz του Κόλπου της Νάπολης, δεν θα μάθουμε ποτέ τι ένιωσαν, καθώς έβλεπαν τη φλόγα και τον καπνό από τη φαντασία του Franz.
Οι σκεπτικιστές λογαριασμοί, Quilitzsch και Spyra είναι πεπεισμένοι ότι το ηφαίστειο πρέπει να ήταν μια πραγματικά εντυπωσιακή - ακόμη και τρομακτική θέα για τους συνομηλίκους και τα θέματα του Franz. "Ήθελαν να μεταφερθούν - η εποχή ορίστηκε από τη φτώχεια και την λεηλασία, και οι άνθρωποι απολαμβάνουν γυαλιά και περισπασμούς", λέει ο Σπύρα.
Οι Spyra και Quilitzsch είναι ενθουσιώδεις showmen, αλλά είναι επίσης επιφυλακτικοί για τη φθηνότερη ρομαντισμό του ηφαιστείου μέσω υπερβολικής έκθεσης. "Δεν θέλουμε να το κάνουμε αυτό σε ένα καθημερινό, εγκόσμιο γεγονός", λέει ο Spyra.
Από τότε που το ηφαίστειο αρχίζει να αναζωπυρώνεται το 2005, οι Spyra και Quilitzsch πραγματοποίησαν μόλις δώδεκα εκρήξεις, περίπου μία φορά το χρόνο και ποτέ στις ίδιες ημερομηνίες (φέτος ήταν η επέτειος της έκρηξης του Βεζούβιου 79). Δεν θα πει πότε θα είναι η επόμενη έκρηξη. Quilitzsch λέει: "Θα ζητήσετε ένα ηφαίστειο όταν πρόκειται να πάει μακριά;"
