Πριν από εξήντα πέντε εκατομμύρια χρόνια, η ζωή στη Γη υπέστη μία από τις χειρότερες μαζικές εξαφανίσεις όλων των εποχών. Ήταν ένα γεγονός που σκότωσε πλάσματα σε όλο το φάσμα της ποικιλομορφίας της ζωής, από μικρά ασπόνδυλα θαλάσσης μέχρι τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους, αλλά τι θα μπορούσε να την προκάλεσε;
σχετικό περιεχόμενο
- Πόσο διαρκεί η μαζική εξαφάνιση;
Ορισμένες υποθέσεις έχουν διαβιβαστεί κατά τη διάρκεια των ετών, οι περισσότερες από τις οποίες έχουν επικεντρωθεί σε δεινοσαύρους. Θα χρειαζόταν ένα ολόκληρο βιβλίο για να τα συζητήσουμε όλα. Ανάλογα με το ποιος ζητάτε, οι μη πτηνοί δεινόσαυροι υπέκυψαν σε ασθένειες, θηλαστικά που έτρεχαν σε φωλιά, πεινασμένοι κάμπιες ή απλά έγιναν πολύ μεγάλοι για να επιβιώσουν, αλλά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι συμφώνησαν ότι η επίδραση ενός αστεροειδούς αυτό που είναι τώρα η χερσόνησος του Γιουκατάν έπαιξε σημαντικό ρόλο στην τελική-κρητιδική εξαφάνιση. Μια συνεργασία από περισσότερους από 40 επιστήμονες που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Science επιβεβαιώνει αυτή την υπόθεση.
Το τέλος της Κρητιδικής ήταν μια εποχή που χαρακτηρίστηκε από καταστροφικά γεωλογικά γεγονότα. Όχι μόνο ένα κομμάτι εξωγήινων πετρωμάτων πέταξε στη γη, αλλά, πριν από την επίθεση, μια ομάδα ηφαιστείων στην Ινδία γνωστή ως Deccan Traps υπέστησαν τεράστιες εκρήξεις. Αυτά τα γεγονότα έχουν καθιερωθεί με γεωλογικά στοιχεία, αλλά το ερώτημα είναι ποιοι είναι οι ρόλοι που θα έπαιζαν στην εξαφάνιση τόσων ειδών οργανισμών στο τέλος της περιόδου. Αυτό ήταν που ήθελε να καθορίσει η διεθνής ομάδα πίσω από το έγγραφο της επιστήμης .
Αφού εξέτασαν μια ποικιλία τοποθεσιών που καταγράφουν το τέλος της Κρητιδικής και την αρχή της επόμενης περιόδου, οι Παλαιογενείς, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο αντίκτυπος των αστεροειδών συνέβη στα όρια μεταξύ των δύο (και όχι εκατοντάδων χιλιάδων ετών νωρίτερα, όπως μερικοί γεωλόγοι πρότειναν πρόσφατα). Αυτό είναι σημαντικό επειδή ο χρόνος του γεωλογικού συμβάντος πρέπει να συνδεθεί με την καταγραφή της εξαφάνισης ειδών που παρατηρείται στα απολιθώματα και η παρούσα μελέτη υποδηλώνει ότι οι επιπτώσεις και οι εξαφανίσεις συνδέονται στενά. Οι συνέπειες των εκρήξεων των παγίδων Deccan δεν πρέπει να αγνοηθούν, αλλά φαίνεται ότι δεν ταιριάζουν με το πρότυπο της μαζικής εξαφάνισης καθώς και με την επίδραση των αστεροειδών.
Αλλά τι ακριβώς συνέβη που είχε ως αποτέλεσμα τους θανάτους τόσων ειδών οργανισμών; Σύμφωνα με τους συγγραφείς, ο αρχικός αντίκτυπος θα είχε προκαλέσει μαζικούς σεισμούς στην περιοχή και έστειλε τεράστια παλιρροϊκά κύματα στην ακτή. Από μακριά θα φαινόταν σαν μια βόμβα να πηγαίνει μακριά, με την πρόσκρουση να ρίχνει ένα μείγμα από ζεστό αέρα, υλικό από τον αστεροειδή και θραύσματα της γήινης φλούδας. Το θέμα εξερράγη με τόσο μεγάλη δύναμη που κάποιοι πιθανόν έφυγαν στο διάστημα. Μερικά από αυτά τα υλικά προσγειώθηκαν σε μέρη του πλανήτη μακριά από το κέντρο της κρούσης και ενώ δεν ήταν αρκετά καυτά για να ξεκινήσουν τις δασικές πυρκαγιές (όπως πιστεύαμε προηγουμένως), τα κομμάτια θα μπορούσαν να έχουν θερμαίνει τα πράγματα σε ενδιαιτήματα σε όλο τον κόσμο.
Ωστόσο, μερικές από τις πιο καταστροφικές συνέπειες του αντίκτυπου δεν θα γίνουν αισθητές αμέσως. Μεταξύ του βραχώδους πολτού που εκτοξεύτηκε στην ατμόσφαιρα ήταν τα αέρια αιθάλης και θείου τα οποία, σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, θα μπορούσαν να έχουν ψύξει το παγκόσμιο κλίμα κατά 10 βαθμούς Κελσίου για αρκετές δεκαετίες και κάποια από αυτά τα ατμοσφαιρικά θείο κατακρημνίστηκαν με τη μορφή όξινης βροχής. Πράγματι, το σημαντικότερο μέρος της εκδήλωσης δεν ήταν το σοκ αντίκτυπου, αλλά το γεγονός ότι ο αστεροειδής έπληξε μια περιοχή πλούσια σε θείο και άλλα υλικά που, όταν ρίχτηκαν στην ατμόσφαιρα, άλλαξαν δραματικά το παγκόσμιο κλίμα και την οικολογία. Αν ο αστεροειδής χτύπησε κάπου αλλού στον πλανήτη, οι συνέπειες θα μπορούσαν να ήταν πολύ διαφορετικές για τη ζωή στη γη.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι λεπτομέρειες της τελικής-κρητιδικής εξαφάνισης έχουν ολοκληρωθεί, ωστόσο. Τα περισσότερα από αυτά που ξέρουμε για την εξαφάνιση προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική, αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε πολλά για το τι συμβαίνει σε άλλα μέρη του κόσμου. Για να σχεδιάσουμε μια αναλογία με την εγκληματολογία, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει το όπλο που χρησιμοποιήθηκε στη σφαγή, αλλά αυτό είναι ένα μικρό κομμάτι της πλήρους κατανόησης του τι συνέβη.
Schulte, Ρ., Alegret, L., Arenillas, Ι., Arz, J., Barton, Ρ., Bown, Ρ., Bralower, T., Christeson G., Claeys P., Cockell C., Collins, G., Deutsch, Α., Goldin, Τ., Goto, Κ., Grajales-Nishimura, J., Grieve, R., Gulick, S., Johnson, Κ., Kiessling, W., Koeberl, C ., Kring, D., MacLeod, Κ., Matsui, Τ., Melosh, J., Montanari, Α., Morgan, J., Neal, C., Nichols, D., Norris, R., Pierazzo, Ε ., Ravizza, G., Rebolledo-Vieyra, Μ., Reimold, W., Robin, Ε., Salge, Τ., Speijer, R., Sweet, Α., Urrutia-Fucugauchi, J., Vajda, , Whalen, Μ., & Willumsen, Ρ. (2010). Η πρόσκρουση των αστεροειδών Chicxulub και η μαζική εξαφάνιση στην επιστήμη οριακής κρητοειδούς-παλαγονόλης, 327 (5970), 1214-1218 DOI: 10.1126 / science.1177265
