Το χρυσό-στεφανωμένο manakin είναι ένα εντυπωσιακό και αόριστο πουλί που κατοικεί σε μια μικρή έκταση του δάσους του Αμαζονίου. Ανακαλύφθηκε το 1957 και δεν εντοπίστηκε και πάλι μέχρι το 2002. Τώρα, νέα έρευνα αποκάλυψε ότι το χρυσόκοκκο μανακίνο μπορεί να είναι ακόμη πιο μοναδικό από ό, τι συνειδητοποίησαν οι επιστήμονες. Όπως αναφέρει η Emily Chung για την ΚΤΚ, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, Scarborough, διαπίστωσε ότι η χρυσή κορώνα είναι ένα νέο είδος που προέκυψε από την υβριδοποίηση δύο διαφορετικών ζωντανών ειδών, καθιστώντας το το πρώτο γνωστό υβρίδιο είδη πουλιών- υβρίδιο, αν πρόκειται να βρεθείτε στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου.
Από τότε που ανακαλύφθηκε η χρυσή κορώνα, οι ειδικοί υποψιάζονται ότι μπορεί να είναι ένα υβρίδιο δύο άλλων στενά συνδεδεμένων πτηνών: το μανακίνο με καπάκι στο χιόνι και το manakin που έχει στεφανωθεί με Opal, τα οποία φέρουν λευκά και μπλε φτερά, αντίστοιχα. Αλλά τα φτερά του στεφάνου του χρυσού-στεφανωμένου μανακίνος είναι, όπως θα περίμενε κανείς, κίτρινο. Και αυτό έμεινε επιστήμονες σύγχυση.
"Εάν αντιπροσώπευαν υβρίδια, γιατί θα ήταν κίτρινο;", λέει ο Jason Weir, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, Τμήμα Βιολογικών Επιστημών του Scarborough, σε συνέντευξή του στον Chung: "Είναι τόσο διαφορετικό από το γονικό είδος".
Για να ανακαλύψει, ο Weir και μια ομάδα εμπειρογνωμόνων πραγματοποίησαν δύο ταξίδια στον Αμαζόνιο (λατρευτές jaguars, ένα τεράστιο anaconda και εκατοντάδες κρότωνες ενώ ήταν εκεί) για να συλλέξουν φτερά και άλλα γενετικά δείγματα από τα τρία πουλιά. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Τορόντο, οι ερευνητές ακολούθησαν την αλληλουχία "μεγάλου τμήματος" του γονιδιώματος του manakin, συμπεριλαμβανομένων 16.000 διαφορετικών γενετικών δεικτών. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης τους, που δημοσιεύθηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, αποκάλυψαν ότι περίπου το 20% του γονιδιώματος του μανακίνου χρυσού-προερχόμενου προέρχεται από το μανακίνο με καπάκι του χιονιού και το 80% προέρχεται από το μανιακίν.
Τα στοιχεία έδειξαν επίσης ότι τα δύο γονικά είδη ζευγαρώθηκαν αρχικά περίπου 180.000 χρόνια πριν. Σε κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια μιας παλαιότερης εποχής των παγετώνων, η χρυσαφένια μανιακίνα φαίνεται να έχει απομονωθεί γεωγραφικά από τα γονικά της είδη, πιθανώς λόγω του σχηματισμού μεγάλων ποταμών που δημιούργησαν ένα φυσικό φράγμα από το υβρίδιο και τα γονικά του είδη. Τα νέα υβρίδια άρχισαν να γεννούν μεταξύ τους, απομονώνουν τα γονίδιά τους και εξελίσσονται στο δικό τους είδος, όπως εξηγεί ο Kristin Hugo στο Newsweek.
"Ενώ τα υβριδικά φυτικά είδη είναι πολύ συνηθισμένα, τα υβριδικά είδη μεταξύ των σπονδυλωτών είναι εξαιρετικά σπάνια", λέει ο Weir στο δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Τορόντο. Τα πουλιά είναι γνωστό ότι περιστασιακά εμπλέκονται με άλλα είδη πτηνών, αλλά οι υβριδικοί απόγονοι συνήθως πεθαίνουν νέοι ή αγωνίζονται για να προσελκύσουν τους συντρόφους κατά την ενηλικίωση.
Το χρυσό-στεφανωμένο manakin μπορεί να έχει τρέξει σε τέτοια προβλήματα κατά τη διάρκεια της εξελικτικής πορείας του - που θα εξηγούσε με τη σειρά του γιατί διαθέτει μοναδικά, κίτρινα φτερά. Όταν οι επιστήμονες εξέτασαν τα φτερά του πουλιού κάτω από το μικροσκόπιο, βρήκαν ένα μείγμα κερατινών που μπορεί να δει κανείς στα φτερά των γονικών ειδών του πουλιού. Αλλά τα κίτρινα φτερά του χρυσού-στεφανωμένου μανιακίνου είναι πολύ πιο σκούρα από τα ανακλαστικά στέμματα των μητρικών ειδών, τα οποία βοηθούν τα αρσενικά να προσελκύσουν συντρόφους μέσα στους σκοτεινούς θύλακες του τροπικού δάσους.
"Η χρυσή κορώνα του μανακίχνου είχε πιθανότατα φτερά λευκά ή γκρίζα νωπά στην ύπαρξή του ως αποτέλεσμα της κερατινοειδούς δομής του, αλλά τελικά εξελίχθηκε κίτρινα φτερά ως ένας εναλλακτικός τρόπος για να προσελκύσουν θηλυκά", δηλώνει το δελτίο τύπου. "Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα μοναδικά χρωματισμένο είδος."
Ενώ η χρυσή κορώνα μανιακίνα μπορεί πολύ καλά να είναι ένα σπάνιο παράδειγμα ενός υβριδικού είδους που έχει επιζήσει και ευδοκιμήσει, ο Weir λέει στον Chung της ΚΤΚ ότι η πρόοδος στη γονιδιωματική ανάλυση θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να ανακαλύψουν περισσότερα προϊόντα υβριδισμού στο ζωικό βασίλειο. "Είναι πιθανό ότι θα διαπιστώσουμε ότι είναι πολύ πιο κοινά από ό, τι συνειδητοποιήσαμε", λέει.
