Το πρωί της Δευτέρας, στο Van Horn του Τέξας, ένας πυραύλος πυροβόλησε από το μαξιλάρι εκτόξευσης, έφτασε στην άκρη του χώρου και έπειτα επέστρεψε για να κάνει μια προσγείωση μόλις τεσσεράμισι πόδια από το σημείο που ξεκίνησε. Με τον ομαλό αυτό ελιγμό, η εταιρεία Blue Origin, εξερεύνησε την ιστορία ως η πρώτη που προσγειώθηκε με ασφάλεια σε έναν κάθετο πύραυλο, αναφέρει ο Jason Koebler για το Motherboard . Το επόμενο βήμα είναι να αποδείξουμε ότι ο πύραυλος του Νέου Shepard μπορεί να απογειωθεί ξανά, εξασφαλίζοντας ότι είναι πράγματι επαναχρησιμοποιήσιμη.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα εργαστήριο φυσικής βασισμένο στο διάστημα θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν πώς η βαρύτητα καταστρέφει το διάστημα
Ολόκληρη η επιχείρηση διεξήχθη μυστικά, καθώς η Blue Origin δεν ανακοίνωσε τη δοκιμή επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου της μέχρι να ολοκληρωθεί επιτυχώς. "Η πλήρης επαναχρησιμοποίηση είναι ένας παίκτης αλλαγής παιχνιδιών και δεν μπορούμε να περιμένουμε να ανανεώσουμε και να πετάξουμε πάλι", λέει ο ίδιος ο ιδρυτής της Blue Origin, Jeff Bezos, ο οποίος προηγουμένως ίδρυσε την Amazon.com, σε δήλωση της εταιρείας πυραύλων.
Το νέο όχημα Shepard της Blue Origin, το οποίο ονομάστηκε για τον Alan Shepard, ο πρώτος αμερικανός στο χώρο, σχεδιάστηκε για να μεταφέρει τους επιβάτες στο χώρο για μια σύντομη, υποχωρητική πτήση. Για τη δοκιμή αυτή, ο πύραυλος έπληξε 329.839 πόδια, τοποθετώντας το πάνω από την επιφάνεια της Γης 62, 4 μίλια, ακριβώς πάνω από το όριο των 100 χιλιομέτρων που πολλοί καλούν την άκρη του χώρου. Όταν ο πύραυλος επέστρεψε στη Γη, αναβοσβήνει για να επιβραδύνει το σκάφος σε μόλις 4, 4 μίλια ανά ώρα στην προσγείωση.
Η κάψουλα του πληρώματος αγγίξει χωριστά, με αλεξίπτωτα, περίπου 11 λεπτά μετά την εκτόξευση.
Ο Bezos γράφει σε ένα Tweet: "Η ελεγχόμενη προσγείωση δεν είναι εύκολη, αλλά γίνεται σωστή, μπορεί να φανεί εύκολη."
Εκτός από τη Blue Origin, οι εταιρείες στον τομέα αυτό περιλαμβάνουν τη SpaceX, την εταιρεία που ιδρύθηκε από τον CEO της Tesla Elon Musk. Το SpaceX προσπαθεί, και αποτυγχάνει, να προσγειωθεί ένας επαναχρησιμοποιούμενος πυραύλος για το προηγούμενο έτος. Η Virgin Galactic του Richard Branson, επίσης, ψάχνει για ιδιωτική διαστημική πτήση, αλλά τα επαναχρησιμοποιούμενα οχήματα της εταιρείας του δεν απογειώνονται από το έδαφος - μεταφέρονται στην ανώτερη ατμόσφαιρα.
Είναι δελεαστικό να κάνουμε μια σύγκριση μεταξύ του Blue Origin και του SpaceX και των πλούσιων ιδρυτών επιχειρηματιών τους. Μετά από όλα, αναπτύσσουν τις τεχνολογίες τους στην ίδια σκηνή - ακόμη και να πάρουν τη σειρά τους πάνω από ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για επαναχρησιμοποιήσιμες ρουκέτες. Όμως οι εταιρείες διαστημικών πτήσεων σκοπεύουν πράγματι σε διαφορετικούς στόχους.
Ο στόχος του πυραύλου Falcon 9 του SpaceX είναι να πάρει επτά αστροναύτες ανά πάσα στιγμή μεταξύ του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και της Γης, αναφέρει η Jessica Orwig για το Business Insider . Η επίτευξη της τροχιάς και η αποβάθρα με έναν διαστημικό σταθμό που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, σε απόσταση 205 έως 270 μιλίων, είναι πολύ πιο δύσκολη από την πλεύση για δέκα λεπτά στην άκρη του χώρου. Το SpaceX εργάζεται επίσης με σύμβαση για τη NASA και άλλες εταιρείες να κερδίσουν χρήματα, ενώ η Blue Origin θα πουλάει εισιτήρια για τις βόλτες της.
Στο Twitter, ο Μόσχος συγχαίρει τον Μπέζος και την ομάδα για την επίτευξή τους, αλλά και να επισημάνει τις διαφορές μεταξύ των στόχων των δύο εταιρειών, μια επιτυχημένη εκ νέου προσγείωση του πυραύλου Falcon 9 του SpaceX (αν και μόνο αφού φτάσει τα 820 πόδια) ένα αεροσκάφος με ρουκέτες από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ που έφτασε στο διάστημα στη δεκαετία του 1960.
Η επιδίωξη ενός εντελώς επαναχρησιμοποιούμενου συστήματος - και όχι μόνο η ανάκτηση ενός επιβατικού εξαρτήματος - είναι η επιδίωξη μιας πιο αειφόρου διαστημικής πτήσης. Ο Musk έχει ονομάσει την ιδέα "η θεμελιώδης καινοτομία που απαιτείται για την επανάσταση στην πρόσβαση στο διάστημα". Το σύστημα που έφτασε πιο κοντά στην επαναχρησιμοποιήσιμη ιδέα ήταν το διαστημικό λεωφορείο, αλλά ήταν μόνο μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο.
Παρόλα αυτά, τα βήματα που έλαβε η Blue Origin προς ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης πυραύλων είναι εντυπωσιακά. Η επιτυχημένη δοκιμή δεν υποδηλώνει ότι η διαστημική πτήση των ΗΠΑ εισέρχεται σε μια νέα εποχή επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων που μπορούν να μεταφέρουν τους ανθρώπους στο διάστημα.
