Για χρόνια, όταν μουσεία, εγχειρίδια ή άλλα καταστήματα προσπαθούσαν να απεικονίσουν τι θα έμοιαζε ένας ιδιαίτερος αρχαίος ανθρώπινος σκελετός στη σάρκα, η μέθοδος τους ήταν ομολογουμένως μη επιστημονική - βασικά έπρεπε να κάνουν μια εκπαιδευμένη εικασία.
Τώρα, όμως, μια ομάδα ερευνητών από την Πολωνία και τις Κάτω Χώρες έδωσε μια αξιοσημείωτη νέα επιλογή, που περιγράφεται σε άρθρο που δημοσίευσε στην εφημερίδα Investigative Genetics την Κυριακή. Με την προσαρμογή των μεθόδων ανάλυσης DNA που αναπτύχθηκαν αρχικά για τις εγκληματολογικές έρευνες, κατάφεραν να προσδιορίσουν το χρώμα των μαλλιών και των ματιών των ανθρώπων που έζησαν πριν από 800 χρόνια.
Η μέθοδος της ομάδας εξετάζει 24 θέσεις στο ανθρώπινο γονιδίωμα που διαφέρουν μεταξύ των ατόμων και παίζουν ρόλο στον προσδιορισμό του χρώματος των μαλλιών και των ματιών. Αν και αυτό το DNA υποβαθμίζεται με την πάροδο του χρόνου, το σύστημα είναι αρκετά ευαίσθητο για να παράγει αυτές τις πληροφορίες από γενετικά δείγματα που λαμβάνονται είτε από δόντια είτε από οστά - που είναι αρκετά αιώνες (αν και τα πιο υποβαθμισμένα δείγματα μπορούν να παράσχουν πληροφορίες μόνο για το χρώμα των ματιών).
Ως απόδειξη της έννοιας, η ομάδα πραγματοποίησε την ανάλυση για πολλούς ανθρώπους των οποίων το χρώμα ματιών και μαλλιών γνωρίζουμε ήδη. Μεταξύ άλλων, εξέτασαν το DNA του Władysław Sikorski, πρώην πρωθυπουργού της Πολωνίας, ο οποίος πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα του 1943, και διαπίστωσε ότι ο Sikorski είχε μπλε μάτια και ξανθά μαλλιά, τα οποία αντιστοιχούν σωστά στις έγχρωμες φωτογραφίες.
Αλλά η πιο χρήσιμη εφαρμογή της νέας μεθόδου είναι η παροχή νέων πληροφοριών. «Αυτό το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επίλυση ιστορικών αντιπαραθέσεων όπου λείπουν έγχρωμες φωτογραφίες ή άλλα αρχεία», δήλωσε ο Manfred Kayser, από το Πανεπιστήμιο Erasmus στο Ρότερνταμ.
Για παράδειγμα, στο έγγραφο, οι ερευνητές ανέλυσαν το χρώμα των μαλλιών και των ματιών για ένα θηλυκό σκελετό που θάφτηκε στην κρύπτη ενός Benedictine Abbey κοντά στην Κρακοβία της Πολωνίας, κάποια στιγμή μεταξύ του 12ου και του 14ου αιώνα. Ο σκελετός είχε ενδιαφέρον για τους αρχαιολόγους για κάποιο χρονικό διάστημα, αφού οι άνδρες μοναχοί ήταν συνήθως οι μόνοι άνθρωποι που είχαν ταφεί στην κρύπτη. Η ανάλυση της ομάδας έδειξε ότι είχε καστανά μάτια και σκοτεινά ξανθά ή καστανά μαλλιά.
Η ομάδα δεν είναι σίγουρη πόσο παλιός πρέπει να είναι ένας σκελετός για να υποβαθμιστεί το DNA του πέρα από τη χρήση - η γυναίκα που θαφτεί στην κρύπτη ήταν η παλαιότερη δοκιμασμένη - έτσι είναι πιθανό να λειτουργήσει ακόμη και για άτομα που έχουν το έδαφος για περισσότερο από μια χιλιετία. Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτή η ανάλυση θα μπορούσε σύντομα να γίνει μέρος ενός τυποποιημένου ανθρωπολογικού εργαλείου για την αξιολόγηση των ανθρώπινων απομεινών.
