Σε ένα ήρεμο, ψυχρό πρωινό στα τέλη Μαρτίου, οι τέσσερις αμφισβητίες έφτασαν στο πρώτο σκέλος του προσκυνήματος των 3.500 μιλίων που στην καλύτερη περίπτωση θα συνειδητοποιούσε τη συγκέντρωση εναλλακτικών καυσίμων μεταξύ Ουάσιγκτον, DC και Κόστα Ρίκα και, στη χειρότερη περίπτωση, θα τους αφήσει έσπασε κάπου ενδιάμεσα. Ήταν ήδη μια ώρα πίσω από το χρονοδιάγραμμα. Η Emily Horgan, ηγέτης αυτού του πακέτου ανανεώσιμων αρουραίων, το πλήρωμα αυτό με ουδέτερο άνθρακα, επιθεώρησε την είσοδό της: μια Mercedes Benz με χρώμα μουστάρδα, 1976, με σκουριασμένα κομμάτια και με αυτοκόλλητα προφυλακτήρα που δεν είχαν τρέξει ημέρες νωρίτερα. Ένα άλλο Benz, ένα φορτηγό φορτηγό και ένα Volkswagen Rabbit - κάθε αυτοκόλλητο που αναβοσβήνει με προφυλακτήρες της ίδιας ποιότητας και ποσότητας, σταθμεύει πίσω από τον Horgan. (Θα έπρεπε να είναι λεωφορείο για βιοκαύσιμα, αλλά έσπασε.) Μια σειρά μαθητών δημοτικών σχολείων, ντυμένες ομοιόμορφα με μπλε fleece, μη χάσετε τη μόδα και περιμένοντας να περιηγηθείτε στο θέατρο της Ford, από τη βιβλιογραφία: "Αυτό το αυτοκίνητο τροφοδοτείται με γράσο fast food."
σχετικό περιεχόμενο
- Ποιος τροφοδοτεί ποιον;
- EcoCenter: Πράσινη Ζωή
Για αυτό το πιλοτικό έργο της Greaseball Challenge, ο ενεργητικός σκοτεινά μάτια Horgan, αρχικά από το Reading της Αγγλίας, συγκέντρωσε μερικούς εμπειρογνώμονες για τα βιοκαύσιμα, ένα νορβηγικό κινηματογραφικό συνεργείο και μερικούς γενικούς τυχοδιώκτες. "Υπάρχει μεγάλη ευαισθητοποίηση σχετικά με το βιοκαύσιμο, αλλά όχι πολύ γνώση", μου είπε το πρωί ο Horgan, περιβαλλοντικός σύμβουλος της Διεθνούς Χρηματοδοτικής Εταιρείας. «Θέλουμε να έχουμε μια αίσθηση καλών τοπικών σχεδίων». Αυτή η περιπλάνηση στην γνώση θα φέρει τις ομάδες στη Γουατεμάλα για να συναντήσουν προγραμματιστές βιοκαυσίμων με την εταιρεία Combustibles Ecologicos ή Ecological Fuels. Κόστα Ρίκα για να μάθουν για τα καύσιμα που παράγονται από απόβλητα μπανάνας. Το ράντσο του Willie Neslon στο Ώστιν, Τέξας, για να γεμίσει την αντλία βιοντίζελ στο Nelson (και να ακούσει το επερχόμενο άλμπουμ του). και ενδεχομένως οποιουδήποτε αριθμού αυτοκινήτων κατά μήκος της πορείας.
Κάποιος είχε παραδώσει στους μαθητές πρόσθετα αυτοκόλλητα προφυλακτήρων και άρχισαν να τα τοποθετούν στη λευκή Mercedes Mercedes με τυχαία εγκατάλειψη. "Πόσοι τοποθετούμε εκεί;" Ο Ben Shaw, ο οδηγός του αυτοκινήτου, ρώτησε τα παιδιά. "Ελπίζω ότι δεν είναι πάρα πολλοί. Ας το κρατήσουμε κάτω σε πέντε ή έξι." Ο Horgan αργότερα εξήγησε πώς λειτουργούσαν τα αυτοκίνητα λίπους: Ένας απλός μαύρος διακόπτης στην κεντρική κονσόλα επιτρέπει στον οδηγό να αλλάζει μεταξύ του βιοντίζελ που πρέπει να χρησιμοποιηθεί για την εκκίνηση του αυτοκινήτου και του γράσου που τον εξουσιοδοτεί. "Τραβήξτε την προς αυτή την πλευρά, παίρνετε βιοντίζελ", είπε. "Τραβήξτε το εδώ, δύναμη veggie." Ένα κουμπί προς τα έξω καθαρίζει το γράσο ακριβώς πριν να σταθμεύσει το αυτοκίνητο, ένα έργο που απαιτεί επίσης ντίζελ. Η αλλαγή δεν επηρεάζει την απόδοση του αυτοκινήτου ή το πόσα μίλια παίρνει ανά γαλόνι.
Στο μεγαλύτερο σχήμα, το γράσο δεν είναι ένα πολύ πρακτικό εναλλακτικό καύσιμο. Αυτά τα πληρώματα το χρησιμοποιούν επειδή θα είναι ευκολότερο να τα αποκτήσει και να αποθηκεύσει. (Μόλις το απόγευμα, κάποιος είχε χτυπήσει για Horgan μια παρτίδα έκτακτης ανάγκης papadum και γράσο samosa). Το Biofuel, το οποίο αναφέρεται σε καύσιμα που παράγονται κυρίως από φυτά, είναι πρακτικό και πολύ πιο κοντά στην mainstream από ό, τι μπορεί να πιστεύει ο μέσος άνθρωπος .
"Το βιοκαύσιμο θα μπορούσε να παραχθεί σε σημαντικές ποσότητες", μου είπε η Suzanne Hunt, διευθυντής έρευνας για το θέμα του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Παρακολούθησης στην Ουάσιγκτον, DC και οδηγός του Κουνελιού. Τα εναλλακτικά καύσιμα έχουν επιδείξει έγκαιρη υπόσχεση ότι μπορούν να μειώσουν τις επιβλαβείς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα σε παγκόσμια κλίμακα, αλλά να δημιουργήσουν μια αρκετά μεγάλη προσφορά και να πάρουν τον κόσμο να δεχτεί τη ζωή μετά το πετρέλαιο να παραμείνει σε εξέλιξη. Οι επιστήμονες, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι παραγωγοί καυσίμων "εργάζονται στην επόμενη γενιά", λέει ο Hunt. "Η πρόκληση είναι να γίνει βιώσιμη."
Εισερχόμενοι στην εποχή αιθανόλης
Ένα μήνα πριν, ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους συγκάλεσε ορισμένους από αυτούς τους εμπειρογνώμονες για να συζητήσουν για το μέλλον των εναλλακτικών καυσίμων, λίγα τετράγωνα μακριά από το σημείο όπου η ταξιαρχία του βιολογικού καυσίμου του Horgan προμηθεύτηκε για την αναγνώριση της βάσης του. "Ξεκίνησε λέγοντας ότι ήξερε ότι η χώρα έπρεπε να μειώσει την εξάρτησή της από το πετρέλαιο και δεν ήξερε αν αυτό ήταν τεχνικά εφικτό", μου είπε πρόσφατα ένας από τους επιστήμονες, Bruce Dale του Michigan State University. "Η απάντηση είναι, ναι, είναι τεχνικά εφικτή."
Τον τελευταίο καιρό, ο Λευκός Οίκος διατηρεί τη δική του πρόκληση για τα βιοκαύσιμα: ένας αγώνας δύο δρόμων που οδηγείται από την επιθυμία να εξαρτηθεί λιγότερο από τη Μέση Ανατολή για το πετρέλαιο και από την ανάγκη μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα ως απάντηση στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Στην ομιλία του για την Πολιτεία του 2007, ο Μπους κάλεσε τη χώρα να χρησιμοποιήσει 35 δισεκατομμύρια γαλόνια βιοκαυσίμων μέχρι το τέλος της επόμενης δεκαετίας - περίπου 7 φορές αυτό που χρησιμοποιείται σήμερα. Μέχρι το 2030, το Υπουργείο Ενέργειας επιθυμεί το 30% των καυσίμων μεταφοράς να προέρχονται από βιομάζα. Για την επίτευξη αυτών των στόχων θα απαιτηθεί η παραγωγή ανανεώσιμων και εναλλακτικών καυσίμων πιο αποτελεσματικά και η αποθήκευση φορτίων από αυτά.
Δεδομένων των παγκόσμιων πολιτικών εντάσεων, είναι σαφές γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες προτιμούν να μην βασίζονται στα έθνη της Μέσης Ανατολής για την παροχή καυσίμων μεταφοράς. Αυτό που μπορεί να είναι λιγότερο σαφές είναι ο ρόλος που παίζουν τα εναλλακτικά καύσιμα στην υπερθέρμανση του πλανήτη. "Ο οδηγός για όλα τα βιοκαύσιμα είναι η αλλαγή του κλίματος", λέει ο Chris Somerville, βιοχημικός του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ και διευθυντής της βιολογίας των φυτών στο Ινστιτούτο Carnegie της Ουάσινγκτον. "Δεν θα ασχοληθούμε με βιοκαύσιμα αν δεν υπήρχε αυτό το πρόβλημα με το κλίμα αλλαγή."
Εάν οι άνθρωποι επιθυμούν να ελέγξουν τα αέρια του θερμοκηπίου που βλάπτουν το περιβάλλον, πρέπει να μειώσουν την ποσότητα άνθρακα που απελευθερώνουν όταν παράγουν ενέργεια. Το βιοκαύσιμο το κάνει ακριβώς αυτό. Καθώς τα φυτά μεγαλώνουν, συλλέγουν ενέργεια από τον ήλιο. Τα σάκχαρα από αυτά τα φυτά μπορούν στη συνέχεια να μετατραπούν σε θερμική ενέργεια. Η καύση αυτής της ενέργειας ως καυσίμου απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, αλλά το αέριο απορροφάται από τα φυτά στην αρχή του κύκλου ανάπτυξης. Αυτή η αποθάρρυνση εξαλείφει τις επιβλαβείς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, γι 'αυτό και το βιοκαύσιμο αναφέρεται συχνά ως μια "ουδέτερη από άνθρακα" μορφή ενέργειας.
Αυτή τη στιγμή, το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο βιοκαύσιμο είναι η αιθανόλη που παράγεται από καλαμπόκι - μια διαδικασία που περιλαμβάνει τη διάσπαση των σακχάρων στο σιτάρι του φυτού και τη ζύμωση τους σε αιθανόλη. Σχεδόν τα πέντε ή έξι δισεκατομμύρια γαλόνια του καυσίμου που κατασκευάστηκε το 2006 έγιναν με αυτόν τον τρόπο. Ίσως είναι άγνωστο στους αστικούς πληθυσμούς της Ανατολικής Ακτής που πληρώνουν $ 3 γαλόνι για πετρέλαιο, περίπου 150 εργοστάσια καλαμποκιού σε αιθανόλη λειτουργούν ήδη στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως στο Midwest.
Ο πρόεδρος Μπους συγκέντρωσε πρόσφατα μερικούς από τους κορυφαίους εμπειρογνώμονες της χώρας για τα βιοκαύσιμα για να διαπιστώσει εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να μειώσουν την εξάρτησή τους από το πετρέλαιο. "Η απάντηση είναι, ναι, " λέει ένας από τους επιστήμονες, Bruce Dale. "Είναι τεχνικά εφικτό." (iStockphoto) 
Τέσσερις αμφισβητίες, που οδηγούν αυτοκίνητα που τροφοδοτούνται με λίπη και βιοντίζελ, ξεκίνησαν σε προσκύνημα 3.500 μιλίων για να συνειδητοποιήσουν τα εναλλακτικά καύσιμα μεταξύ Ουάσινγκτον, DC και Κόστα Ρίκα. (Eric Jaffe) 
Το ποσό των θέσεων εργασίας και των χρημάτων που διοχετεύονται στο αμερικανικό Midwest θα μπορούσε να είναι ένα οικονομικό όφελος, λέει ο Chris Somerville. «Έχουμε πάει από ένα ζευγάρι σε 150 φυτά αιθανόλης σιτηρών σε 3 χρόνια». (iStockphoto) 
Μόνο 2 ή 3 τοις εκατό του συνόλου του στόλου αυτοκινήτων μπορεί να πάρει την υψηλή ποσότητα αιθανόλης που απαιτείται για να κάνει μια σημαντική διαφορά, εκτιμά ο David Sandalow. "Είναι κρίσιμης σημασίας να έχουμε οχήματα στο δρόμο που θα παίρνουν αιθανόλη". (Corbis) Ωστόσο, οι εμπειρογνώμονες σχεδόν ομοφώνως βλέπουν την αιθανόλη που βασίζεται σε καλαμπόκι ως την έκδοση beta του βιοκαυσίμου - μια πρώιμη φάση της χρήσης εναλλακτικών καυσίμων που πρέπει να βελτιωθεί, ενώ είναι απαραίτητο, πριν υλοποιηθεί η επιτυχία. Για τους εκκινητές, η παραγωγή βιοκαυσίμων από το καλαμπόκι δεν είναι εξ ολοκλήρου φιλικό προς το περιβάλλον. Επειδή ο καλαμπόκι είναι μια ετήσια καλλιέργεια - που σημαίνει ότι ο κύκλος ζωής του είναι μια ενιαία καλλιέργεια εποχής, μπορεί να απελευθερώσει το οξείδιο του αζώτου, ένα αέριο θερμοκηπίου πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα, έδειξε η έρευνα του Dale.
Εντούτοις, το καλαμπόκι μπορεί να αναπτυχθεί κατά τρόπο που δεν θα απελευθερώσει μια καταστροφική ποσότητα οξειδίου του αζώτου. Το μεγαλύτερο πρόβλημα με το καλαμπόκι έχει να κάνει με την τήρηση των προεδρικών κριτηρίων: χρειάζεται πολύ ενέργεια για την παραγωγή καυσίμων από τους κόκκους του καλαμποκιού. Ένα απαγορευτικό ποσό, μερικοί αισθάνονται. "Δεν μπορούμε να παράγουμε αρκετή αιθανόλη από το καλαμπόκι για να αλλάξουμε την εξάρτησή μας από τα υγρά καύσιμα", λέει ο Dale. Εάν επρόκειτο να προσθέσετε όλη την ενέργεια που χρειάζεστε για να δημιουργήσετε ένα καλαμπόκι από καλαμπόκι - από το να φτιάχνετε τα γεωργικά μηχανήματα μέχρι το χωράφι - παίρνετε μόνο περίπου 1, 3 φορές περισσότερη ενέργεια από το προκύπτον βιοκαύσιμο, λέει ο Somerville. Μια καλή απόδοση ενέργειας θα ήταν περίπου 10 φορές υψηλότερη από αυτή.
Ωστόσο, η λανθασμένη αρχική υπόσχεση για βιοκαύσιμα με βάση το καλαμπόκι - που έχει αναστήσει τη γεωργική βιομηχανία της χώρας - μπορεί να έχει προετοιμάσει το έδαφος για μια πιο αποτελεσματική εναλλακτική λύση για να εισέλθει στην αγορά. Οι ειδικοί ονομάζουν αυτό το καύσιμο επόμενης γενιάς "κυτταρινική αιθανόλη". Ο όρος είναι εκφοβιστικός, αλλά η ιδέα είναι σχετικά απλή: οι παραγωγοί βιοκαυσίμων μπορούν να μετατρέψουν περισσότερη ζάχαρη σε ενέργεια αν χρησιμοποιούν ολόκληρο το φυτό αντί για το σιτάρι.
Εκτός από τη μείωση της εξάρτησης από το πετρέλαιο, η κυτταρινική αιθανόλη θα εξουδετερώνει περισσότερα αέρια θερμοκηπίου από ό, τι το καλαμπόκι. "Υπάρχει ένα όριο για το βιοκαύσιμο με βάση το καλαμπόκι", λέει ο ενεργειακός και περιβαλλοντικός μελετητής David Sandalow του Ινστιτούτου Brookings στην Ουάσινγκτον. "Αν όμως μπορούμε να ξεπεράσουμε τα τεχνικά εμπόδια στις κυτταρινικές δυνάμεις, τότε το δυναμικό είναι πολύ, πολύ υψηλότερο".
Η υπέρβαση αυτών των τεχνικών εμποδίων δεν θα απαιτήσει θαύμα, λίγες προκαταβολές έρευνας και πολλά χρήματα. Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες και οι παραγωγοί συνεχίζουν να ψάχνουν για φυτά που φυσικά παράγουν περισσότερη ενέργεια από τις καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι και η σόγια. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της εστίασης έχει βρεθεί σε πολυετείς καλλιέργειες όπως το χλοοτάπητα. Επειδή τα πολυετή φυτά διαρκούν αρκετές εποχές, δεν επιτρέπουν στο νιτρώδες οξείδιο να ξεφύγει από το έδαφος στην ατμόσφαιρα. είναι και άνθρακες και νιτρώδες ουδέτεροι. Το πιο σημαντικό είναι ότι η απόδοση της ενέργειας σε αυτές τις καλλιέργειες είναι περίπου 15 έως 20 φορές εκείνη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή τους. Το αστέρι αυτής της ομάδας είναι το Miscanthus giganteus, ένα άγριο φυτό που προέρχεται από τροπικές περιοχές της Αφρικής και της Ασίας. Εκτός από την υψηλή παραγωγή ενέργειας, ο Miscanthus απαιτεί λιγότερα ύδατα από τις τυπικές καλλιέργειες και αποθηκεύει περισσότερο άνθρακα στο έδαφος, λέει ο Somerville. Το τέχνασμα για τους κατασκευαστές βιοκαυσίμων θα εξημερώσει αυτό το είδος και θα το διατηρήσει για μεγάλες χρονικές περιόδους.
"Νομίζω ότι η βιομηχανία πρόκειται να συμβεί πιο γρήγορα από ό, τι οι περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν", λέει ο Dale. "Μόλις αναγνωρίσουμε ότι μπορούμε να φτιάξουμε αιθανόλη από χόρτο, για κάτι κοντά στα 1, 50 δολάρια ή στα 1, 20 δολ. Το γαλόνι, τότε θα εκραγεί." Αυτή η αναγνώριση μπορεί να συμβεί πιο γρήγορα από ότι θα φανταζόταν καν ο Ντέηλ. Μόλις πέντε ημέρες μετά τη συνάντησή του με τον Μπους, το Υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσε ότι τα επόμενα χρόνια θα επενδύσει σχεδόν 400 εκατομμύρια δολάρια σε έξι φυτά αιθανόλης σε ολόκληρη τη χώρα.
Ένας ογκώδης δρόμος
Οι τεχνολογικοί τροχοί που θα μας οδηγήσουν σε αυτόν τον μετα-πετρελαϊκό κόσμο είναι σε πλήρη κίνηση και δεν χρειάζεται να εφαρμοστούν φρένων. Οι αγρότες, ωστόσο, θα θέλουν να έχουν τα βιογραφικά τους πρακτικά. Περισσότερη παραγωγή βιοκαυσίμων απαιτεί πρώτα περισσότερη βιομάζα φυτών και καλλιεργειών και η γεωργική βιομηχανία βρίσκεται στο μέσον μιας τέτοιας ακμής. Στις 30 Μαρτίου, την ημέρα που ο Horgan και το πλήρωμά της χωρίστηκαν για το νότο, το Υπουργείο Γεωργίας προέβλεψε ότι οι αγρότες θα καλλιεργούν περισσότερα από 90 εκατομμύρια στρέμματα καλαμποκιού το 2007 - το υψηλότερο σύνολο από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το ποσό των θέσεων εργασίας και των χρημάτων που διοχετεύονται στο αμερικανικό Midwest θα μπορούσε να είναι ένα οικονομικό όφελος, τα κυμαινόμενα αποτελέσματα των οποίων θα μπορούσαν να γίνουν αισθητά από κάθε φορολογούμενο, λέει ο Somerville. "Έχουμε πάει από ένα ζευγάρι σε 150 φυτά αιθανόλης σιτηρών καλαμποκιού σε 3 χρόνια", λέει. Περιγράφει την ιστορία ενός αγρότη και του γείτονά του, ο οποίος αύξησε 50 εκατομμύρια δολάρια για ένα τέτοιο εργοστάσιο σε εννέα ώρες. "Υπάρχει μια συναρπαστική αναπροσαρμογή της γεωργικής οικονομίας που συμβαίνει τώρα." Αυτή η γεωργική αναγέννηση θα μπορούσε να μειώσει τις κυβερνητικές επιχορηγήσεις που υποστήριξαν τη βιομηχανία από την κατάθλιψη.
Κάποιοι κριτικοί αναρωτήθηκαν αν υπάρχουν αρκετά εδάφη για αυτό το αυξανόμενο φορτίο καλλιέργειας, αν και οι περισσότεροι ειδικοί απορρίπτουν αυτήν την ανησυχία, ιδιαίτερα όταν φυτά όπως ο Miscanthus κερδίζουν ευρύτερη χρήση. (Η καλλιέργεια είναι τόσο αποτελεσματική για την αξιοποίηση της ενέργειας, γράφει ο Somerville σε πρόσφατο τεύχος της Current Biology, ότι υπό τις κατάλληλες συνθήκες, καλύπτοντας περίπου το 3% της επιφάνειας του κόσμου με αυτό θα μπορούσε να ικανοποιήσει όλες τις ενεργειακές ανάγκες του ανθρώπου.) Εάν και όταν ο Miscanthus άλλες καλλιέργειες υψηλής απόδοσης μετατοπίζουν το καλαμπόκι, οι αγρότες δεν θα έχουν κανένα πρόβλημα να στραφούν σε ενεργειακές καλλιέργειες, λέει ο Somerville. "Προσωπικά πιστεύω ότι αυτό είναι καλό κοινωνικά."
Για τους αγρότες της Αϊόβα, αυτό μπορεί να ισχύει. Ωστόσο, στο εξωτερικό, ο Miscanthus, τα μετασχηματισμένα φυτά και παρόμοια φυτά μπορεί να δημιουργήσουν πολλά προβλήματα που επιλύουν, λέει ο Daniel Kammen του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Berkeley, ο οποίος τον Φεβρουάριο έλαβε επιχορήγηση 500 εκατομμυρίων δολαρίων από την British Petroleum για να ανοίξει μια ερευνητική μονάδα εναλλακτικών καυσίμων Ινστιτούτο Βιολογικών Επιστημών. Ο Kammen, ήδη διευθυντής του εργαστηρίου ανανεώσιμων και κατάλληλων ενεργειακών αναγκών του Berkeley, θα κατευθύνει την κοινωνική πλευρά των βιοκαυσίμων όταν το νέο ίδρυμα αρχίσει να λειτουργεί αυτό το καλοκαίρι. Οι καλλιέργειες όπως το Miscanthus δεν είναι βρώσιμες, οπότε εάν οι αγρότες -ιδίως οι φτωχές χώρες- βρεθούν χωρίς αγοραστή βιοκαυσίμων, δεν μπορούν να πάνε και να πουλήσουν τα φυτά σε προμηθευτές τροφίμων, λέει ο Kammen. Εκτός εάν αυτοί που κατευθύνουν την αγορά βιοκαυσίμων απαιτούν ορισμένο αριθμό καλλιεργειών που είναι λιγότερο αποδοτικοί ενεργειακοί πόροι, αλλά μπορούν επίσης να πωληθούν ως τρόφιμα, θα μπορούσαμε να δούμε μια επανάληψη της πράσινης επανάστασης της δεκαετίας του 1960. Εκείνη την εποχή, η αύξηση της παραγωγής τροφίμων οδήγησε το κόστος σε πράγματα όπως άρδευση και λίπασμα τόσο πολύ που οι πλούσιοι αγρότες ευημερούσαν εις βάρος των φτωχών.
"Μπορούμε να βρούμε τρόπους να κάνουμε τους φτωχούς να επιλέξουν ανάμεσα σε τρόφιμα και καύσιμα και αυτό θα ήταν καταστροφή", λέει ο Kammen. "Πρέπει να είμαστε καλύτεροι από ότι στο παρελθόν."
Τρεις ακαδημαϊκοί ασχολούνται με την αιολική ενέργεια, τη δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα και την αποτελεσματικότητα των υλικών ως παραδείγματα για το πώς μπορούμε να μειώσουμε τις εκπομπές C02Αγοράζοντας το βιοκαύσιμο
Τα εμπόδια για την προσφορά καυσίμων με βιολογική βάση ξεκινούν πριν κατασκευαστούν φυτά αιθανόλης κυτταρίνης και δημιουργείται παγκόσμια πολιτική. Ξεκινούν από το μέσο γκαράζ. Όλα τα αυτοκίνητα μπορούν να λειτουργούν με καύσιμο που περιέχει έως και 10% αιθανόλη. Αλλά μόνο το 2 ή το 3% του συνόλου του στόλου της αυτοκινητοβιομηχανίας μπορεί να πάρει την υψηλή ποσότητα αιθανόλης που απαιτείται για να κάνει μια σημαντική διαφορά, εκτιμά Sandalow. "Είναι κρίσιμο να έχουμε οχήματα στο δρόμο που θα παίρνουν αιθανόλη", λέει. Αυτά τα αυτοκίνητα "flex-fuel" μπορούν να πάρουν έως και 85 τοις εκατό αιθανόλη, που ονομάζεται E85. Ακόμη και αν οι μεγάλες εταιρείες κινητήρων παράγουν τέτοια αυτοκίνητα σε μεγαλύτερο αριθμό - είναι πολύ πιθανό να έχετε ένα χωρίς να το γνωρίζετε - μόνο 900 περίπου σταθμοί σε ολόκληρη τη χώρα προσφέρουν E85, και η πλειοψηφία τους βρίσκεται στο Midwest (το ένα τρίτο είναι μόνο στη Μινεσότα).
Πριν όμως οι άνθρωποι αγοράσουν ευέλικτα, θα πρέπει να αγοράσουν τη σημασία του βιοκαυσίμου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, μόλις μια εβδομάδα μετά την άφιξη των Greaseball Challengers στην Κεντρική Αμερική για να μάθουν σχετικά με τα προγράμματα βιοκαυσίμων επί τόπου, ο Πρόεδρος Μπους έβαλε δρόμο λίγο πιο νότια για να επισκεφθεί τη Βραζιλία - χώρα με ίσως το ισχυρότερο υπόβαθρο βιοκαυσίμων. παρέχει ένα μοντέλο εργασίας για την ανάκαμψη της εθνικής υπερηφάνειας στην εναλλακτική επανάσταση του καυσίμου.
Η κυβέρνηση της Βραζιλίας ξεκίνησε την προώθηση της χρήσης αιθανόλης στα μέσα της δεκαετίας του 1970 για να αποφύγει την άνοδο των τιμών του πετρελαίου και να δημιουργήσει μια νέα αγορά ζάχαρης, η τιμή της οποίας είχε εισέλθει σε περίοδο παγκόσμιας παρακμής. Σχεδόν αμέσως, το κράτος φόρτωσε τη χώρα με αιτίες για τη χρήση αιθανόλης. Προσέλαβαν δάνεια χαμηλού επιτοκίου για την κατασκευή διυλιστηρίων, υπέγραψαν συμφωνίες με τους κατασκευαστές για την κατασκευή αυτοκινήτων φιλικών προς την αιθανόλη, έδωσαν ακόμη κίνητρα στους οδηγούς ταξί για να μετατρέψουν το στόλο τους.
Παρά τις προσκρούσεις κατά μήκος της οδού αιθανόλης, το βραζιλιάνικο μοντέλο θεωρείται επιτυχία. Σήμερα, περίπου το 40% του καυσίμου μεταφοράς της χώρας είναι η αιθανόλη. στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ποσοστό αυτό είναι 3%. "Το μόνο μάθημα που λαμβάνω από αυτό είναι ότι μετράει η συνοχή", λέει ο Sandalow.
Συνέπεια, και ίσως ένα μεγάλο μέρος του εξαναγκασμού. Η ατμοσφαιρική αλλαγή έχει γίνει τόσο άσχημη, λέει ο Kammen, ότι δεν έχουμε πλέον την πολυτέλεια να περιμένουμε τα εναλλακτικά καύσιμα να ταιριάζουν στον τρόπο ζωής μας. Ο κόσμος πρέπει να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα από 7 δισεκατομμύρια τόνους σε 2 δισεκατομμύρια τα επόμενα 40 χρόνια. Εάν κάποια μνημειακή φυσική καταστροφή εμφανιστεί πριν από εκείνη την εποχή - ας πούμε, ένα τεράστιο κομμάτι Ανταρκτικού πάγου πέφτει στον ωκεανό - το παράθυρό μας θα συρρικνωθεί ακόμα περισσότερο. Πρέπει να αλλάξουμε ή να αναγκαστούμε να αλλάξουμε τώρα. "Θα χρειαστούμε το επόμενο μεγάλο βήμα, αυτή τη φρικτή φορολογική λέξη", λέει. "Θα πρέπει να φορολογήσουμε αυτό που δεν θέλουμε και αυτό που δεν θέλουμε είναι άνθρακας".
Το σχέδιο του Kammen, το οποίο περιέγραψε σε πρόσφατο Los Angeles Times και μου περιέγραψε αργότερα, αντικατοπτρίζει ένα άτομο που νιώθει μια κοινωνία που αναζητά ανταμοιβή και στην οποία οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να χρεώνουν χιλιάδες δολάρια στην πιστωτική τους κάρτα για να κερδίσουν ένα αεροπλάνο το εισιτήριο που, αγόρασε μόνο του, θα είχε διαρκέσει μερικές εκατοντάδες. Στην πρόταση του Kammen, όταν ένα άτομο χρησιμοποιεί ορυκτά καύσιμα αντί για άνθρακα-ουδέτερη ενέργεια, αυτός ή αυτή θα πρέπει να πληρώσει έναν φόρο. "Έτσι, " γράφει, "ο ιδιοκτήτης ενός Hummer με βενζινοκινητήρα που οδηγεί 10.000 μίλια ετησίως θα πληρώσει $ 200 το χρόνο και ένας οδηγός Prius θα πληρώσει $ 50". Αλλά αντί να τσιμπάνονται οι τσέπες του Θείου Σαμ, τα χρήματα αυτά - που υπολογίζονται σε 555 δολάρια ετησίως για έναν μέσο άνθρωπο - θα είναι διαθέσιμα για δαπάνες για προϊόντα φιλικά προς το περιβάλλον όπως ηλιακά πάνελ ή ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα. Εάν το επιθυμείτε, γράφει: "Θα μπορούσατε να συνενώσετε τα χρήματά σας με τους γείτονές σας και να χτίσετε έναν ανεμόμυλο για να προμηθεύσετε την πόλη σας με ηλεκτρική ενέργεια".
Όσο ακούγεται περίεργο, όπως φαίνεται σε αυτό το σχέδιο, η κατάσταση δεν θα φτάσει σε αυτό το σημείο. Στις αρχές Απριλίου, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε μεταξύ 5 και 4 ότι η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, η οποία αρνήθηκε να αναγνωρίσει ότι τα αέρια θερμοκηπίου συμβάλλουν στην αλλαγή του κλίματος, έχει την εξουσία να ρυθμίζει αυτά τα αέρια. Η απόφαση αυτή, η πρώτη απόφαση του Δικαστηρίου για την αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, σημαίνει ότι ο οργανισμός πρέπει να λάβει μία από τις δύο δράσεις: να αρνηθεί ότι τα αέρια θερμοκηπίου βλάπτουν το περιβάλλον - μια στάση που θα έρχεται σε αντίθεση με τα εσωτερικά τους έγγραφα, λέει ο Kammen. επιβλαβείς εκπομπές. Ό, τι και αν αποφασίσει, η αδράνεια δεν είναι πλέον μια επιλογή.
Το Μέλλον Σήμερα
Σε δεκαετίες από τώρα, όταν τα εναλλακτικά καύσιμα έχουν γίνει γεμάτα καθημερινά, οι εκπομπές μπορεί να μην είναι καν θεωρητικές. Το αυτοκίνητο του 2050, λέει ο Kammen, θα είναι ένα "plug-in υβριδικό", που τρέχει από την ηλεκτρική ενέργεια των μπαταριών που στέκονται στις πόρτες. (Μπορούν να διπλασιαστούν ως πλευρικοί αερόσακοι, λέει.) Η εφεδρική τροφοδοσία καυσίμου θα είναι βιοντίζελ. "Αυτό είναι πολύ κοντά σε καμία εκπομπή", λέει. "Αυτό παίρνει νόμιμα 350 μίλια στο γαλόνι."
Προς το παρόν, όμως, η ηλεκτρική ενέργεια εξακολουθεί να είναι πολύ δύσκολη για να αξιοποιήσει οικονομικά, έτσι μερικοί από εμάς έχουν κολλήσει λίπος άντλησης στον επανασυνδεδεμένο κορμό μιας Mercedes που πρόσφατα καλύφθηκε με ένα αυτοκόλλητο φρέσκου προφυλακτήρα. Πίσω από το χρονοδιάγραμμα, οι αμφισβητίες περίμεναν έξω από το προσωπικό του Hard Rock Café για να βγάλουν φρέσκα καύσιμα από τις φριτέζες. Η γραμμή των αλεξιπτωτιστών τώρα κυρτούσε γύρω από το μπλοκ, και οι βαριούνται παρευρισκόμενοι γεμίζουν το χρόνο με σχόλια. "Κάνει το αυτοκίνητό σου να μυρίζει σαν τηγανιτές πατάτες", εξήγησε μια γυναίκα που φάνηκε να είναι συνοδός.
Ο Horgan, ο Ben Shaw, το νορβηγικό κινηματογραφικό συνεργείο και ένας συλλέκτης απορριμμάτων που είχε σταθμεύσει το φορτηγό του στη μέση του δρόμου για να παρακολουθήσουν τη διαδικασία, έκοψαν τα κεφάλια τους στον κορμό της λευκής Mercedes. Ο Shaw έψαξε στους θεατές. "Πόσα άτομα μπορεί να χωρέσει στο θέατρο της Ford;" ρώτησε. "Δεν φαίνεται τόσο μεγάλο." Μέσα στον κορμό, ακριβώς εκεί που πρέπει να είναι ένα εφεδρικό ελαστικό, ένα περίπλοκο σύνολο σωλήνων, φίλτρων και αντλιών φάνηκε τόσο αποθαρρυντικό όσο το καθήκον μπροστά. Κανείς δεν ήξερε πόση ώρα θα κρατούσε η μουστάρδα της Mercedes, και η αξιοπιστία του φορτηγού δεν είχε δοκιμαστεί. μόλις είχε αγοραστεί μια μέρα νωρίτερα. Μόνο το VW Rabbit της Suzanne Hunt φαινόταν κατάλληλο για το ταξίδι.
Αλλά αν κάποιος από τους αμφισβητίες είχε επιφυλάξεις, κανείς δεν τις εξέφρασε. "Μερικοί άνθρωποι ανησυχούν για την ασφάλειά μας στο ταξίδι", δήλωσε ο Χαντ. "Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της απάντησης είναι, θέλω να έρθω μαζί σου". Σύντομα, κάποιος κατέρρευσε έναν μαύρο κάδο λίπους. Χωρίς παύση, χωρίς στιγμιαία δισταγμό, παρά τον απρόβλεπτο δρόμο μπροστά, η ταξιαρχία βιοκαυσίμων έσκαψε δεξιά. Λίγο πίσω από το χρονοδιάγραμμα, αλλά με το χτύπημα σε όλους, η πρόκληση είχε αρχίσει επίσημα.
Δημοσιεύτηκε στις 20 Απριλίου 2007
