Σε όλο τον Σμιθσονιανό, τα μουσεία μνημονεύουν το δεκαπενταετείς του εμφυλίου πολέμου με τους δικούς τους ειδικούς τρόπους - επανεξετάζοντας την αφηγημένη αφήγηση μέσω εκθεμάτων, αναδρομικών, ειδικών προγραμμάτων και ακόμη και κυνήγι σαρωτών που εμπνέονται από κούκλες.
Τον περασμένο μήνα, το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας συνεργάστηκε με το δημοφιλή βιβλίο και κούκλα American Girl για να κάνει το ντεμπούτο του σε μια νέα ξενάγηση με τίτλο Addy's World που επιτρέπει σε παιδιά ηλικίας 8 έως 13 ετών να εξερευνήσουν το μουσείο και να δουν τι θα ζήσει ήταν σαν ο πλασματικός χαρακτήρας Addy Walker, μια εννέαχρονη αμερικανίδα κοπέλα που γεννήθηκε στη δουλεία και δραπετεύει στην ελευθερία με τη μητέρα της κατά τον εμφύλιο πόλεμο.
Όταν η αμερικανική κοπέλα, στη συνέχεια η ευχάριστη εταιρεία, για πρώτη φορά έκανε το ντεμπούτο της το 1986, εισήγαγαν μια σειρά από ιστορικές κούκλες-φανταστικές εννέα ετών χαρακτήρες που έζησαν κατά τη διάρκεια μερικών από τις σημαντικές περιόδους της αμερικανικής ιστορίας. Από το vintage ρούχα τους στα βιβλία τους, έγιναν φίλοι σε πολλά κορίτσια και έδωσαν μια πόρτα στην κατανόηση του παρελθόντος από την οπτική του παιδιού. Αυτή η αρχική γραμμή έχει πλέον επεκταθεί για να συμπεριλάβει έναν αριθμό άλλων τύπων κούκλων, δημιουργώντας οπαδούς που καλύπτουν γενιές. Το αποτέλεσμα είναι ότι σχεδόν κάθε κορίτσι μιας συγκεκριμένης ηλικίας, τόσο νέους και όχι τόσο νέους, έχει μια ιστορία American Girl.
Η Addy Walker έκανε το ντεμπούτο της το 1993, την πέμπτη κούκλα της σειράς American Girl. "Ήμουν πραγματικά εντυπωσιασμένος που ήθελαν να προσθέσουν ένα αφροαμερικανικό χαρακτήρα στη σειρά και να της δώσουν κάπως μια πεμπτουσία ιστορία, η οποία είναι δύσκολο να γίνει όταν ψάχνετε εκατοντάδες χρόνια ιστορίας", δήλωσε η Connie Porter, συγγραφέας των βιβλίων Addy. Η αφήγηση της ιστορίας του Addy δεν ήταν εύκολη υπόθεση, λέει ο Porter, αλλά ήταν σημαντικό. "Ένα πράγμα που υπογραμμίστηκε πραγματικά από την αρχή ήταν ότι δεν πρόκειται να μειώσουμε τον άνθρωπο σε μία λέξη - ότι αυτός ο άνθρωπος ήταν δούλος", λέει ο Porter. "Ήταν σκλαβωμένη, αλλά ήταν κόρη κάποιου και ήταν η αδελφή κάποιου και ήταν μέλος μιας οικογένειας. Όταν μιλάς με αυτά τα λόγια σκλάβος, μιλάς για ανθρώπους". Και μέσω του χαρακτήρα του Addy, τα παιδιά μπορούν να αρχίσουν να καταλαβαίνουν αυτό το δύσκολο μέρος της αμερικανικής ιστορίας. «Εγώ πραγματικά καταλαβαίνω τι δουλεία ήταν μέσω του χαρακτήρα του Addy», λέει η Erica Richardson, intern στο μουσείο που δεν είχε ποτέ κούκλα, αλλά διάβασε όλα τα βιβλία. «Το κατάλαβα πολύ από την άποψη της διαίρεσης της οικογένειας», είπε.
Ο οδηγός, ο οποίος ξεκινάει από το μοντέλο του σκλάβου πλοίου του μουσείου και τελειώνει στη σημαία του 84ου πεζικού της Louisiana, των Αμερικανών χρωματισμένων στρατευμάτων, σχεδιάστηκε προσεκτικά με νέους ανθρώπους. Είναι διασκεδαστικό, πηγαίνει σε όλο το μουσείο ψάχνει για ενδείξεις, αλλά αρχίζει επίσης μια συζήτηση για τα κομμάτια που βρίσκουν. «Ανοίγει διάλογο μεταξύ του γονέα και του παιδιού», λέει η Mary Kate Macko, υπεύθυνη του δημόσιου γραφείου προγραμματισμού. "Ανοίγει τα μάτια του παιδιού και τους επιτρέπει να κάνουν ερωτήσεις μέσα σε ένα πλαίσιο που ήδη γνωρίζουν, το οποίο είναι ο Addy".
Για μερικούς, οι κούκλες ενέπνευσαν μια διαχρονική αγάπη για την ιστορία. "Δεν νομίζω ότι θα ήμουν τόσο ενδιαφέρουσα για την ιστορία όπως και εγώ αν δεν είχα εισαχθεί σε βιβλία και κούκλες American Girl", λέει ο Macko, ο οποίος ήταν κάτοχος κούκλας Felicity. "Ήταν μια αναξιόπιστη κοπέλα, έπεσε στο πρόβλημα, οι γονείς της ήταν απογοητευμένοι από αυτήν, ήταν πιστευτό και το έφαγα μόλις", λέει ο Macko. "Την αγάπησα." Για άλλους, οι κούκλες αντιπροσώπευαν έναν τρόπο να δουν τον εαυτό τους ως μέρος της ιστορίας. "Αυτό που με ενόχλησε για την ανάγνωση του Addie, " λέει ο Richardson, "ήταν η συνειδητοποίηση ότι αυτή είναι η ιστορία μου, όχι μόνο ως Αμερικανός, αλλά ως Αφρικανός Αμερικανός", επιτρέποντάς της να συνδέσει την κληρονομιά της.
Και είναι η ελπίδα ότι μέσω αυτού του οδηγού, τα νεώτερα κορίτσια μπορούν επίσης να εμπλακούν και να αισθανθούν ένα μέρος αυτής της ιστορίας. "Νομίζω ότι είναι υπέροχο κάθε φορά που μπορείτε να εισαγάγετε την ιστορία σε έναν μαθητή μέσα από την αφήγηση», δήλωσε η Jennifer Wei, εκπαιδευτικός ειδικός στο μουσείο, ο οποίος συγκέντρωσε επίσης τα προηγούμενα βιβλία. "Μόλις εσείς, σαν αναγνώστης, φροντίσουμε τι συμβαίνει με τον Addy, τότε είστε πιο περίεργος για την ιστορία και τον εμφύλιο πόλεμο, συγκεκριμένα", λέει.
"Είναι ένα καθοδηγητικό χέρι και ένα γνωστό πρόσωπο, στο Addy, βοηθώντας τα νεαρά κορίτσια με διαφορετικές πτυχές του μουσείου", λέει ο Richardson.
Από τώρα μέχρι τον Αύγουστο, οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν τον οδηγό από το Κέντρο Πληροφόρησης στον πρώτο όροφο του μουσείου και, μετά την ολοκλήρωσή τους, να λάβουν ένα δωρεάν δώρο από το μουσειακό κατάστημα.
