Δεδομένου ότι ο ιός του Δυτικού Νείλου εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1999, τα νεκρά πτηνά έγιναν κόκκινες σημαίες για τους επιστήμονες που παρακολουθούν τον ιό. Αν και το Δυτικό Νείλο μεταδίδεται από τα κουνούπια, πολλά είδη πτηνών λειτουργούν ως φορείς του ιού, φιλοξενούν το μέχρι να μεταδοθούν σε άλλα ζώα μέσω του επόμενου δαγκώματος του σφάλματος. Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο αμερικανικό περιοδικό της τροπικής ιατρικής και της υγιεινής δείχνει ότι ορισμένα είδη πτηνών θα μπορούσαν να έχουν άλλη χρήση όταν πρόκειται για το Δυτικό Νείλο - μπορούν στην πραγματικότητα να βοηθήσουν στην εξάλειψη της εξάπλωσης του ιού.
σχετικό περιεχόμενο
- Γονίδια ιών στο ανθρώπινο DNA μπορούν, με έκπληξη, να μας βοηθήσουν να καταπολεμήσουμε τις λοιμώξεις
Οι επιστήμονες που μελετούν τον ιό «εξαπλώνονται σε όλες τις ΗΠΑ έχουν από καιρό αμηχανία για το πώς ορισμένες πόλεις, όπως η Ατλάντα, η Γεωργία, φαίνεται να έχουν λίγες ανθρώπινες περιπτώσεις, παρά το γεγονός ότι ο ιός είναι άφθονος στην περιοχή. Ενώ η πλειοψηφία των ανθρώπων που εκτίθενται στον ιό του Δυτικού Νείλου δεν παρουσιάζουν συμπτώματα, για το 20-30% του πληθυσμού, ο ιός μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και πιο σοβαρά νευρολογικά νοσήματα όπως η μηνιγγίτιδα και η εγκεφαλίτιδα.
Παρόλο που οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι σχεδόν το ένα τρίτο των πτηνών στην περιοχή της Ατλάντα έχουν εκτεθεί στη νόσο, η πρώτη ανθρώπινη περίπτωση της Γεωργίας εντοπίστηκε μόνο το 2001. Εν τω μεταξύ, άλλες πόλεις με πολύ χαμηλότερα ποσοστά πουλιά μολυσμένα με το Δυτικό Νείλο, , έχουν αναφέρει περιπτώσεις ανθρώπων που έχουν μολυνθεί από τον ιό εδώ και χρόνια. Όχι μόνο αυτό, αλλά η Ατλάντα φιλοξενεί ένα αρκετά μεγάλο πληθυσμό robin - ένα είδος γνωστό ως ένα αποτελεσματικό "super-spreader" για το West Nile.
"Οι Ρόμπινς κάνουν πολύ καλή δουλειά στην ενίσχυση του ιού μέσα σε αυτά, αλλά δεν αρρωσταίνουν και δεν πεθάνουν", λέει ο Smithsonian.com, Rebecca Levine, επιδημιολόγος και εντομολόγος στα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών. "Κάτι που πεθαίνει από τον ιό του Δυτικού Νείλου έχει λιγότερες πιθανότητες να το μεταδώσει".
Ορισμένα πτηνά, όπως κοράκια και μπλε τζάμπα, είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στον ιό (εξ ου και οι δυσοίωνες πεθαίνουν), αλλά άλλοι, όπως οι ρομίνες, δρουν περισσότερο ως δεξαμενές για να αναπτυχθεί ο ιός μέχρι το επόμενο δάγκωμα των κουνουπιών. Ωστόσο, ενώ ερευνούσε τους Robins της Atlanta για τις διδακτορικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο Emory, η Levine διαπίστωσε ότι οι τοπικοί καρδινάλιοι εξισορροπούαν τους ρομίνους ενεργώντας ως «υπερ-καταστολείς».
"Για οποιονδήποτε φυσιολογικό λόγο ... [robins] παίρνουν πολύ περισσότερο ιό στο αίμα τους από ό, τι ένας καρδινάλιος", λέει ο Levine. "Ένας καρδινάλιος παίρνει ακριβώς στο κατώφλι του τι χρειάζεται για να μεταδώσει τον ιό".
Ο Levine λέει ότι τα κουνούπια που είναι υπεύθυνα για τη μετάδοση του ιού του Δυτικού Νείλου σαν να τρέφονται με ρουμπίνια και καρδινάλια για το ίδιο, αλλά για κάποιο λόγο, οι robins είναι σαν μικρά ιικά εργοστάσια. Εν τω μεταξύ, εξαιτίας κάποιου περιθωρίου βιολογίας, το Δυτικό Νείλο δεν αναπαράγει τόσο πολύ στους καρδινάλους, καθιστώντας τους λιγότερο αποτελεσματικούς φορείς για την ασθένεια.
Αυτό που κάνει τόσο περίεργο είναι ότι η Levine και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι, ενώ τα κουνούπια στην Ατλάντα αγαπούν να τρέφονται με ρομπίνες νωρίτερα το έτος, μεταβαίνουν σε μια κατά βάση καρδιακή διατροφή γύρω στα μέσα Ιουλίου, ακριβώς όταν ο ιός πρέπει να φθάσει στο σημείο όπου μεταφέρεται στον ανθρώπινο πληθυσμό.
"Εάν τα κουνούπια είχαν συνεχίσει να τρέφονται με ρομίνους κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, τότε θα μπορούσαμε να δούμε κάτι πολύ διαφορετικό", λέει ο Levine. "Τα κουνούπια, ακριβώς τη στιγμή που γίνονται όλο και πιο μολυσματικά, μετατρέπονται σε σίτιση σε αυτόν τον λιγότερο ικανό οικοδεσπότη."
Ο Levine εξακολουθεί να μην είναι σίγουρος για ποιο λόγο τα κουνούπια έχουν μια αλλαγή όρεξης γύρω από αυτό το διάστημα, αλλά θα μπορούσε να έχει σημαντικές συνέπειες για το πώς οι υπάλληλοι ασχολούνται με τον έλεγχο της νόσου. Διατηρώντας τις τοπικές τσέπες παλαιών δασών, όπου οι καρδινάλλοι της Γεωργίας ευδοκιμούν, το κράτος θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία των πληθυσμών πουλιών που προστατεύουν τους ανθρώπινους γείτονές τους από τον ιό του Δυτικού Νείλου. Ταυτόχρονα, οι ερευνητές σε άλλες περιοχές της χώρας θα μπορούσαν τώρα να εντοπίσουν τοπικούς υπερπληθωριστές που θα μπορούσαν να αποτρέψουν τον πληθυσμό τους από την έκθεση. Ενώ χρειάζεται να γίνει περισσότερη έρευνα, φαίνεται ότι αυτά τα μικρά κόκκινα πουλιά κάνουν τη Γεωργία έναν κόσμο καλής.
Σημείωση του συντάκτη, 10 Αυγούστου 2016: Ο αρχικός τίτλος αυτής της ιστορίας έγραφε λανθασμένα ότι οι robins, όχι οι καρδινάλιοι, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξάπλωση του ιού του Δυτικού Νείλου. Επιπλέον, η πρώτη περίπτωση του Δυτικού Νείλου στη Γεωργία ανιχνεύτηκε το 2001. Λυπούμαστε για τα σφάλματα.
