Εργασία μέσα σε ένα γραφείο κατά τη διάρκεια καύσωνα τον Ιούνιο. Ένα δείπνο τον Ιούλιο. Αγοράζοντας σοκολάτα τον Αύγουστο. Αν μιλάς με τον Salvatore Basile, συγγραφέα του βιβλίου Cool: Πώς άλλαξε το κλιματισμό Όλα αυτά τα πράγματα δεν θα είχαν συμβεί στην Αμερική χωρίς τη δυνατότητα να κρυώσει η θερμοκρασία γύρω μας.
"Έχει διαμορφώσει τον κόσμο μας στο βαθμό που οι άνθρωποι μπορούν να έχουν πολύ φυσιολογική ζωή κατά τη διάρκεια των ζεστούς μήνες, κάτι που δεν θα συνέβαινε πριν", λέει ο Βασίλης.
Σήμερα, σχεδόν το 75% των αμερικανικών σπιτιών έχει κλιματισμό, αλλά για μια συσκευή που έχει γίνει σχεδόν αναγκαιότητα για τους Αμερικανούς, ένα από τα πρώτα του είδους ήταν εκπληκτικά αδιάφορο με την ανθρώπινη άνεση.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η υγρασία απειλούσε τη φήμη της υψηλής ποιότητας έγχρωμης εκτύπωσης της Brooklyn's Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing Company. Μετά από δύο καλοκαίρια υπερβολικής θερμότητας που εμπόδισαν τις επιχειρήσεις και προκάλεσαν οίδημα σελίδων και θολή εκτυπώσεις, η εταιρεία εκτύπωσης διαπίστωσε ότι μια βιομηχανία ψύξης που θα μπορούσε να προσφέρει βοήθεια.
Ο Willis Carrier, ένας 25χρονος πειραματικός μηχανικός, δημιούργησε ένα πρωτόγονο σύστημα ψύξης για τη μείωση της υγρασίας γύρω από τον εκτυπωτή. Χρησιμοποίησε έναν βιομηχανικό ανεμιστήρα για να φυσήξει αέρα πάνω σε πηνία ατμού γεμάτα με κρύο νερό. η περίσσεια υγρασίας θα συμπυκνούσε έπειτα στα πηνία και θα παράγει ψυχρό αέρα.
"Δεν λύθηκε μόνο το πρόβλημα, αλλά [ο δροσερός αέρας] άρχισε να κάνει τους ανθρώπους άνετους, και τότε ο λαμπτήρας έκλεισε", λέει ο Βασίλει.
Στην προσπάθειά του να βελτιώσει τα μηχανικά συστήματα κλιματισμού, ο Willis Carrier (1876-1950) εισήγαγε τον πρώτο πρακτικό φυγοκεντρικό συμπιεστή ψύξης το 1922 (παραπάνω: από τις συλλογές του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian). (NMAH) Ακόμη και ο Carrier γνώριζε ότι η αρχική του εφεύρεση δεν ήταν ο αποτελεσματικότερος τρόπος για τον έλεγχο της υγρασίας και συνέχιζε να ταιριάζει με την τεχνολογία. Μέχρι το 1922, ο Carrier δημιούργησε τον ασφαλέστερο, μικρότερο και ισχυρότερο φυγοκεντρικό ψυκτικό συμπιεστή, τον πρόδρομο του σύγχρονου κλιματισμού. Στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, ένας από τους πρώτους πρακτικούς φυγοκεντρικούς συμπιεστές ψύξης που χρονολογούνται στο 1922 πραγματοποιείται στην ιστορική αναγνώριση του κατόχου του Carrier.
Οι ειδικοί επισημαίνουν γρήγορα ότι η πίστωση του Carrier ως πατέρας της σύγχρονης τεχνολογίας ψύξης θα αγνοούσε τις προσπάθειες δεκαετιών από άλλους εφευρέτες που χρησιμοποιούσαν ψύξη για να κάνουν ζεστές μέρες πιο παραγωγικές ή άνετες. Πολύ πριν ακόμα γεννηθεί ο Carrier, ο καθηγητής William Cullen του Πανεπιστημίου της Γλασκόβης εξατμίζει τα υγρά σε κενό δημιουργώντας έτσι τεχνολογία ψύξης ήδη από το 1748.
Πάνω από 100 χρόνια μετά, ο John Gorrie, γιατρός της Φλόριντα, χρησιμοποίησε μια μικρή ατμομηχανή για να ψύξει τον αέρα, ώστε οι ασθενείς του που πάσχουν από τροπικές ασθένειες να είναι πιο άνετοι. Ο Gorrie αποκαλούσε την εφεύρεσή του ως «μηχανή πάγου». Τα νέα μηχανήματα που θα μπορούσαν να παράγουν δροσερές θερμοκρασίες θα φαινόταν σαν μια συναρπαστική πρόταση κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, αλλά οι προσπάθειες της Gorrie για κατοχύρωση της ευρεσιτεχνίας και της διάδοσής της αποβλήθηκαν. Οι βυθιστές της Βόρειας Αφρικής που επωφελήθηκαν από τη ναυτιλία πάγου προς το Νότο πίεσαν εναντίον της Gorrie και επωφελήθηκαν από ένα δημόσιο σκεπτικισμό του τεχνητά ψυχόμενου αέρα που παρήγαγε η μηχανή πάγου Gorrie.
"Αυτό το σύστημα ήταν τόσο επαναστατικό που πέθανε χωρίς πεσέτες. Απλώς δεν μπορούσε να κάνει κανείς να πιστέψει ότι λειτούργησε ", λέει ο Βασίλης.
Ο Willis H. Carrier κρατά ένα θερμόμετρο μέσα σε μια οθόνη iglu που δείχνει τον κλιματισμό στην εκδήλωση του St. Louis World 1939. (Bettmann / Contributor, Getty Images) Και ενώ οι Αμερικανοί είχαν χτιστεί εδώ και καιρό πυρκαγιές μέσα στα σπίτια τους για να κρατούν ζεστά για αιώνες, η ιδέα ενός συστήματος ψύξης ήταν ένα τελείως διαφορετικό κτήνος. Ο Peter Liebhold του Smithsonian αναφέρει ότι οι προσπάθειες για τον έλεγχο του περιβάλλοντος έθεσαν επίσης ηθικά ζητήματα.
"Υπήρχε αυτή η αντίληψη ότι η προσπάθεια ελέγχου του περιβάλλοντος ήταν ενάντια στο θέλημα του Θεού", λέει ο Liebhold, επιμελητής στο τμήμα εργασίας και βιομηχανίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας.
Αλλά ο κλιματισμός έφτασε σιγά-σιγά στην αποδοχή και ο Carrier έκανε επιδρομές. Ίσως ο κόσμος ήταν ζεστός και έτοιμος για ανακούφιση, αλλά ο νέος, χαρισματικός μηχανικός αποδείχθηκε επιτυχημένος ως ευαγγελιστής της βιομηχανίας ψύξης. Ο Basile γράφει ότι, αντίθετα με πολλούς Αμερικανούς στις αρχές της δεκαετίας του 1900, των οποίων οι «ανεμπόδιστες βικτοριανές» στάσεις συγκλονίστηκαν από την έκρηξη νέων μηχανημάτων και τεχνολογίας από το τέλος του αιώνα, ο Carrier ήταν ένας πρόσφατος πτυχιούχος μηχανικών που ήταν πρόθυμος να βασιστεί σε αναδυόμενες επιστήμες και μηχανικούς ο επιχειρηματικός κόσμος ήταν έτοιμος.
Οι κατασκευαστές όλων, από το δέρμα μέχρι τα μακαρόνια, γνώριζαν έντονα το πώς οι μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες απειλούσαν το προϊόν τους και ο εξοπλισμός του Carrier συγκέντρωσε μεγαλύτερο ενδιαφέρον με την ενθουσιώδη κάλυψη του Τύπου. Το καλοκαίρι του 1906, η δημοσίευση Louisiana Planter και Sugar Κατασκευαστής έγραψε ότι «οι ζεστές καλοκαιρινές μέρες που επικρατούν σήμερα κάνουν να αναρωτιέται κανείς γιατί ο εξαερισμός με δροσερά ρεύματα δεν έχει αξιοποιηθεί πλήρως καλά πριν από αυτές τις μέρες».
Ενώ ο κλιματισμός έβγαζε τον βιομηχανικό τομέα από καταιγίδα, ήταν οι ταινίες που κατόρθωσαν να εισαγάγουν το ευρύ κοινό στον ψυχρό αέρα.
"Ο φυγοκεντρικός συμπιεστής που σχεδίασε ο Carrier βοήθησε την κινηματογράφηση της κινηματογραφικής αίθουσας να γίνει σχεδόν καθολική γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες", λέει ο Salvatore Basile. (Hirz / Συντελεστής, Getty Images) 
Η μηχανή ψύξης για κινηματογραφικές αίθουσες, λέει ο Βασίλειος, ήταν "μια επανάσταση" (Hulton Archive / Stringer, Getty) Οι Nickelodeons προσφέρουν από καιρό φθηνή ψυχαγωγία στο κοινό, αλλά οι μικρές, σκοτεινές, κλειστές θέσεις ήταν γνωστές για τη μυρωδιά του παλιού αέρα και του ιδρώτα. Σε μια προσπάθεια να επιδιώξει την υποστήριξη των μεσαίων και ανώτερων θεατών, η τεχνολογία του Carrier έγινε σύντομα δημοφιλές σε κινηματογραφικές αίθουσες.
"Ο φυγοκεντρικός συμπιεστής που σχεδίασε ο Carrier βοήθησε την κινηματογράφηση της κινηματογραφικής αίθουσας να γίνει σχεδόν καθολική γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες", λέει ο Βασίλης. "Γύρω στο 1919, υπήρχαν αρκετοί εκθέτες που έκαναν μηχανήματα ψύξης για κινηματογραφικές αίθουσες και αυτή ήταν μια επανάσταση."
Μόνο στα μέσα του 20ου αιώνα, όταν η χώρα ήταν πρόθυμη να βγει από τη σκιά του πολέμου και να αγκαλιάσει ένα νέο όραμα της ευημερίας, ο κλιματισμός έγινε ένα από τα αμερικανικά νοικοκυριά.
«Η δεκαετία του 1950 ήταν μια εποχή για να διατηρήσουμε τους Joneses», λέει ο Basile.
Το 1945, το περιοδικό Life δημοσίευσε ένα τετράπλευρο spread σχετικά με τον κλιματισμό, με τίτλο "Κλιματισμός / μετά τον πόλεμο θα είναι αρκετά φτηνό για να βάλει σε ιδιωτικές κατοικίες." Η τεχνολογία περιγράφηκε ως προπολεμική πολυτέλεια που κατασκευάστηκε σε μεγάλες ποσότητες και πουλήθηκαν με μέτριο κόστος στη μεταπολεμική μαζική αγορά.
Σήμερα, ένα αμερικανικό νοικοκυριό είναι πιο πιθανό να έχει κεντρικό κλιματισμό ή μια μονάδα παραθύρων από ότι έχει να έχει τραπεζαρία, γκαράζ ή ακόμη και ένα πλυντήριο πιάτων. Για τον Liebhold, ο γρήγορος πολλαπλασιασμός του κλιματιστικού και η μετάβασή του από τους δημόσιους χώρους σε ιδιωτικές κατοικίες στα μέσα του 20ου αιώνα, πολύ πριν γίνει σε άλλες χώρες, μιλάει για το πώς "η δημιουργική αναστάτωση είναι ενσωματωμένη στην αμερικανική ιδεολογία".
Η τεχνολογία που αρχικά θεωρήθηκε ως εργαλείο για την ενίσχυση της βιομηχανικής παραγωγικότητας είναι πλέον σχεδόν απαραίτητη για τις αμερικανικές κατοικίες και τις μεταφορές. Αν και οι άνθρωποι σε ζεστά κλίματα σε όλο τον κόσμο έχουν κρυώσει με ανεμιστήρες, βρύσες και φυσικά συστήματα αερισμού για αιώνες, μόνο οι ΗΠΑ καταναλώνουν ενέργεια για κλιματισμό στο βαθμό που το κάνει - περισσότερο από τα υπόλοιπα έθνη στον κόσμο. Το 2016, οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποίησαν περίπου 616 ώρες (TWh) ηλεκτρικής ενέργειας για τον κλιματισμό, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση με πληθυσμό ενάμισι φορές μεγαλύτερο, χρησιμοποίησε μόλις 152 TWh για τον ίδιο σκοπό.
Οι αριθμοί είναι ακόμα πιο έντονες όταν συγκρίνουμε τις Ηνωμένες Πολιτείες με τα λιγότερο αναπτυγμένα έθνη. Η Ινδία, της οποίας ο πληθυσμός είναι περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερος και έχει υψηλότερες μέσες θερμοκρασίες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, χρησιμοποιεί περίπου 91 TWh ηλεκτρικής ενέργειας για κλιματισμό.
"Οι Αμερικανοί έχουν μια προτίμηση να είναι πρόθυμοι να αλλάξουν τη φύση και να την κάνουν να δουλέψει γι 'αυτούς παρά να είναι ένα με αυτό", λέει ο Liebhold.
Με την υπαρξιακή απειλή της κλιματικής αλλαγής και των αυξανόμενων θερμοκρασιών σε γενικές γραμμές, η αυξημένη ζήτηση ενέργειας δημιουργεί προκλητικές ερωτήσεις σχετικά με το περιβαλλοντικό κόστος της άνεσης, και σε εξαιρετικά ζεστά κλίματα, την επιβίωση.
Σε έναν κόσμο όπου οι επιχειρήσεις διεξάγονται σε σφραγισμένα κτίρια γραφείων και τα κλιματιστικά συστήματα γίνονται ολοένα και πιο κοινά παγκοσμίως, ο Basile πιστεύει ότι οι πιθανότητες μιας γενικευμένης περικοπής στη χρήση του κλιματισμού είναι περιορισμένες.
Ο Liebhold, ιστορικός της τεχνολογίας, συμφωνεί ότι όταν πρόκειται για συζητήσεις σχετικά με τη χρήση ενέργειας, βλέπει περισσότερες πιθανότητες καθαρότερης και αποδοτικότερης τεχνολογίας που να αντιμετωπίζει περιβαλλοντικές ανησυχίες από ό, τι οι άνθρωποι που περιορίζουν συνολικά τη χρήση του κλιματιστικού.
"Είμαι πολύ αισιόδοξος για την τεχνολογία", λέει. "Δεν είναι να πούμε ότι όλη η τεχνολογία είναι καλή, αλλά ότι έχουμε την τάση να βρούμε τεχνολογικές λύσεις για τα τεχνολογικά προβλήματα."
