Ο Thomas Bowdich, ένας βρετανός απεσταλμένος, ήταν ένας από τους πρώτους Ευρωπαίους που έκαναν επιχείρηση στο εσωτερικό της περίφημης Gold Coast της Αφρικής. Μπαίνοντας στην πόλη του Κουμάσι, σε αυτό που είναι τώρα η Γκάνα, το 1817, ο Μπόντιτς έμεινε έκπληκτος για να δει έναν τοπικό οπλαρχηγό που περιείχε λαμπερά χρυσά κοσμήματα. "Ένας καρπός είναι τόσο βαριά φορτωμένος με χρυσό", έγραψε, "ότι στηρίζεται πάνω στο κεφάλι ενός μικρού αγοριού".
Αν η ιδέα σας για χοντρά κοσμήματα είναι δαχτυλίδια pinkie ή χρυσές αλυσίδες παλαιών σχολείων, τότε μια προσεκτική ματιά στο είδος του χρυσού φεστιβάλ που εκπλήσσει ο κ. Bowdich θα επαναπροσδιορίσει την ιδέα σας για σοβαρή bling. Τώρα που παρουσιάζεται στο Μουσείο Καλών Τεχνών, στη Βοστώνη, μέχρι τις 26 Μαρτίου 2006, το "Χρυσό Δυτικής Αφρικής: Akan Regalia από τη Συλλογή Glassell" παρουσιάζει 130 στολίδια, ανάγλυφα ή χρυσά φυλλώματα - μερικά παλιά, μερικά νέα - μαζί με δείγματα ένα δεύτερο πολυπόθητο είδος της τέχνης της Γκάνας, υφασμένο υφασμάτινο κέντα. Το χρυσό Akan στην έκθεση προέρχεται από τη συλλογή του Μουσείου Καλών Τεχνών του Χιούστον, όπου ήταν στο θέαμα πέρυσι. Η παράσταση θα ταξιδέψει επίσης στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC (17 Μαΐου έως 26 Νοεμβρίου 2006).
"Υπάρχει μια πολύ περίτεχνη παράδοση του αρχηγού ή της βασιλείας στη Γκάνα που εξακολουθεί να ευδοκιμεί", λέει ο ιστορικός τέχνης Doran H. Ross, συγγραφέας του καταλόγου της έκθεσης. Για αιώνες μεταξύ των λαών Akan της νότιας Γκάνας, οι βασιλιάδες και οι αμφισβητίες τους έχουν διακηρύξει το καθεστώς τους σε πνευματικά δημόσια φεστιβάλ, όπου παρελαύνουν με εκθαμβωτικά χρυσά regalia: περιδέραια, δαχτυλίδια, βραχιόλια, φυλακτά, ακόμη και επιχρυσωμένα μουσκέτα και τελειώματα για ομπρέλες επικεφαλής της παρέλασης). Η παρουσίαση του regalia σήμερα μπορεί να είναι τόσο πλούσια όσο ήταν ποτέ, λέει ο Ross, τακτικός στο φεστιβάλ Akan από το 1974.
Οι πομπές του Akan δεν είναι καταπραϋντικές, με μονοκόμματες πορείες, αλλά μοιάζουν περισσότερο με τη Mardi Gras στη Νέα Ορλεάνη. Είναι γεμάτοι, με λόγια του Βρετανικού ιστορικού Thomas McCaskie, με "πυκνές μάζες ανθρώπων, έντονους θορύβους, πυροβολισμούς, φωνάζοντας, τραγουδώντας, φωνάζοντας, κλάφοντας, συζητώντας - και μια φαινομενικά χαοτική, εξαιρετικά κατακερματισμένη και αμείλικτα παρατεταμένη επίθεση σε όλες ανθρώπινες αισθήσεις ". Ένα σημαντικό γεγονός μπορεί να προσελκύσει χιλιάδες ανθρώπους σε μια εκδήλωση καθιστή, ή durbar, σε ένα αθλητικό στάδιο 40.000 θέσεων.
Ο χρυσός είναι από πολύ καιρό στην καρδιά του πολιτισμού Akan. Το εσωτερικό της Γκάνας είναι πλούσιο σε καταθέσεις και η χρυσοχοΐα ήταν ήδη μια καλά εκλεπτυσμένη τέχνη όταν οι Πορτογάλοι έμποροι πρώτα αγκυροβόλησαν από τη βραχώδη ακτή της Γκάνα στα τέλη του 1400. Η Χρυσή Ακτή, όπως έγινε γνωστή, σύντομα υπήρξε κέντρο του παγκόσμιου χρυσού εμπορίου, σχεδιάζοντας στόλους ευρωπαϊκών εμπορικών πλοίων φορτωμένων με φορτίο υφάσματος, μεταλλοτεχνίας, πυροβόλων όπλων και ποτών. Τα πορτογαλικά, τα δανικά, τα ολλανδικά και τα αγγλικά με τη σειρά τους ανέγερσαν παράκτιες οχυρώσεις για να διαφυλάξουν τα εμπορικά τους συμφέροντα. (Μέχρι τον 18ο αιώνα, τα δωμάτια με παχύ τοίχωμα σε αυτά τα οχυρά στέγαζαν ακόμη πιο κερδοφόρα εξαγωγή: αλυσοδεμένοι αιχμάλωτοι που περιμένουν να μεταφερθούν στην Αμερική.) Περί το 1700, η πιο πλούσια εθνότητα της Ακάν, η Ασαντή, κήρυξε το δικό τους «Βασίλειο του Χρυσού "Στο εσωτερικό. Τον 19ο αιώνα, ο Asante πολέμησε πολλούς πολέμους ενάντια στην Αγγλία, η οποία τελικά διεκδίκησε την Gold Coast ως κατοχή κορώνας το 1901.
Στη σημερινή ανεξάρτητη Γκάνα από το 1957, οι λαοί του Ακάν απαρτίζουν περίπου 125 παραδοσιακά κράτη ή αρχηγοί, που υπομένουν ως απομεινάρια της προ-πολιτιστικής κουλτούρας της χώρας. Αν και αυτά τα κράτη υπάρχουν έξω από το επίσημο κυβερνητικό πλαίσιο της Γκάνα, οι ηγέτες τους ασκούν ένα μεγάλο βαθμό τοπικής αυτοδιοίκησης. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, η πιο περίτεχνη χρυσοχοΐα έχει ανατεθεί από αυτές τις κυβερνητικές ελίτ και επιδεινώνεται κατά την εγκατάσταση νέων αρχηγών. (Οι κυβερνήτες κανονικά διορίζονται, συνήθως από βασίλισσα, με την έγκριση των ηλικιωμένων της κοινότητας.)
Ιστορικά, αυτοί οι θησαυροί έχουν κεντρικό ρόλο στην ταυτότητα μιας κοινότητας. Το 1869, ένας επικεφαλής θρηνούσε την απώλεια τόσο των πολεμιστών όσο και των regalia σε μια αψιμαχία με αντίπαλο κράτος. Με την ανάκαμψη του regalia την επόμενη μέρα, όμως, ο αρχηγός έκανε τη νίκη.
Ένας επικεφαλής σήμερα μπορεί να φορέσει ένα κορώνα σαν χρυσοκέντημα, αλλά το πιο βασιλικό του στολίδι είναι τα χρυσά παπούτσια του. "Τα σανδάλια μεταξύ του Akan εξυπηρετούν τον ίδιο ρόλο με τα κορώνα μεταξύ των ευρωπαϊκών δικαιωμάτων", λέει ο Ross. "Δεν είναι ασυνήθιστο να πάτε σε ένα μεγάλο φεστιβάλ Akan και να δείτε έξι ή επτά σανδάλια προς τα εμπρός της πομπής, καθένα από τα οποία φέρει ένα ζευγάρι από τα σανδάλια του αρχηγού". Σύμφωνα με δύο γερμανικούς ιεραπόστολους που κρατούνται αιχμάλωτοι από τον Akan στις αρχές της δεκαετίας του 1870, η αγορά ενός φθαρμένου ζευγαριού βασιλικών σανδαλιών χωρίς την άδεια του βασιλιά τελείωσε με την αποκεφαλιστική αποκεφαλισμό.
Η εφευρετική χρυσοχοΐα του Akan μπορεί να μεταφέρει υπερηφάνειες, προσβολές, αστεία και ειδικά παροιμίες. Ένας ηγέτης παραβολής, ο οποίος ανεβάζει το ένα χέρι και γυρίζει μαλακά τον καρπό του για να επιστήσει την προσοχή σε ένα τεράστιο χρυσό δαχτυλίδι με τη μορφή ενός ψαριού μπορεί να υπενθυμίζει στο ακροατήριό του την ακανότητα του Akan: «Ένα ψάρι από το νερό πεθαίνει. ένας βασιλιάς χωρίς οπαδούς δεν παύει να υπάρχει. "Ο φινάλε πάνω από ένα περίτεχνα ξύλινο προσωπικό που δημιουργήθηκε γύρω στο 1940 από τον γλύπτη Γκονιά Οσέι Μπόνσουλ απεικονίζει έναν άνδρα που κρατά ένα αυγό (4) και θυμίζει την παροιμία: αυγό στο χέρι? αν πιέζεται πολύ σκληρά, σπάει. αλλά αν δεν κρατηθεί αρκετά καλά μπορεί να γλιστρήσει και να σπάσει στο έδαφος. "Και οι δύο παροιμίες μαρτυρούν τα όρια της κυρίως εξουσίας.
Πράγματι, τα χρυσά σύνεργα του επικεφαλής του Akan, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου είναι μεταξύ 8 και 12 καρατίων, θεωρούνται συνήθως ως ιδιοκτησία του παραδοσιακού κράτους. (Κατά τη διάρκεια των πολέμων, ο χρυσός θα λυθεί μερικές φορές για να συγκεντρωθούν κεφάλαια.) Ένας κυβερνήτης που περικλείει τον εαυτό του και την περιήγησή του σε χρυσά κοσμήματα για να δει όλοι να δείχνει ότι ο κοινόχρηστος θησαυρός είναι ανέπαφος. "Στην πραγματικότητα, ένας νέος επικεφαλής συχνά αναμένεται να προσθέσει αντικείμενα από regalia στο δημόσιο ταμείο", λέει ο Ross.
Αυτή η απαίτηση για νέα κομμάτια είναι ένας λόγος για τον οποίο η χρυσοχοΐα Akan είχε πάντα μια καινοτόμο διάθεση. Τα κανόνια και οι κούπες σκόνης έγιναν δημοφιλή μοτίβα μετά την άφιξη των Ευρωπαίων. Με την ευρωπαϊκή επιρροή να αναπτύσσεται στα τέλη του 19ου αιώνα, το λιοντάρι-ασυνήθιστο στην Γκάνα-έγινε δημοφιλές στην τέχνη Akan. (Όμως, δεν ήταν αφρικανικό λιοντάρι, αλλά ένα στυλιζαρισμένο είδος θηρίο). "Οι Ολλανδοί, οι Δανοί και οι Βρετανοί είχαν όλα λιοντάρια στα βασιλικά τους όπλα και στα πλοία τους", λέει ο Ross. Μέχρι τη στροφή του αιώνα, το ακανθώδες Akan περιλάμβανε επίσης σχολαστικά αντίγραφα σε χρυσό από υπερβολικά βικτωριανά καρφίτσες και περιδέραια. Σήμερα, οι αρχηγοί και άλλοι αξιωματούχοι συχνά ασχολούνται με τα χρυσά βραχιόλια που είναι περίπλοκα για να μοιάζουν με ρολόγια υψηλών προδιαγραφών.
Τα περισσότερα από 900 αντικείμενα στο μουσείο του Χιούστον αποκτήθηκαν με την πάροδο των ετών από τον επιχειρηματία πετρελαίου και φυσικού αερίου Alfred C. Glassell, ο οποίος έδωσε τη συλλογή το 2001. "Μια κοινότητα θα πουλήσει μερικά από τα regalia της που είναι παλιά ή κατεστραμμένα και κάνουν νέα κομμάτια », λέει ο επιμελητής του Χιούστον Frances Marzio, ο οποίος διοργάνωσε την τρέχουσα έκθεση. "Δεν υπάρχει στίγμα που να συνδέεται με αυτό, επειδή τα περισσότερα από αυτά δεν είναι ιερά αντικείμενα."
Παρόλο που παραμένουν επιρροές σε τοπικό επίπεδο, οι αρχηγοί του Akan αυτές τις μέρες έχουν περισσότερο κοινωνικό κύρος παρά πραγματική πολιτική δύναμη. "Οι αρχηγοί που γνωρίζω είναι τραπεζίτες και δικηγόροι με πτυχία κολλεγίων, και τα αγγλικά τους είναι εξαιρετικά", λέει ο Ross. Και αν ένας επικεφαλής που φοράει ένα χρυσό ρολόι χειρός θέλει να γνωρίζει το χρόνο, θα κοιτάξει πιθανώς ένα συμβατικό ρολόι στον αντίθετο καρπό.
