Τα Βιβλία Google, η ηλεκτρονική ψηφιακή βιβλιοθήκη που σας επιτρέπει να κάνετε αναζήτηση μέσα σε χιλιάδες βιβλία, ίσως είναι το πιο χρήσιμο εργαλείο για τους δημοσιογράφους, τους ελεγκτές γεγονότων και άλλους ερευνητές από το δεκαδικό σύστημα Dewey. Λατρεύω τη βιβλιοθήκη της γειτονιάς μου και εξακολουθώ να αγοράζω βιβλία, αλλά μερικές φορές χρειάζομαι μόνο ένα απόσπασμα από έναν πολύ μεγάλο τόμο που ποτέ δεν θα αγόραζα και η βιβλιοθήκη μου δεν θα έφερνε. Περιστασιακά βρίσκω αυτό που χρειάζομαι σε ένα βιβλίο που δεν θα ήθελα καν να σκεφτώ.
Τώρα, τα κακά ιδιοφυΐα στα Google Labs έχουν βρει έναν άλλο τρόπο να χάνουν χρόνο στην εταιρεία - εννοώ, να διεξάγουν έρευνα. Εάν μεταβείτε στο ngrams.googlelabs.com, μπορείτε να εισαγάγετε δύο ή περισσότερους όρους αναζήτησης και θα σας δώσει ένα γράφημα που συγκρίνει τη συχνότητα εμφάνισής τους στα βιβλία. Αυξάνεται μόνο μέχρι το έτος 2000, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας διασκεδαστικός τρόπος για να παρακολουθείτε τις τάσεις των τροφίμων του περασμένου αιώνα, τουλάχιστον με ένα μέτρο.
Για παράδειγμα, συγκρίνετε "μικροκυμάτων" και "ψήνουν" μεταξύ του 1900 και του 2000, και βλέπετε ότι το "φούρνο μικροκυμάτων" ξεπερνάει το "ψήσιμο" στα μέσα της δεκαετίας του 1950. Πολλές από αυτές τις πρώτες αναφορές πιθανότατα έχουν να κάνουν με άλλες χρήσεις των μικροκυμάτων από το μαγείρεμα (ο πρώτος φούρνος μικροκυμάτων κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1941, αλλά τα εμπορικά μοντέλα δεν ήταν δημοφιλή μέχρι τη δεκαετία του 1970), αλλά υπάρχει μια απότομη αύξηση μεταξύ της δεκαετίας του 1970 και της κορυφής στα μέσα της δεκαετίας του '90, όταν αρχίζει να μειώνεται ξανά το "φούρνο μικροκυμάτων". Το "Bake" χτύπησε ένα χαμηλό γύρω από την εποχή της ταινίας The Feminine Mystique της Betty Friedan, αλλά έκανε μια σταθερή, αν και μέτρια, επιστροφή (όπως ποδιές).
Θυμάσαι πότε άκουσε για πρώτη φορά το ρόκα; Υπάρχει μια καλή πιθανότητα να ήταν γύρω στο 1984, το έτος που ξεπέρασε το μαρούλι παγόβουνου σε αναφορές σε αμερικανικά αγγλικά βιβλία. Από τότε έχει αυξηθεί απότομα, ενώ το μαρούλι παγόβουνου έχει μαραθεί από τη σύγκριση.
Το "Tofu" ήταν σχεδόν ανέγγιχτο μέχρι το 1970 περίπου. Μέσα στα μέσα της δεκαετίας του '80 πυροβόλησε πάνω από την επίστρωση "ψητό βοδινό". Η Granola ήταν επίσης ανύπαρκτη μέχρι το 1970 - όχι πολύ καιρό μετά την παρουσίαση του Merry Pranksters σε χιλιάδες πεινασμένους, πεινασμένους χίπις στο Woodstock - αλλά έχει αυξηθεί σταθερά από τότε, ακόμα και για λίγες μόνο μέρες γύρω από το 1980, άλμα και ποτέ δεν κατέβηκε.
Είναι επίσης ενδιαφέρον να δούμε πώς άλλαξαν τα ονόματά μας για τα τρόφιμα. Τα "ζυμαρικά" ήταν επίπεδη ως ζυμαρικά μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν άρχισαν να ανεβαίνουν, αναρριχημένα στο παρελθόν "σπαγγέτι" γύρω στο 1982.
Ένας αγώνας τριών δρόμων μεταξύ του "pad thai", του "moo goo gai pan" και του "korma" δείχνει την αλλαγή των προτιμήσεων των Αμερικανών σε εθνοτικές κουζίνες: το ινδικό κάρυ είχε κορυφές (στα τέλη της δεκαετίας του '70) και κοιλάδες όπως τα Ιμαλάια, ενώ τα κινέζικα ζυμαρικά άρχισαν να σκαστούν μετά την κορυφή τους γύρω στο 1994 και το ταϊλανδέζικο πιάτο, που ήταν σχετικά σκοτεινό μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του '80, πυροβόλησε τα υπόλοιπα για ένα δυνατό φινίρισμα το 2000.
Μπορείτε να σκεφτείτε κάποια άλλη καλή ερώτηση σχετικά με τα τρόφιμα; Αναφέρετε στα σχόλια τυχόν ενδιαφέροντα ευρήματα που ανακαλύπτετε.
