Τις δεκαετίες που ακολούθησαν την Αγορά του Λουιζιάνα του 1803, εκατομμύρια ευρωπαίοι Αμερικανοί μετανάστευσαν δυτικά των βουνών της Απαλαχίας, εκτοπίζοντας ινδικούς λαούς και φέρνοντας τεράστιες αλλαγές στην περιοχή και τα οικοσυστήματα της. Όπως έκαναν, η "Δύση" ανέπτυξε ένα μυθικό καθεστώς ως γη της ομορφιάς, της περιπέτειας και της δυνατότητας. Αν και οι αυτόχθονες λαοί είχαν ζήσει στην περιοχή για δεκάδες χιλιάδες χρόνια, η Δύση θεωρήθηκε ως ένα τοπίο άθικτο από τον πολιτισμό - μια «αμερικάνικη Eden». Αυτό το ρομαντικό όραμα βοήθησε σε ελάχιστο μέρος τη μοναδική πανίδα της περιοχής. Επικεφαλής ανάμεσά τους, τόσο στο ύψος όσο και στη σημασία, ήταν η αμερικανική βίσον.
"Οι Μεγάλες Πεδιάδες κυριαρχούνταν από τους Ινδούς λαούς - Λακότα, Τσεγιέν, Αραπαό, Απσάαλουκε, Μαύρο, Μαντάν, Υδρατσά και Ασσινιόν, για παράδειγμα - των οποίων οι θρησκευτικές πεποιθήσεις και οι προφορικές αφηγήσεις εξέγερσαν τη δύναμη και την μεγαλειότητα του βουβάλου" το Cécile R. Ganteaume του Σμιθσονίου στην επίσημα Ινδική: σύμβολα που ορίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ντόπιοι βασίστηκαν στο βουβάλι για φαγητό, ρούχα και καταφύγιο.
Αυτά τα πλάσματα έγιναν συμβολικά της μυθικής Δύσης. Το 1912, ο γλύπτης Alexander Phimister Proctor δημιούργησε Buffalo (μοντέλο για το Bridge Street) . Το μπρούντζο 13 ιντσών απεικονίζει ένα αρσενικό bison προειδοποιητικό, που στέκεται σε όλες τις τέσσερις με μια ζαλιστική ουρά που τρεμοπαίζει. Το κομμάτι ήταν το μοντέλο για τα υπέροχα γλυπτά που σήμερα μπορεί να δει κανείς στην περίφημη νεοκλασική Γέφυρα του Dumbarton της Ουάσινγκτον, η οποία εκτείνεται στο Rock Creek Park μεταξύ του Georgetown και του Dupont Circle.
Ποια είναι τα βοοειδή, οι γέφυρες και η Δύση σε σχέση με την αμερικανική τέχνη;Ενώ ο Proctor τιτλοφορούσε το έργο Buffalo, απεικονίζει στην πραγματικότητα ένα αμερικανικό bison-βουβάλι που προέρχονται από την Αφρική και την Ασία. Αυτός ο μήνας, το αμερικανικό μουσείο τέχνης Smithsonian κάνει το ντεμπούτο του σε μια νέα σειρά web video με τίτλο "Re: Frame", που φιλοξενεί τη Melissa Hendrickson, η οποία διερευνά τις συλλογές του μουσείου από διαφορετικά πλεονεκτήματα και με την χρήσιμη εμπειρία ειδικών που εργάζονται σε όλο το Smithsonian Institution. Το πρώτο επεισόδιο ερευνά το γλυπτό του Proctor, καθώς και τη σχέση του bison με τις αντιλήψεις της Δύσης, καθώς και τη σχέση μεταξύ αυτού του χαρισματικού megafauna και των πρώτων ημερών του Smithsonian Institution.
Η οικογένεια του Proctor μετακόμισε δυτικά από το Μίτσιγκαν το 1871, εγκαταστάθηκε στο Κολοράντο όταν ο καλλιτέχνης ήταν 11 ετών. Μεγαλώνοντας, ο Proctor αγκάλιασε πλήρως τη ζωή ενός συνοριακού, μαθαίνοντας να κυνηγάει, να παρακολουθεί και να ζει από τη γη. "Αυτός [πέρασε] το υπόλοιπο της παιδικής του ηλικίας κυνηγόσκυλο μεγάλο παιχνίδι και αγάπη μόνο τη Δύση και όλη τη φύση του», λέει ο επιμελητής του μουσείου Karen Lemmey γλυπτικής.
Μέχρι τη στιγμή που ο Proctor ήταν νεαρός, οι αντιλήψεις των Ευρωπαίων-Αμερικανών για τη Δύση είχαν ήδη αρχίσει να αλλάζουν. Ο διηπειρωτικός σιδηρόδρομος διευκόλυνε τη χερσαία μετακίνηση και η California Gold Rush επιτάχυνε την αύξηση του πληθυσμού. Ο φόβος αυξανόταν ότι η "Eden" θα χαθεί. Σύμφωνα με τα λόγια του φημισμένου γλυπτού Frederic Remington, "ήξερα ότι οι άγριοι αναβάτες και η κενή γη ήταν έτοιμη να εξαφανιστεί για πάντα ... και όσο περισσότερο θεωρούσα το θέμα, τόσο μεγαλύτερο ήταν ο δεσμός για πάντα".
Αυτή η ανησυχία ήταν ιδιαίτερα σημαντική όταν ήρθε στο bison. Πριν από το 1800, οι εκτιμήσεις κατέβαλαν πληθυσμούς άγριων βιζών σε 30 έως 100 εκατομμύρια ζώα, αλλά μέχρι το 1890, λιγότεροι από 1.000 παρέμειναν. Το κυνήγι βιομηχανικής κλίμακας εξάντλησε τα τεράστια κοπάδια, λέει ο Ganteaume του Αμερικανικού Ινδικού Μουσείου. "Τόσο εξαρτημένη ήταν η Αμερικανική Βιομηχανική Επανάσταση σε δέρματα βουβάλου για να μεταφέρουν μεταφορικούς ιμάντες και ιμάντες για να προωθήσουν τα μηχανήματα σε εμπορικά προϊόντα που παράγουν μαζικά ότι η αμερικανική βίσον ήταν στα πρόθυρα της εξαφάνισης" γράφει.
Ο καλλιτέχνης Alexander Phimister Proctor (παραπάνω: αυτοπροσωπογραφία, λεπτομέρεια) έγινε διάσημος για την εξαιρετική ακρίβεια των γλυπτών των ζώων του που γνώριζε στενά από την παιδική του ηλικία. (Buffalo Bill Κέντρο της Δύσης) Καθώς οι Αμερικανοί προσδοκούσαν την εξαφάνιση του δυτικού τρόπου ζωής, οι λαοί, τα ζώα και τα τοπία της περιοχής έγιναν δημοφιλή θέματα καλλιτεχνικής τέχνης. Ο ίδιος ο βίσωνας ήταν εικονικός ως σύμβολο της Δύσης, ως σύμβολο της εξασθένισης του μύθου της δύσης, της κατάρρευσης της Δύσης ", λέει ο Lemmey.
Ο Proctor, έχοντας μεγαλώσει στην περιοχή, έγινε γνωστός για λεπτομερή γλυπτά ζώων που γνώριζε στενά από την εποχή του παιδικής ηλικίας του. "Ήταν τόσο καλός στο να γλυπτά τα ζώα ότι άλλοι γλύπτες, όπως ο Αύγουστος Άγιος Γκαουντέ, ο οποίος ήταν τότε ο αρχαιότερος Αμερικανός γλύπτης την εποχή εκείνη, ανέθεσε στον Proctor να κάνει τα άλογα για τα ιππικά του μνημεία", λέει ο Lemmey.
«Όταν προσπαθούσε να γλυπτική ένα ζώο, προσπάθησε για εξαιρετική ακρίβεια», προσθέτει.
Αφού έλαβε μια έγκυρη επιτροπή για να γλυπτά τα εγγενή βοοειδή της Αμερικής για την Παγκόσμια Έκθεση του 1893 στο Σικάγο, η φήμη του Proctor μεγάλωσε. Το 1911, η Επιτροπή Καλών Τεχνών της Ουάσιγκτον ζήτησε από τον Proctor να δημιουργήσει ένα γλυπτό για να στεφθεί η προγραμματισμένη Γέφυρα του Dumbarton. Η Επιτροπή της Τέχνης θέλησε τα διακοσμητικά στοιχεία για τη γέφυρα να έχουν σαφώς «αμερικανικό χαρακτήρα». Για να το επιτύχει, μαζί με τον μνημειώδη βίσον για τα άκρα του, ο Proctor δημιούργησε πενήντα έξι ταυτόσημα αναγλύτια του προσώπου του Oglala Sioux Chief Matézó Wanáception, γνωστή ως Kicking Bear, για να καλύψει τα σκαλοπάτια της γέφυρας. Τα κεφάλια του Kicking Bear, σημειώνει ο Ganteaume, δημιουργήθηκαν από ανθρωπολόγους της μάσκας ζωής που έγιναν στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian όταν ο ηγέτης της Lakota επισκέφθηκε την Ουάσιγκτον το 1896.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Proctor έπρεπε να ταξιδέψει στον Καναδά για να δημιουργήσει το γλυπτό του βουβάλου. "Ο Proctor αναβιώνει αυτό το ζώο στο έργο του, μελετώντας το από τη ζωή. Όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά στον Καναδά επειδή εκεί ήταν που κατάφερε να βρει ένα μεγάλο κοπάδι », λέει ο Lemmey. Η απεικόνισή του για αυτό το αμερικανικό αμερικανικό ζώο είναι στην πραγματικότητα βασισμένη σε καναδικό βίσον.
Ευτυχώς, ο βίσονς έχανε από την εξαφάνιση. "Είναι μια ιστορία επιτυχίας για τη συντήρηση", λέει ο Tony Barthel, επιμελητής στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο του Smithsonian. "Ο Bison δεν βρίσκεται στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση ... ο πληθυσμός σήμερα είναι σταθερός. Εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο μετράτε τους αριθμούς, αλλά περίπου 13.000 έως 20.000 βίσονες είναι μέρος του καθαρού ή άγριου βίσονου που ζει σε άγριες χώρες ".
Η σχέση Smithsonian με bison, και τη διατήρησή τους, χρονολογείται από την εποχή που ο Proctor έζησε μεταξύ τους στη Δύση. "Ο ταξιμιστής Smithsonian William Temple Hornaday πήγε σε μια εκστρατεία έξω από τη Δύση για να συγκεντρώσει κάποιο βίσον για έκθεση στο μουσείο. Σε αυτό το ταξίδι, ήταν συγκλονισμένος να ανακαλύψει πόσο λίγοι υπήρχαν », λέει ο Barthel. Ο Hornaday επέστρεψε στην πρωτεύουσα, αποφασισμένος να βοηθήσει στην αποταμίευση του αμερικανικού βίσον και αμέσως άρχισε να ασκεί πιέσεις στο Κογκρέσο για τη δημιουργία ενός ζωολογικού πάρκου.
"Είχαμε μια μικρή ομάδα bison που όντως ζούσαν στο National Mall", λέει ο Barthel.
Τελικά, το Κογκρέσο ενέκρινε τη χρηματοδότηση και ο Εθνικός Ζωολογικός Κήπος άνοιξε τις πόρτες του το 1891. «Οι βίσονες ήταν μερικές από τις πρώτες οικογένειες», προσθέτει. Σήμερα, οι επισκέπτες στην Ουάσιγκτον, DC μπορούν ακόμα να δουν τον αμερικανικό βίσον στο ζωολογικό κήπο.
Τα γλυπτά του Proctor παραμένουν στα άκρα της γέφυρας Q Street στην Ουάσινγκτον, DC Το μοντέλο που ο καλλιτέχνης χρησιμοποίησε για να τα δημιουργήσει είναι πλέον ένα μόνιμο μέρος της συλλογής του Smithsonian American Art Museum. "Μας δίνει την ευκαιρία να μελετήσουμε το μνημείο από κοντά" λέει ο Lemmey.
Ενώ οι αντιλήψεις για τη Δύση μπορεί να έχουν μετατοπιστεί, το bison συνεχίζει να έχει συμβολικό νόημα. Το 2016, κηρύχθηκαν το πρώτο εθνικό θηλαστικό των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώπιον του φαλακρού αετού ως επίσημο έμβλημα της αμερικανικής ταυτότητας.
Το 1912 Μπάφαλο (μοντέλο για την οδό γέφυρας Q) του Α. Phimister Proctor βρίσκεται στον δεύτερο όροφο στη νότια πτέρυγα του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
