Παρόλο που δεν μπορούσε να το γνωρίσει ο Γιώργος Ουάσιγκτον την εποχή εκείνη, όταν το Ηπειρωτικό Κογκρέσο της Φιλαδέλφειας τον διόρισε στρατιωτικό διοικητή τον Ιούνιο του 1775, επρόκειτο να επιβλέπει τον μακρύτερο κήρυξε τον πόλεμο στην αμερικανική ιστορία. Ήταν 43 ετών όταν βγήκε από την περιουσία του Mount Vernon τον Μάιο του 1775. Ήταν 51 και ο πιο διάσημος άνθρωπος στον κόσμο όταν έφτασε πίσω στην πατρίδα του την Παραμονή των Χριστουγέννων 1783, ακολουθώντας την αμερικανική νίκη επί της Μεγάλης Βρετανίας. Ο λόγος για τον οποίο είχε επικεφαλής όχι μόνο είχε καταστρέψει δύο βρετανικούς στρατούς και κατέστρεψε την πρώτη βρετανική αυτοκρατορία, αλλά είχε θέσει σε κίνηση ένα πολιτικό κίνημα που αφορούσε αρχές που προορίζονταν να ανατρέψουν τις μοναρχικές και αριστοκρατικές δυναστείες του Παλαιού Κόσμου.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο Γιώργος Ουάσιγκτον: Ο απρόθυμος Πρόεδρος
Η Αμερικανική Επανάσταση ήταν το κεντρικό γεγονός στη ζωή της Ουάσιγκτον, το χωνευτήρι για την ανάπτυξή της ως ώριμος άνδρας, εξέχων πολιτικός και εθνικός ήρωας. Και ενώ οι φοιτητές του εμφυλίου πολέμου μπορούσαν να αμφισβητήσουν την αξίωση, το κίνημα που η Ουάσιγκτον βρήκε ήταν επίσης το πιο επακόλουθο γεγονός στην αμερικανική ιστορία, το χωνευτήριο μέσα στο οποίο διαμορφώθηκε η πολιτική προσωπικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην πραγματικότητα, ο χαρακτήρας του ανθρώπου και ο χαρακτήρας του έθνους συσσωρεύθηκαν και μεγάλωσαν μαζί κατά τη διάρκεια αυτών των οκτώ μοιραίων χρόνων. Η Ουάσιγκτον δεν ήταν σαφής για τον επόμενο προορισμό της ιστορίας. Αλλά από την αρχή συνειδητοποίησε ότι, όπου η ιστορία ήταν επικεφαλής, αυτός και η Αμερική πήγαν εκεί μαζί.
Η πολιορκία της Βοστώνης από τον Ιούνιο του 1775 έως τον Μάρτιο του 1776 σημάδεψε το ντεμπούτο της Ουάσινγκτον ως αρχηγός αρχηγού. Εδώ, για πρώτη φορά, αντιμετώπισε τις υλικοτεχνικές προκλήσεις που θα αντιμετώπιζε κατά τα επόμενα χρόνια του πολέμου. Συναντήθηκε με πολλούς από τους άνδρες που θα αποτελούσαν το γενικό προσωπικό του για όλη τη διάρκεια. Και εδώ απέδειξε τόσο τα στρατηγικά ένστικτα όσο και τις δεξιότητες ηγεσίας που θα τον συντηρούσαν, και μερικές φορές τον οδηγούσαν στην αποχή, μέχρι το ένδοξο τέλος.
Η ιστορία της πολιορκίας μπορεί να ειπωθεί σε μια φράση: ο αυτοσχέδιος στρατός της Ουάσινγκτον κράτησε περισσότερα από 10.000 βρετανικά στρατεύματα εμφιαλωμένα στην πόλη για περισσότερο από εννέα μήνες, οπότε οι Βρετανοί κατέβηκαν στο Χάλιφαξ. Λιγότερο από μια μάχη απ 'ό, τι μαραθωνοδρόμος, η σύγκρουση εξέθεσε την ανώμαλη πολιτική κατάσταση που δημιούργησε το Ηπειρωτικό Κογκρέσο, το οποίο ήταν διατεθειμένο να ξεκινήσει τον πόλεμο ένα ολόκληρο έτος, προτού να είναι έτοιμος να δηλώσει αμερικανική ανεξαρτησία. Παρόλο που η Ουάσινγκτον ισχυρίστηκε αργότερα ότι γνώριζε από τις αρχές του 1775 ότι ο βασιλιάς Γιώργος ΙΙΙ ήταν αποφασισμένος να ακολουθήσει μια στρατιωτική και όχι πολιτική λύση στην αυτοκρατορική κρίση, πήγε μαζί με την επικρατούσα μυθιστοριογραφία ότι η βρετανική φρουρά στη Βοστώνη περιείχε «υπουργικά στρατεύματα, "Που σημαίνει ότι δεν αντιπροσωπεύουν τις επιθυμίες του βασιλιά, όπως εκείνες των κακών και των λανθασμένων υπουργών. Και παρόλο που η Ουάσιγκτον τελικά εξέφρασε την απογοήτευσή της με τη μέτρια φατρία στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο, που «εξακολουθούσαν να τρέφονται με την ωραία τροφή της συμφιλίωσης», όπως το έθεσε σε επιστολή στον αδελφό του Ιωάννη Αυγουστίνο, αναγνώρισε επίσης ότι η ριζοσπαστική φατρία, με επικεφαλής τον John Adams, χρειάστηκε να εξαντλήσει όλες τις διπλωματικές εναλλακτικές λύσεις και να περιμένει υπομονετικά την κοινή γνώμη έξω από τη Νέα Αγγλία για να κινητοποιήσει γύρω από τη νέα αντίληψη της αμερικανικής ανεξαρτησίας.
Εκδηλώσεις διαρκούς σημασίας είχαν συμβεί προτού η Ουάσινγκτον ανέλαβε την διοίκηση 16.000 αποικιακών πολιτοφυλακών στις 3 Ιουλίου 1775 στο Κέιμπριτζ. Στις 17 Ιουνίου, περίπου 2.200 βρετανικά στρατεύματα προέβησαν σε τρεις μετωπικές επιθέσεις σε μονάδες πολιτοφυλακής της Νέας Αγγλίας που είχαν καθιερωθεί στο Hill of Breed's Hill. Αργότερα μίλησε εσφαλμένα η μάχη του BunkerHill, ο αγώνας ήταν μια τακτική νίκη για τους Βρετανούς, αλλά με το φοβερό κόστος περισσότερων από 1.000 ατυχημάτων, σχεδόν το ήμισυ της επιτιθέμενης δύναμης. Όταν η λέξη της μάχης έφθασε στο Λονδίνο, αρκετοί βρετανοί αξιωματικοί παρατήρησαν καυστικά ότι και άλλες νίκες και ολόκληρος ο βρετανικός στρατός θα αφανίστηκαν. Από την αμερικανική πλευρά, ο Bunker Hill θεωρήθηκε ως ένας μεγάλος ηθικός θρίαμβος που ενίσχυσε το μάθημα του Λέξινγκτον και του Concord: ότι οι εθελοντές των πολιτοφυλακών που αγωνίζονται για μια αιτία που αγκαλιάζουν ελεύθερα θα μπορούσαν να νικήσουν πειθαρχημένους βρετανούς μισθοφόρους.
Δύο σαγηνευτικές ψευδαισθήσεις συγκλίνουν εδώ. Η πρώτη ήταν η πολυετή πεποίθηση που έφερνε και στις δύο πλευρές στην αρχή των περισσότερων πολέμων ότι η σύγκρουση θα ήταν σύντομη. Ο δεύτερος, ο οποίος έγινε ο κεντρικός μύθος της αμερικανικής στρατιωτικής ιστορίας, ήταν ότι οι εθελοντές των πολιτοφυλακών που αγωνίζονταν για αρχή, έκαναν καλύτερους στρατιώτες από τους εκπαιδευμένους επαγγελματίες. Η Ουάσιγκτον δεν ήταν εντελώς ανοσία στην πρώτη ψευδαίσθηση, αν και η εκδοχή της για μια γρήγορη αμερικανική νίκη εξαρτιόταν από την προθυμία του βρετανικού διοικητή, στρατηγού William Howe, να δεσμεύσει τη δύναμή του σε μια αποφασιστική μάχη έξω από τη Βοστώνη, σε μια επανάληψη του Bunker Hill σενάριο, το οποίο θα υποχρέωνε τότε τους υπουργούς του βασιλιά να προτείνουν αποδεκτούς όρους για την ειρήνη. Ούτε ο Howe ούτε το βρετανικό υπουργείο ήταν διατεθειμένοι να συνεργαστούν σε αυτές τις κατευθύνσεις και δεδομένου ότι οι μόνοι αποδεκτοί όροι ειρήνης στην αμερικανική πλευρά ανεξαρτησία της εξουσίας του Κοινοβουλίου ήταν σε αυτό το στάδιο χωρίς διαπραγματεύσεις από τη βρετανική πλευρά, ακόμη και η στενή ελπίδα της Ουάσιγκτον δεν είχε ρεαλιστικές προοπτικές.
Η Ουάσιγκτον ήταν απόλυτα ανοσιακή στη δεύτερη ψευδαίσθηση για την έμφυτη υπεροχή της πολιτοφυλακής. Με βάση την προηγούμενη εμπειρία του ως διοικητή του Συντάγματος της Βιρτζίνια, ενισχυμένη με όσα είδε καθημερινά στο στρατόπεδό του στο Cambridge, ήταν πεπεισμένος ότι ένας στρατός βραχυπρόθεσμων εθελοντών, ανεξάρτητα από το πόσο αφοσιωμένος στην υπόθεση, δεν θα μπορούσε να κερδίσει τον πόλεμο. "Να περιμένουμε τότε την ίδια υπηρεσία από τους Raw και τους απείθαρχους νεκρούς όπως από τους Βετεράνους στρατιώτες", εξήγησε σε επιστολή του John Hancock τον Φεβρουάριο του 1776, "είναι να περιμένουμε τι δεν έκανε ποτέ και ίσως ποτέ δεν θα συμβεί." Οι πεποιθήσεις του σε αυτό το σκορ αλλά μόνο από την αρχή πίστευε ότι οι πολιτοφυλακές ήταν μόνο περιφερειακά συμπληρώματα στον σκληρό πυρήνα, ο οποίος έπρεπε να είναι ένας επαγγελματικός στρατός πειθαρχημένων στρατευμάτων που, όπως και αυτόν, υπέγραψαν για όλη τη διάρκεια. Το μοντέλο του, στην πραγματικότητα, ήταν ο βρετανικός στρατός. Αυτό, βέβαια, ήταν πλούσιο ειρωνικό, καθώς η αντιπολίτευση σε ένα σταθερό στρατό υπήρξε σημαντική πηγή αποικιακής διαμαρτυρίας κατά τα προπολεμικά χρόνια. Σε όσους επέμεναν ότι μια πολιτοφυλακή ήταν πιο συμβατή με τις επαναστατικές αρχές, η Ουάσινγκτον ήταν άγρια ειλικρινής: οι αρχές αυτές μπορούν να ανθίσουν μόνο, επέμεινε, αν κερδίσαμε τον πόλεμο και αυτό μπορεί να συμβεί μόνο με έναν στρατό των τακτικών.
Μια άλλη σημαντική εξέλιξη σημειώθηκε στο δρόμο του προς το Cambridge, γεγονός λιγότερο εμφανές από τη μάχη του Bunker Hill, αλλά με ακόμα πιο εκτεταμένες συνέπειες. Και οι νομοθέτες της Νέας Υόρκης και της Μασαχουσέτης έγραψαν συγχαρητήρια επιστολή προς την "Εξοχότητα του", η οποία σύντομα έγινε ο επίσημος ορισμός του για το υπόλοιπο του πολέμου. Βεβαίως, η «Εξοχότητά του» δεν είναι η ίδια με την «Αυτού Μεγαλειότητα», αλλά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και του φθινοπώρου του 1775, ακόμη και ως εκπρόσωποι του Ηπειρωτικού Κογκρέσου αγωνίστηκαν για να διατηρήσουν τη μυθοπλασία ότι ο Γιώργος ΙΙΙ παρέμεινε φίλος στην αμερικανική ελευθερία, οι ποιητές και οι μπαλάντες αντικατέστησαν ήδη τον Βρετανό Γεώργιο με μια αμερικανική εκδοχή με το ίδιο όνομα.
Αυτό το νέο ημι-βασιλικό καθεστώς ταιριάζει στις αυλακώσεις της προσωπικής προσωπικότητας της Ουάσινγκτον και αποδείχθηκε ένα διαρκή πλεονέκτημα τόσο σημαντικό πολιτικά όσο η τεράστια προίκα της συζύγου του Μάρθα Κούτση ήταν οικονομικά. Ο άνθρωπος που ήταν εμμονή με τον έλεγχο ήταν τώρα ο ορισθείς κυρίαρχος της Αμερικανικής Επανάστασης. Ο άνθρωπος που δεν μπορούσε να αντέξει να αμφισβητήσει τα κίνητρά του ή την προσωπική του ακεραιότητα, διαβεβαίωσε ότι απολάμβανε μεγαλύτερη εμπιστοσύνη απ 'ό, τι οποιοσδήποτε Αμερικανός ζωντανός. Οι Βρετανοί θα αλλάξουν κυβερνητικούς στρατηγούς τέσσερις φορές. Η Ουάσιγκτον ήταν για πάντα. Ορισμένες ελλείψεις στο χαρακτήρα του, μια διατύπωση που ουσιαστικά απέκλειε την οικειότητα, θεωρήθηκαν πλέον ως απαραίτητα υποπροϊόντα του ειδικού καθεστώτος του, και μάλιστα εκφράσεις της εγγενούς αξιοπρέπειας του. Και ο άνθρωπος που είχε τρυπήσει την υποτιθέμενη συγκατάθεση των βρετανών αξιωματικών και αξιωματούχων κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο ήταν τώρα υπεύθυνος για το στρατιωτικό όργανο που αποσκοπούσε στην εξολόθρευση όλων των απομιμήσεων της βρετανικής εξουσίας στη Βόρεια Αμερική.
Από την άλλη πλευρά, οι πολιτικές και ακόμη και οι ψυχολογικές επιπτώσεις του δημόσιου ρόλου του απαιτούν ορισμένες προσωπικές προσαρμογές. Τον Αύγουστο του 1775 έκανε κάποιες κριτικές σχόλια σχετικά με την έλλειψη πειθαρχίας στις μονάδες πολιτοφυλακής της Νέας Αγγλίας υπό την εντολή του και περιέγραψε τους νέους Αγγλικούς γενικά ως "έναν υπερβολικά βρώμικο και άσχημο λαό". Ως απλός καλλιεργητής της Βιρτζίνιας τέτοιες εκφράσεις περιφερειακών προκαταλήψεων θα είχαν ήταν εξαιρετική. Όμως, ως συμβολικός εκπρόσωπος για όσα εξακολουθούν να ονομάζονται «Ηνωμένες Αποικίες», τα σχόλια δημιούργησαν πολιτικές πυρκαγιές στο νομοθετικό σώμα της Μασαχουσέτης και στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο. Όταν ο Joseph Reed, ένας δικηγόρος της Φιλαδέλφειας που υπηρετούσε σύντομα ως ο πιο αξιόπιστος βοηθός της Ουάσινγκτον, τον γνώριζε για την εχθρική αντίδραση, η Ουάσιγκτον εξέφρασε τη λύπη του για την αδιαφορία: «Θα προσπαθήσω σε μια αναμόρφωση, όπως μπορώ να σας διαβεβαιώσω Reed ότι θέλω να περπατήσω σε μια τέτοια γραμμή που θα δώσει την πιο γενική Ικανοποίηση. "
Ακόμη και μέσα σε αυτό που αποκαλούσε «οικογένειά μου», η Ουάσινγκτον έπρεπε να παραμείνει προσεκτική, επειδή η οικογένειά της περιλάμβανε προσωπικό και βοηθούς. Γνωρίζουμε ότι ο Μπίλι Λι, ο υπηρέτης του mulatto, τον συνοδεύει με τα πόδια ή με άλογο ανά πάσα στιγμή, βουρτσίζει τα μαλλιά του και το δέχεται κάθε μέρα σε ουρά, αλλά δεν έχει επιβιώσει καμία καταγραφή των συζητήσεών τους. Γνωρίζουμε ότι η Μάρθα προσχώρησε μαζί του στο Κέμπριτζ τον Ιανουάριο του 1776, όπως και κατά τα χειμερινά τρίμηνα κατά τη διάρκεια όλων των επόμενων εκστρατειών, αλλά η αλληλογραφία τους, η οποία σχεδόν σίγουρα περιείχε την πληρέστερη έκφραση της προσωπικής γνώμης που έκανε η Ουάσιγκτον, . Το μεγαλύτερο μέρος της αλληλογραφίας του κατά τη διάρκεια των πολέμων, τόσο τεράστιου όγκου και επίσημου τόνος που οι σύγχρονοι αναγνώστες διατρέχουν κίνδυνο πνευματικής παράλυσης, γράφτηκαν από τους βοηθούς του. Είναι επομένως η έκφραση μιας επίσημης, σύνθετης προσωπικότητας, συνήθως μιλώντας μια φανταστική εκδοχή της επαναστατικής ρητορικής. Για παράδειγμα, εδώ είναι οι Γενικές Παραγγελίες για τις 27 Φεβρουαρίου 1776, όταν η Ουάσιγκτον σκέπτεται μια έκπληξη επίθεση κατά της βρετανικής άμυνας: «Είναι μια ευγενής αιτία που ασχολούμαστε, είναι η αιτία της αρετής και της ανθρωπότητας, κάθε χρονικό πλεονέκτημα και η παρηγοριά μας, και η γενεά μας, εξαρτάται από το Βίγκο των προσπαθειών μας. με λίγα λόγια, η ελευθερία ή η δουλεία πρέπει να είναι το αποτέλεσμα της συμπεριφοράς μας, δεν μπορεί επομένως να υπάρξει μεγαλύτερη ώθηση στους άνδρες να συμπεριφέρονται καλά. "Η φουσκωμένη ρητορική κατέληξε με την πιο ειλικρινή προειδοποίηση ότι οποιοσδήποτε επιχειρεί να υποχωρήσει ή να εγκαταλείψει" . "
Έχοντας επίγνωση της δικής του περιορισμένης επίσημης εκπαίδευσης, η Ουάσινγκτον επέλεξε πτυχιούχους κολλεγίων οι οποίοι ήταν "Pen-men" ως βοηθοί. Οι πιο αξιόπιστοι βοηθοί του Joseph Joseph Reed ήταν οι πρώτοι που ακολούθησαν ο Αλέξανδρος Χάμιλτον και ο John Laurens αργότερα στον πόλεμο και έγιναν αναπληρωματικοί γιοι που είχαν άμεση πρόσβαση στο γενικό στις συνεδρίες μετά το δείπνο όταν η Ουάσιγκτον άρεσε να ενθαρρύνει τη συζήτηση καθώς έφαγε καρύδια έπιναν ένα ποτήρι της Μαδέρας. Μέρος εκτεταμένη οικογένεια και μέρος δικαστήριο, αυτοί οι ευνοούμενοι βοηθούς εμπορεύονται επιρροή για τη συνολική πίστη. "Είναι λοιπόν απολύτως αναγκαίο, για μένα, να έχουν άτομα που μπορούν να σκεφτούν για μένα", εξήγησε η Ουάσινγκτον, "καθώς επίσης και να εκτελέσουν εντολές." Η τιμή για αυτό που αποκαλούσε "απεριόριστη εμπιστοσύνη" ήταν η εξίσου απεριόριστη υπηρεσία για τη φήμη του. Ήταν κατανοητό ως θέμα τιμής ότι δεν θα γράφουν καθόλου αποκαλυπτικά απομνημονεύματα μετά τον πόλεμο και κανένας από αυτούς δεν το έκανε.
Η άλλη "οικογένεια" του ήταν το cast των ανώτερων αξιωματικών που συναρμολογήθηκαν γύρω του κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Βοστώνης. Από τους 28 στρατηγούς που υπηρέτησαν στην Ουάσινγκτον στον πόλεμο, σχεδόν οι μισοί ήταν παρόντες στο Κέιμπριτζ το 1775-76. Τέσσερις από αυτούς - ο Charles Lee, ο Horatio Gates, ο Nathanael Greene και ο Henry Knox - παρέχουν το περίγραμμα των κυρίαρχων προτύπων που θα διαμορφώσουν τη μεταχείρισή του σε υψηλόβαθμους υφισταμένους.
Ο Lee και ο Gates ήταν και οι δύο πρώην αξιωματικοί του Βρετανικού Στρατού με μεγαλύτερη επαγγελματική εμπειρία από την Ουάσινγκτον. Ο Λι ήταν πολύχρωμος εκκεντρικός. Οι Mohawks τον ονόμαζαν Βράζοντας Νερό για το φλογερό του ταμπεραμέντο, το οποίο στο Cambridge έλαβε τη μορφή απειλών για να τοποθετήσει όλους τους ερημίτες σε ένα λόφο ως στόχους μέσα σε βρετανικές σκηνές. Ο Lee υπολόγισε ότι είναι περισσότερο εξοικειωμένος με την Ουάσινγκτον από τους άλλους στρατηγούς, απευθύνοντάς τον ως «αγαπητό μου στρατηγό» και όχι ως «Εξοχότητα». Ο Lee επίσης αμφισβήτησε την προτιμώμενη στρατηγική της Ουάσινγκτον να εμπλέξει τους Βρετανούς τακτικούς με τους δικούς τους όρους σε έναν πόλεμο ευρωπαϊκού τύπου, και μεγαλύτερη εξάρτηση από τις πολιτοφυλακές. Ο Γκέιτς ονομάστηκε Granny Gates λόγω της ηλικίας του (ήταν 50 ετών) και τα γυάλινα γυαλιά που κρέμονταν από τη μύτη του. Αυτός καλλιέργησε μεγαλύτερη εξοικείωση με τα στρατεύματά του από ό, τι η Ουάσινγκτον θεωρούσε κατάλληλη και, όπως και ο Lee, ευνόησε μεγαλύτερη εξάρτηση από τις πολιτοφυλακές. Ο Γκέιτς πίστευε ότι το σχέδιο της Ουάσιγκτον για επίθεση στη βρετανική φρουρά στη Βοστώνη ήταν καθαρή τρέλα και, λόγω της εμπειρίας του, αισθάνθηκε ελεύθερη να μιλήσει για μια πιο αμυντική στρατηγική. Και οι δύο άνδρες κατέληξαν να συγκρούονται με την Ουάσινγκτον αργότερα στον πόλεμο και να γίνουν πρώιμα εκθέματα της αρχικής αρχής της πολιτικής επαναστατικής εποχής: διασχίζουν την Ουάσινγκτον και κινδυνεύετε να καταστρέψετε.
Ο Greene και ο Knox ήταν και οι δύο άπειροι ερασιτέχνες που στρατολογούνταν στη στρατιωτική θητεία από το ζήλο τους για αμερικανική ανεξαρτησία. Ο Greene ήταν ένας Ρόουντ Άιλαντ Κουάκερ, ο οποίος εκδιώχθηκε από την Εταιρεία Φίλων λόγω της υποστήριξής του στον πόλεμο. Προσφέρθηκε να υπηρετήσει σε μια τοπική εταιρεία πολιτοφυλακής, οι φρουροί Kentish, στην τάξη της ιδιωτικής, αλλά ανήλθε σε γενικό ταξιαρχία μέσα σε ένα χρόνο με βάση την προφανή νοημοσύνη και πειθαρχημένη αφοσίωσή του. Μέχρι το τέλος του πολέμου, ειδικά κατά τη διάρκεια των εκστρατειών της Καρολίνας, επέδειξε στρατηγική και τακτική λαμπρότητα. ήταν η επιλογή της Ουάσιγκτον ως διάδοχος αν ο μεγάλος άνδρας κατέβηκε στη μάχη. Ο Knox ήταν επίσης ένας ταλαντούχος ερασιτέχνης, ένας βιβλιοπώλης της Βοστώνης που διάβαζε καλά στη μηχανική, τους οποίους η Ουάσιγκτον απομάκρυνε από τις τάξεις για να πορεύσει ένα σύνταγμα πυροβολικού. Ο Knox απέδειξε την επινοητικότητα του τον Δεκέμβριο του 1775 με τη μεταφορά του βρετανικού πυροβόλου που κατακτήθηκε στο Ticonderoga πάνω από τον πάγο και το χιόνι σε 40 έλκηθρα οδηγούμενα από 80 ζυγό βοδιών στο Cambridge. Όπως και ο Greene, λατρεύτηκε τη Γη, η Ουάσιγκτον περπάτησε. Και οι δύο άνδρες αργότερα βυθίστηκαν με δόξα, ο Knox ζώντας για να γίνει ο υπουργός πολέμου της Ουάσιγκτον το 1790.
Το πρότυπο είναι αρκετά σαφές. Η Ουάσινγκτον στρατολόγησε στρατιωτικό ταλέντο οπουδήποτε θα μπορούσε να την βρει, και είχε την ικανότητα να ανακαλύψει την ικανότητα σε απίθανες θέσεις και στη συνέχεια να του επιτρέψει να οδηγήσει το ίδιο ιστορικό κύμα που οδηγούσε στο αμερικανικό πάνθεο. Αλλά ήταν εξαιρετικά προστατευτικός της δικής του εξουσίας. Αν και δεν ενθάρρυνε τους συκοφάντες, αν οι διαφωνούντες έσπευσαν ποτέ την κριτική τους έξω από τις πόρτες, όπως και οι δύο Lee και Gates κατέληξαν να κάνουν, ήταν συνήθως αδιάφορος. Κάποιος θα μπορούσε να κάνει μια εύλογη υπόθεση, όπως έκαναν πολλοί λόγιοι, ότι η επιμονή της Ουάσιγκτον στην προσωπική πίστη είχε τις ρίζες της στην ανασφάλεια. Όμως, η πιο συναρπαστική εξήγηση είναι ότι δεν ανέδειξε ενστικτωδώς την ισχύ της εξουσίας και ότι η δική της οιονεί μοναρχική κατάσταση ήταν απαραίτητη για να γαλβανιζόταν μια εξαιρετικά επισφαλής αιτία.
Από την πρώτη στιγμή, ωστόσο, επεσήμανε ότι η εκτεταμένη εντολή του εξαρτάται και εξαρτάται από τη βούληση των αμερικανών πολιτών που εκπροσωπούνται στο ηπειρωτικό Κογκρέσο. Οι επιστολές του προς τον John Hancock, τον πρώτο πρόεδρο του Κογκρέσου, πήραν πάντα τη μορφή αιτήσεων και όχι απαιτήσεων. Και ίδρυσε την ίδια στάση της επίσημης εκτίμησης προς τους κυβερνήτες της Νέας Αγγλίας και τις επαρχιακές κυβερνήσεις που προσέφεραν στρατεύματα για το στρατό του. Η Ουάσιγκτον δεν χρησιμοποίησε τον όρο "πολιτικός έλεγχος", αλλά ήταν σχολαστικός για να αναγνωρίσει ότι η δική του εξουσία προέρχεται από τους εκλεγμένους αντιπροσώπους στο Κογκρέσο. Εάν υπήρχαν δύο θεσμοί που ενσωμάτωσαν το αναδυόμενο έθνος - τον Ηπειρωτικό Στρατό και το Ηπειρωτικό Κογκρέσο - επέμεινε ότι ο πρώτος ήταν υποταγμένος στον τελευταίο.
Μια αντιπροσωπεία από το Ηπειρωτικό Κογκρέσο που συμπεριέλαβε τον Μπέντζαμιν Φράνκλιν συναντήθηκε με την Ουάσινγκτον και το προσωπικό του στο Κέιμπριτζ τον Οκτώβριο του 1775 για να εγκρίνει αιτήματα στρατιωτών για στρατό 20.372 ανδρών. Αλλά αυστηρά μιλώντας, ο Ηπειρωτικός Στρατός δεν υπήρχε μέχρι την αρχή του νέου έτους. μέχρι τότε η Ουάσινγκτον διέθετε μια συλλογή επαρχιακών μονάδων πολιτοφυλακής των οποίων οι στρατολογήσεις έληξαν τον Δεκέμβριο του 1775. Η έγκριση των αιτημάτων των στρατιωτικών δυνάμεων της Ουάσινγκτον από το ηπειρωτικό Κογκρέσο ήταν απατηλά ενθαρρυντική καθώς η συμμόρφωση εξαρτάται από την έγκριση των αντίστοιχων κυβερνήσεων των κρατών, να είστε εθελοντές και να υπηρετείτε περιορισμένους όρους που δεν υπερβαίνουν το ένα έτος. Αλλά στην πραγματικότητα, οι φημισμένες αρχές της κρατικής κυριαρχίας, του εθελοντισμού και των περιορισμένων προσλήψεων δημιούργησαν ένα στρατιωτικό turnstile που υποχώρησε την Ουάσιγκτον καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου. Αντί για έναν σκληρό πυρήνα έμπειρων βετεράνων, ο Ηπειρωτικός Στρατός έγινε ένα διαρκώς κυμαινόμενο ρεύμα ερασιτεχνών, που έρχονται και πηγαίνουν σαν τουρίστες.
Σε αυτό το πρώτο έτος του πολέμου, όταν οι επαναστατικές πυρκαγιές έκαψαν το πιο λαμπρό τους, η Ουάσινγκτον υπολόγισε ότι θα απολάμβανε πλεόνασμα νεοσύλλεκτων. Τον Οκτώβριο του 1775 ένα συμβούλιο πολέμου ψήφισε ομόφωνα «να απορρίψει όλους τους σκλάβους και με μεγάλη πλειοψηφία να απορρίψει τους Μαύρους». Τον επόμενο μήνα η Ουάσινγκτον διέταξε ότι «ούτε οι νύμφες, τα αγόρια που δεν μπορούν να αντέξουν τα όπλα τους ούτε οι γέροι ανίκανοι να υπομείνουν τα κτυπήματα αλλά μέσα σε λίγους μήνες, όπως κατέστη σαφές ότι δεν θα υπήρχαν αρκετοί νεοεισερχόμενοι για να γεμίσουν τις τάξεις, αναγκάστηκε να αλλάξει γνώμη: «Μου εκπροσωπήθηκε», αυτός έγραψε στον Χάνκοκ ότι οι ελεύθεροι νύμφοι που υπηρετούσαν σε αυτόν τον στρατό είναι πολύ δυσαρεστημένοι από την απόρριψή τους και πρέπει να καταλάβουν ότι μπορούν να ζητήσουν να απασχολήσουν στον υπουργικό στρατό, υποθέτω ότι θα απομακρυνθώ από το ψήφισμα που τις σέβεται, & έχετε δώσει άδεια για να τους στρατολογήσει? αν αυτό δεν γίνει αποδεκτό από το Κογκρέσο, θα το σταματήσω ». Με αυτό τον τρόπο, η Ουάσινγκτον δημιούργησε το προηγούμενο για έναν ρατσιστικά ολοκληρωμένο ηπειρωτικό στρατό, εκτός από μερικά απομονωμένα περιστατικά, τη μοναδική ευκαιρία στην Αμερικανική στρατιωτική ιστορία όταν οι μαύροι και οι λευκοί δίπλα στην άλλη στην ίδια μονάδα μέχρι τον Κορεατικό πόλεμο.
Η πολιορκία της Βοστόνης παρείχε επίσης την πρώτη εκτεταμένη αναλαμπή στο μυαλό της Ουάσιγκτον ως στρατιωτικός στρατηγός. Τα κίνητρά του για την υποστήριξη της αμερικανικής ανεξαρτησίας ήταν πάντα πιο στοιχειακά από ό, τι εκλεπτυσμένο. Ουσιαστικά, είδε τη σύγκρουση ως αγώνα για εξουσία με την οποία οι άποικοι, αν νικητές, κατέστρεψαν τις βρετανικές υποθέσεις ανωτερότητας και κέρδισαν τον έλεγχο πάνω από μισή ήπειρο για τον εαυτό τους. Παρόλο που θα ήταν κάπως υπερβολικό να πούμε ότι ο κεντρικός στρατιωτικός του στόχος ήταν εξίσου στοιχειακή παρόρμηση να σπάσει ο Βρετανικός Στρατός σε μια αποφασιστική μάχη, υπήρχε μια τάση να θεωρείται κάθε δέσμευση ως προσωπική πρόκληση για τη δική του τιμή και φήμη. Στο Cambridge, όταν κατέστη σαφές ότι ο στρατηγός Howe δεν ήταν πρόθυμος να βγει πίσω από τους Boston Redoubts και να τον αντιμετωπίσει σε ανοιχτή μάχη, πήρε τη μορφή πολλών επικίνδυνων επιθετικών προγραμμάτων για να αποσπάσει τους βρετανούς κανονικούς. Τρεις φορές, τον Σεπτέμβριο του 1775, και πάλι τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 1776, η Ουάσινγκτον πρότεινε μετωπικές επιθέσεις εναντίον των βρετανικών αμυντικών, υποστηρίζοντας ότι "ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, που στοχεύει σε αυτή την κρίσιμη συγκυρία, θα μπορούσε να θέσει τέλος στον πόλεμο". (Σε ένα από τα σχέδια, οραματίστηκε μια νυχτερινή επίθεση στον πάγο με προηγμένες μονάδες που φορούσαν παγοπέδιλα.) Το προσωπικό του απέρριψε κάθε πρόταση με το σκεπτικό ότι ο Ηπειρωτικός Στρατός δεν είχε τόσο το μέγεθος όσο και την πειθαρχία να διεξάγει μια τέτοια επίθεση με επαρκείς προοπτικές για την επιτυχία. Τελικά, η Ουάσιγκτον δέχτηκε ένα πιο περιορισμένο τακτικό σχέδιο για να καταλάβει τα Dorchester Heights, τα οποία έθεσαν τη φρουρά του Howe σε σειρά αμερικανικού πυροβολικού, αναγκάζοντας έτσι την απόφαση του Howe να εκκενωθεί ή να δει τον στρατό του να καταστρέφεται αργά. Όμως, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας η Ουάσινγκτον συνέχισε να ψάχνει για μια πιο άμεση και αποφασιστική μάχη, υποδεικνύοντας ότι ο ίδιος ήταν έτοιμος για μια σημαντική δέσμευση, ακόμη και αν ο στρατός του δεν ήταν.
Η πιο επιθετική του πρόταση, που υιοθετήθηκε, ζήτησε ξεχωριστή εκστρατεία εναντίον του Κεμπέκ. Μόλις ήταν σαφές ότι ο Χόου δεν σκόπευε να τον υποχρεώσει βγαίνοντας από τη Βοστώνη, η Ουάσιγκτον αποφάσισε να αποσπάσει 1.200 στρατιώτες από το Κέιμπριτζ και να τους στείλει στον ποταμό Κένεμπέκ στον Καναδά υπό τη διοίκηση ενός νεαρού συνταγματάρχη, του Benedict Arnold. Η σκέψη της Ουάσιγκτον αντικατόπτριζε τις αναμνήσεις του Γαλλικού και Ινδικού Πολέμου, στις οποίες τα καναδικά οχυρά αποτελούσαν τα στρατηγικά κλειδιά για τη νίκη, καθώς και την πεποίθησή του ότι τα πακέτα στον τρέχοντα πόλεμο περιελάμβαναν ολόκληρο το ανατολικό μισό της Βόρειας Αμερικής. Όπως το έθεσε στον Άρνολντ, "δεν χρειάζεται να σας αναφέρω τη μεγάλη σημασία αυτού του τόπου και την επακόλουθη κατοχή όλων του Καναδά στη κλίμακα αμερικανικών υποθέσεων - σε όποιον ανήκει, ίσως ευνοεί πιθανώς, η ισορροπία στροφή."
Όσο συμβατική είναι η σκέψη του για τη στρατηγική σημασία του Κεμπέκ, η δέσμευση της Ουάσιγκτον για καναδική εκστρατεία ήταν απερίσκεπτα τολμηρή. Η δύναμη του Άρνολντ έπρεπε να τραβήξει στίχους 350 μιλίων από το πιο δύσκολο έδαφος στη Νέα Αγγλία κατά την έναρξη των χειμερινών χιονιού. Μέσα σε ένα μήνα τα στρατεύματα τρώνε τα άλογά τους, τα σκυλιά και τις μοξασίνες, πεθαίνουν από τα αποτελέσματα από την έκθεση και τις ασθένειες. Μετά από μια πραγματικά ηρωική προσπάθεια, ο Άρνολντ και το στρατό του συνδέθηκαν με μια δύναμη που διέταξε ο στρατηγός Ρίτσαρντ Μοντγκόμερι όπως είχε προγραμματιστεί και έκαναν μια απελπιστική νυκτερινή επίθεση στο Κεμπέκ σε μια χτυπητή χιονοθύελλα στις 31 Δεκεμβρίου 1775. Το αποτέλεσμα ήταν μια καταστροφική ήττα, και Montgomery που πέφτουν στα πρώτα λεπτά της μάχης. (Ο Άρνολντ υπέστη σοβαρή πληγή στο πόδι αλλά επέζησε, ενώ ο Montgomery είχε πυροβολήσει το πρόσωπό του και πέθανε επιτόπου.) Αν ο Καναδάς ήταν το κλειδί, οι Βρετανοί το κράτησαν πιο σταθερά από πριν. Η απογοήτευση του Κεμπέκ ήταν ένα αποφασιστικό χτύπημα, αλλά όχι το είδος που σκόπευε η Ουάσινγκτον.
Τέλος, το κεφάλαιο του Κέιμπριτζ αποκάλυψε ένα άλλο χαρακτηριστικό της Ουάσινγκτον που δεν έχει λάβει επαρκή προσοχή στην υφιστάμενη υποτροφία επειδή συνδέεται μόνο έμμεσα με στρατιωτική στρατηγική. Οι ιστορικοί έχουν από καιρό γνωρίσει ότι πάνω από τα δύο τρίτα των αμερικανικών θυμάτων στον πόλεμο ήταν αποτέλεσμα ασθένειας. Αλλά μόνο πρόσφατα - και αυτό είναι αξιοσημείωτο - αναγνώρισαν ότι η Αμερικανική Επανάσταση εμφανίστηκε σε μια επιδημία ευθαλής ευλογιάς ηπειρωτικής εμβέλειας που απαιτούσε περίπου 100.000 ζωές. Η Ουάσιγκτον αντιμετώπισε για πρώτη φορά την επιδημία έξω από τη Βοστώνη, όπου έμαθε ότι από 10 έως 30 κηδείες συμβαίνουν κάθε μέρα λόγω της νόσου. Τα βρετανικά στρατεύματα, αν και ήταν σχεδόν αδιαπέραστα από τον ιό της ευλογιάς, τείνουν να έχουν μεγαλύτερη ασυλία επειδή προέρχονταν από περιοχές της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας, όπου η ασθένεια υπήρχε για γενιές, επιτρέποντας αντίσταση στις οικογένειες με την πάροδο του χρόνου. Πολλοί στρατιώτες στον Ηπειρωτικό Στρατό, από την άλλη πλευρά, τείνουν να προέρχονται από αγρότες και χωριά που δεν είχαν εκτεθεί στο παρελθόν, έτσι ήταν εξαιρετικά ευάλωτα. Σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή, μεταξύ του ενός και του ενός πέμπτου του στρατού της Ουάσινγκτον στο Κέιμπριτζ ήταν ακατάλληλο για καθήκοντα, η πλειοψηφία κατέρρευσε με την ευλογιά.
Η Ουάσινγκτον, βέβαια, ήταν ανοσοποιημένη από την ευλογιά εξαιτίας της έκθεσής της ως νεαρού σε ταξίδι στο Μπαρμπάντος (τη μοναδική και ξένη εκδρομή του) το 1751. (Οι μεταγενέστεροι θαυμαστές ισχυρίστηκαν ότι ήταν ανοσοποιημένος σε όλα). Εξίσου σημαντικό, αυτός αντιλήφθηκε τις επιζήμιες συνέπειες μιας επιδημίας ευλογιάς εντός των προβληματικών συνθηκών του καταυλισμού και καραντίωσε τους ασθενείς σε ένα νοσοκομείο στο Roxbury. Όταν οι Βρετανοί άρχισαν την εκκένωση τους στη Βοστώνη τον Μάρτιο του 1776, διέταξε να επιτρέπονται στην πόλη μόνο στρατεύματα με κοκκώδη πρόσωπα. Και παρόλο που πολλοί μορφωμένοι Αμερικανοί αντιτάχθηκαν στον εμβολιασμό, πιστεύοντας ότι εξαπλώθηκε στην πραγματικότητα η ασθένεια, η Ουάσιγκτον το στήριξε σθεναρά. Θα χρειαστούν δύο χρόνια πριν ο εμβολιασμός γίνει υποχρεωτικός για όλα τα στρατεύματα που υπηρετούν στον Ηπειρωτικό Στρατό, αλλά η πολιτική άρχισε να εφαρμόζεται το πρώτο έτος του πολέμου. Όταν οι ιστορικοί συζητούν τις πιο επακόλουθες αποφάσεις της Ουάσινγκτον ως αρχηγός αρχηγού, σχεδόν πάντα υποστηρίζουν συγκεκριμένες μάχες. Μια συναρπαστική περίπτωση μπορεί να γίνει ότι η ταχεία ανταπόκρισή του στην επιδημία ευλογιάς και σε μια πολιτική εμβολιασμού ήταν η πιο σημαντική στρατηγική απόφαση της στρατιωτικής του σταδιοδρομίας.
Αφού παρέμεινε στο λιμάνι της Βοστόνης για περισσότερο από μία εβδομάδα, ο βρετανικός στόλος αποπλεύθηκε στις 17 Μαρτίου 1776. Ο αμερικανικός τύπος ανέφερε την υποχώρηση ως ένα συντριπτικό πλήγμα στο βρετανικό στρατό. Το Ηπειρωτικό Κογκρέσο διέταξε χρυσό μετάλλιο να εκδοθεί στην τιμή της Ουάσινγκτον. Το Κολλέγιο του Χάρβαρντ του απέσπασε τιμητικό πτυχίο. Και ο John Hancock προέβλεψε ότι είχε κερδίσει "μια εμφανή θέση στο Ναό της Φήμης, η οποία θα ενημερώσει την Ποίηση, ότι κάτω από τις οδηγίες σας, μια απείθαρχη ομάδα χειριστών, στη σειρά των μερικών μηνών έγινε στρατιώτης, " νικώντας "έναν στρατό Βετεράνοι, με εντολή των πιο έμπειρων στρατηγών. "
Καθώς η αξιολόγησή τους ήταν πιο έντονη, τα επόμενα γεγονότα θα έδειχναν σύντομα ότι ήταν υπερβολικά αισιόδοξες. Η Ουάσινγκτον δεν ήταν, με κανέναν τρόπο, στρατιωτική ιδιοφυία. Έχασε περισσότερες μάχες από ό, τι κέρδισε. πράγματι, έχασε περισσότερες μάχες από όποιο νικηφόρο στρατηγό στη σύγχρονη ιστορία. Επιπλέον, οι ήττες του ήταν συχνά συνάρτηση της δικής του υπερβολικής προσωπικότητας, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα στάδια του πολέμου, όταν δραπέτευσε για να πολεμήσει μια άλλη μέρα μόνο επειδή οι βρετανοί στρατηγών που τον αντέκρουαν φάνηκαν πνιγμένοι με το είδος της προσοχής που, Η Ουάσινγκτον θα έπρεπε να έχει υιοθετήσει ως στρατηγική του.
Αλλά εκτός από το να είναι τυχερός στους αντιπάλους του, η Ουάσινγκτον ήταν ευλογημένη με τις προσωπικές ιδιότητες που μετράνε περισσότερο σε ένα παρατεταμένο πόλεμο. Ήταν συγκροτημένος, αμήχανος και ικανός να μάθει από τα λάθη του. Ήταν πεπεισμένος ότι ήταν στην πλευρά του πεπρωμένου - ή, σε πιο αλαζονικές στιγμές, βέβαιος ότι το πεπρωμένο ήταν στο πλευρό του. Ακόμα και οι επικριτές του αναγνώρισαν ότι δεν μπορούσε να δωροδοκηθεί, να καταστραφεί ή να διακυβευτεί. Με βάση τη γενναιότητά του κατά τη διάρκεια πολλών μάχες, πίστευε προφανώς ότι δεν θα μπορούσε να σκοτωθεί. Παρά τα λάθη του, τα γεγονότα έμοιαζαν να ευθυγραμμίζονται με τα δικά του ένστικτα. Ξεκίνησε τον πόλεμο τον Ιούλιο του 1775 στην πολιορκία της Βοστώνης, αποφασισμένη να δώσει ένα αποφασιστικό πλήγμα ενάντια σε πιο πειθαρχημένους και δοκιμασμένους με μάχη βρετανούς τακτικούς. Θα τελειώσει τον Οκτώβριο του 1781 στην πολιορκία του Yorktown να κάνει ακριβώς αυτό.
