Ξεμπλοκάρετε την Ιστορία των Χριστουγέννων

Το 1882, σε ένα αρχοντικό στην οδό 136 East 36th Street στην πόλη της Νέας Υόρκης, ο Edward Hibberd Johnson είχε μια ιδέα που θα τον έκανε να είναι ο αφανής διακοσμητής ενός zillion στιγμιότυπων διακοπών. Πέρα από ένα πολυτελές μουστάκι, αυτός ο πιστός υπολοχαγός στον Thomas Edison ήταν η ενσάρκωση της εποχής του: μηχανικός μέρος, μέρος επιχειρηματίας, μέρος Barnum. Το 1871, ο Johnson προσέλαβε τον Edison, έπειτα έναν εφευρέτη 24 ετών, ως σύμβουλο της εταιρείας Automatic Telegraph. Ο Edison "έφαγε σε αυτό το γραφείο και κοιμόταν σε μια καρέκλα", αργότερα υπενθύμισε ο Johnson. "Σε έξι εβδομάδες είχε περάσει από τα βιβλία, έγραψε ένα όγκο περιλήψεων, έκανε δύο χιλιάδες πειράματα ... και έδωσε λύση".

Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12

Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Δεκεμβρίου του περιοδικού Smithsonian

Αγορά

Τόσο εντυπωσιασμένος ήταν ο Τζόνσον, που όταν ο Edison έφυγε για να ξεκινήσει μια νέα εταιρεία, ακολούθησε, γρήγορα, καθιστώντας τον εαυτό του χρήσιμο γυρνώντας τις ιδέες του Edison σε μετρητά. Το 1877, αφού ο Edison εφευρέθηκε το φωνογράφημα, ο Johnson πήρε το μηχάνημα σε περιοδεία, χρεώνοντας πλήθη για να ανατραπεί ο ενθουσιασμός. Όταν ο Edison κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τον λαμπτήρα το 1880, η ακριβής του αξία ήταν δύσκολο να μετρηθεί. η εκτεταμένη ηλεκτροδότηση ήταν ακόμα δεκαετίες μακριά. Ακόμα, οι Johnson, Edison και άλλοι επενδύθηκαν 35.000 δολάρια για να αποτελέσουν την Edison Lamp Company για να πουλήσουν τους βολβούς.

Πριν από πολύ καιρό, ο Johnson είχε μια φωτεινή ιδέα. Έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε τις παραδόσεις Χριστουγέννων-εποχής ως αρχαίες, αλλά οι περισσότερες από αυτές είναι μάλλον πρόσφατες, που γεννήθηκαν τον 19ο αιώνα. Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο εκδόθηκε το 1823 και το "A Christmas Carol" το 1843. Τα σχέδια του Thomas Nast του αλαζονικού Άγιος Βασίλης πρωτοεμφανίστηκαν το 1862. Εν τω μεταξύ, το 1841, ο σύζυγος της Βασίλισσας Βικτωρίας, Άλμπερτ, εισήγαγε τη Βρετανία στο τεκτονικό tannenbaum -το χριστουγεννιάτικο δέντρο-και η ιδέα εξαπλώθηκε. Στα κράτη, ο Πρόεδρος Φράνκλιν Πιρς έβαλε το ένα στο Λευκό Οίκο το 1856 και από το 1870 τα δέντρα με φρέσκα κομμάτια πωλούνταν στο Washington Square Park και τα όμορφα στολίδια στο Macy's.

Αλλά αυτό που έκανε πραγματικά ένα δέντρο ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο ήταν τα κεριά και ενώ οι φλεγόμενες φλόγες ήταν γιορτινές, ήταν επίσης ένας κίνδυνος πυρκαγιάς.

Πέρα από το κατάστημα Edison, ο Johnson είδε μια ευκαιρία. Δημιούργησε ένα δέντρο δίπλα στο παράθυρο του σαλόνι του, Johnson χέρι-ενσύρματο 80 κόκκινο, λευκό και μπλε λάμπες και τους έβγαλε μαζί γύρω, και τοποθετείται ο κορμός σε περιστρεφόμενο βάθρο, όλα τροφοδοτούνται από μια γεννήτρια. Στη συνέχεια κάλεσε έναν δημοσιογράφο. "Στο πίσω μέρος των όμορφων σπιτιών, ήταν ένα μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο που παρουσιάζει μια πιο γραφική και εκπληκτική όψη", γράφει ο WA Croffut, ένας παλαιότερος συγγραφέας για το Detroit Post and Tribune . "Ήταν λαμπρό φωτισμένο με ... ογδόντα φώτα σε όλα τα ενθυλακωμένα σε αυτά τα ωραία γυάλινα αυγά, και περίπου εξίσου χωρισμένα μεταξύ λευκού, κόκκινου και μπλε .... Κάποιος δύσκολα μπορεί να φανταστεί κάτι πιο όμορφο." Τα φώτα έκαναν πλήθος ως περαστικοί - με το να σταματήσει να βλέπει το λαμπερό θαύμα. Ο Johnson γύρισε την κόγχη του σε μια παράδοση. εισήγαγε επίσης την πρακτική να κάνει περισσότερα κάθε χρόνο: Το άρθρο του New York Times του 1884 αριθμούσε 120 βολβοί στο εκθαμβωτικό δέντρο του.

Τα φώτα του Τζόνσον ήταν πράγματι μπροστά από το χρόνο τους - η ηλεκτρική ενέργεια δεν ήταν ακόμα διαθέσιμη και δεν ήταν φτηνή. Μια σειρά από 16 αόριστα φλόγες βολβών που κάθεται σε ορειχάλκινες πρίζες το μέγεθος των γυαλιών που πωλήθηκαν για ένα ακριβό $ 12 (περίπου $ 350 στα σημερινά χρήματα) το 1900. Αλλά το 1894 ο Πρόεδρος Κλήβελαντ έβαλε τα ηλεκτρικά φώτα στο δέντρο του Λευκού Οίκου και το 1914, μια συμβολοσειρά 16 ποδιών κοστίζει μόλις 1, 75 δολάρια. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, έγχρωμοι βολβοί και κώνοι ήταν παντού.

Σήμερα εκτιμάται ότι 150 εκατομμύρια φωτιστικά πωλούνται στην Αμερική κάθε χρόνο, προσθέτοντας τα μπερδεμένα εκατομμύρια που γεμίζουν κουτιά κάθε Ιανουάριο. Φωτίζουν 80 εκατομμύρια σπίτια και καταναλώνουν το 6 τοις εκατό του ηλεκτρικού φορτίου του έθνους κάθε Δεκέμβριο. Και αν και η μεταδοτική χαρά αυτών των φώτων έχει επιλεγεί πορτοκαλί στο Halloween και κόκκινη την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, όλα ξεκίνησαν με το θαύμα του Johnson στην 36η οδό.

Μια πρόωρη σειρά από φώτα Χριστουγέννων που προσφέρθηκαν στο κοινό, γύρω στο 1903-4 (Το Μουσείο Αντίκες Χριστουγέννων) Το 1882 ο Edward H. Johnson ήταν ο πρώτος που εμφάνισε βολβοί σε ένα δέντρο. (Το Μουσείο Αντίκες Χριστουγέννων) (Το Μουσείο Αντίκες Χριστουγέννων)