Νωρίτερα αυτό το μήνα, η NASA ανακοίνωσε ήσυχα ότι θα αξιολογήσει τη σκοπιμότητα προσθήκης ενός πληρώματος στην εξερευνητική αποστολή-1, την πρώτη ολοκληρωμένη πτήση του πυραύλου του Space Launch System και του διαστημοπλοίου Orion. Με άλλα λόγια, η NASA θα μπορούσε να βάλει τους ανθρώπους σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το επόμενο έτος. Σύμφωνα με τον οργανισμό, η ώθηση για την προσθήκη αστροναυτών στην εξίσωση ήρθε στην προτροπή του Λευκού Οίκου.
σχετικό περιεχόμενο
- Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να αποικίζουν άλλους πλανήτες, ποιος πρέπει να είναι υπεύθυνος;
- Άνοιγμα του διαστημικού αγώνα σε ολόκληρο τον κόσμο
- Η χαρτογράφηση του Night Sky μας είναι μια παγκόσμια προσπάθεια
Οι υπάλληλοι της NASA υπογραμμίζουν ότι ο οργανισμός βρίσκεται απλώς σε μελέτες σκοπιμότητας, δεν δεσμεύεται να στείλει ανθρώπους πίσω στη Σελήνη. "Η προτεραιότητά μας είναι να διασφαλίσουμε την ασφαλή και αποτελεσματική εκτέλεση όλων των προγραμματισμένων αποστολών εξερεύνησης με το διαστημόπλοιο Orion και το πυραυλοβολικό σύστημα Space Launch System", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της NASA William Gerstenmaier σε δήλωσή του την περασμένη εβδομάδα. "Αυτή είναι μια αξιολόγηση και όχι μια απόφαση, καθώς η κύρια αποστολή για το EM-1 παραμένει μια δοκιμή πτήσης χωρίς αιχμές".
Αλλά η πιθανότητα επανδρωμένης φεγγαριού φαίνεται να είναι πολύ πραγματική. Σήμερα, ένας ανώτερος υπάλληλος διοίκησης δήλωσε στην PBS News Hour ότι ο Πρόεδρος Donald Trump "θα καλέσει για επιστροφή επανδρωμένων διαστημικών εξερευνήσεων". Εν τω μεταξύ, η ιδιωτική εταιρεία SpaceX ανακοίνωσε χθες ότι σκοπεύει να στείλει δύο διαστημικούς τουρίστες γύρω από τη Σελήνη τον επόμενο χρόνο. Αν κάνουμε μια σεληνιακή επιστροφή, πώς θα φανεί μια αποστολή σύγχρονου φεγγαριού σε σύγκριση με τις αποστολές Apollo της δεκαετίας του '70;
Την τελευταία φορά που ταξίδεψε στη Σελήνη, ο κόσμος ήταν πολύ διαφορετικός. Οι αστροναύτες Eugene Cernan και Harrison Schmitt πέρασαν τρεις μέρες στον αξιόπιστο δορυφόρο μας, συλλέγοντας βράχους φεγγαριών, φωτογραφίζοντας με μια κοκκώδη έγχρωμη κάμερα υψηλής τεχνολογίας και επιδιορθώνοντας τον σεληνιακό ροδοκόπτη με παλιομοδίτικη ταινία αγωγών. Στις 14 Δεκεμβρίου, εκτοξεύτηκαν από την επιφάνεια της Σελήνης στο δομοστοιχείο εντολής μιας χρήσης και επέστρεψαν για να γίνουν οι τελευταίοι άνθρωποι που άφησαν ποτέ την τροχιά χαμηλής γης.
Καθώς η αμερικανική οικονομία άρχισε να συρρικνώνεται από μια πετρελαϊκή κρίση και ύφεση, οι δαπάνες για το πρόγραμμα Apollo έγιναν δυσάρεστες για τους πολιτικούς και εγκαταλείφθηκαν οι μελλοντικές εκφορτώσεις φεγγαριών.
Σήμερα, μεταφέρουμε κάμερες και υπολογιστές πιο ισχυρούς από τους αστροναύτες του Απόλλωνα στις τσέπες μας. Οι ίνες υψηλής τεχνολογίας θα επέτρεπαν πιθανώς τα κοστούμια που είναι πολύ πιο ευέλικτα και άνετα από ό, τι οι αστροναύτες του Apollo έπρεπε να περάσουν μέσα. Θα ήταν εύκολο, με άλλα λόγια, να φανταστώ πόσο διαφορετικό θα ήταν το Moonwalk σήμερα.
Πρώτα απ 'όλα, η νέα γενιά αποστολών της NASA θα χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο Orion, το οποίο ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2011, το οποίο προγραμματίζεται να αντικαταστήσει μόνιμα τους συνταξιούχους Space Shuttles. Ανεβάζοντας από τις στάχτες του ακυρωμένου διαστημικού προγράμματος Constellation που αποσκοπούσε να επαναφέρει τους ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2020, ο Ωρίωνας σχεδιάστηκε για να μεταφέρει τελικά τους ανθρώπους σε βαθύ χώρο - όχι όμως αυτό σύντομα. Η εξερευνητική αποστολή 1 (EM-1), η οποία προγραμματίζεται να κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο του 2018, αρχικά προοριζόταν να είναι ένα μη επανδρωμένο λανσάρισμα για να δοκιμάσει το Orion και το νέο Space Launch.
Το Orion θα αξιοποιήσει τις τεράστιες εξελίξεις στον τομέα της πληροφορικής και της ηλεκτρονικής από το 1972, λέει ο Michael Neufeld από το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian. Η μονάδα εντολών του Apollo είχε "εκατομμύρια" μετρητές και καλώδια διασκορπισμένα σε ολόκληρο το εσωτερικό του, λέει ο Neufeld και χρειάστηκε χιλιάδες καλώδια πίσω από κάθε πίνακα οργάνων για να συνδέσουν το καθένα. Τώρα, ο Orion θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει μόνο μερικές επίπεδες οθόνες και υπολογιστές για να αναδείξει άμεσα όλες σχεδόν τις απαραίτητες μετρήσεις.
Πιο ισχυρή τεχνολογία θα επιτρέψει περισσότερο χώρο για το πλήρωμα σε σκάφος που είναι μικρότερο και ελαφρύτερο από το αρχικό διαστημόπλοιο Apollo. Αυτό σημαίνει περισσότερος χώρος για τη μεταφορά προμηθειών και πιο εξελιγμένο αισθητήριο και φωτογραφικό εξοπλισμό, λέει ο Neufeld, ο οποίος προηγουμένως προήδρευσε τη διαστημική ιστορία του μουσείου και είναι ο συγγραφέας του The Rocket and the Reich: Peenemünde και της ερχόμενης εποχής των βαλλιστικών πυραύλων και του von Braun : Ονειροπόλος του χώρου, μηχανικός του πολέμου.
"Το Orion είναι πολύ πιο ικανό από την κάψουλα που φέρει τους αστροναύτες του Apollo", λέει η εκπρόσωπος της NASA Kathryn Hambleton. Μία από τις μεγαλύτερες βελτιώσεις, λέει, θα είναι η ικανότητα του Ωρίωνα να μεταφέρει αστροναύτες σε μακρύτερες αποστολές - μια αναγκαιότητα για πιθανές μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Με βελτιωμένη θωράκιση ακτινοβολίας, ηλιακούς συλλέκτες και προγραμματισμένα συστήματα υποστήριξης της ζωής που θα ανακτήσουν το χρησιμοποιημένο νερό, ο Orion θα είναι σύντομα σε θέση να υποστηρίξει τέσσερις αστροναύτες για διάστημα έως και τρεις εβδομάδες.
"Το Orion είναι ένα πολύ προηγμένο διαστημικό σκάφος που βασίζεται στη σωρευτική γνώση από όλες τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις μας από βραχυπρόθεσμες αποστολές Apollo της δεκαετίας του 1960 και της δεκαετίας του 1970 μέχρι σήμερα", λέει ο Hambleton. Συνδυάζει και προωθεί αυτές τις τεχνολογίες για να επιτρέψει στις αποστολές διαστημικών πτήσεων με πολύ μεγαλύτερο εύρος, διάρκεια και πολυπλοκότητα από τις προηγούμενες αποστολές και αντιπροσωπεύει την εμφάνιση μιας νέας εποχής διερεύνησης του διαστήματος ».
Ο Απόλλων 17 περιστρέφεται γύρω από τη Σελήνη προτού οι αστροναύτες συναντηθούν για να επιστρέψουν στη Γη (Αρχείο NASA / Project Apollo) 
Ο Απόλλων 9 στιγμές προτού προσγειωθεί στον ωκεανό μετά την αποστολή του το 1969. (NASA) 
Η μονάδα πληρώματος του διαστημοπλοίου Orion κατεβαίνει στα αλεξίπτωτα στον Ειρηνικό Ωκεανό μετά την πρώτη δοκιμαστική πτήση του Ωρίωνα στο διάστημα. (Αμερικανικό ναυτικό) 
Επιστημονικός εξοπλισμός που χρησιμοποιήθηκε στην αποστολή Apollo 16 το 1972. (NASA / Αρχείο Apollo Project) 
Ο αστροναύτης David Scott εξέρχεται από την ενότητα Apollo καθώς περιστρέφεται γύρω από τη Γη για ένα διαστημόπλοιο κατά τη διάρκεια της αποστολής του 1969. (NASA / Αρχείο Apollo του Έργου) 
Οι αστροναύτες στην αποστολή Apollo 9 του 1969 εξέτασαν τη σεληνιακή ενότητα που θα χρησιμοποιηθεί για να προσγειωθεί στη Σελήνη αργότερα εκείνο το έτος. (NASA / Αρχείο Apollo του Έργου) 
Ο αστροναύτης Apollo 17 Eugene Cernan στέκεται δίπλα στον σεληνιακό δρομέα που χρησιμοποιείται για να εξερευνήσει τη Σελήνη. Ο Cernan ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που έβαλε το πόδι στο φεγγάρι πριν από 45 χρόνια. (NASA) 
Οι μηχανικοί προετοιμάζονται να εγκαταστήσουν την θερμική ασπίδα στη μονάδα πληρώματος Orion για την πρώτη διαστημική πτήση δοκιμής. Ο Ωρίωνας χρησιμοποιεί μια προηγμένη έκδοση της αφαιρετικής θερμικής ασπίδας που χρησιμοποιείται στις αποστολές Apollo. (NASA) Ωστόσο, ενώ ο Orion επωφελείται από πρωτοποριακές καινοτομίες στην τεχνολογία του διαστήματος, το σχήμα του στο δάκτυλο και ο βασικός σχεδιασμός του επιστρέφουν στη μονάδα εντολών Apollo που μετέφερε δεκάδες αστροναύτες στη Σελήνη τη δεκαετία του '60 και του '70.
Η ενότητα Apollo σχεδιάστηκε για να μοιάζει με μια κεφαλή, μια μορφή που θα μεγιστοποιούσε το μέγεθος της οπισθέλκουσας για την επιβράδυνση του συστήματος στην ατμόσφαιρα και την αποτροπή της πρόκλησης βλαβών στους αστροναύτες. Ο σχεδιασμός λειτούργησε τόσο καλά που η NASA επιστρέφει σε αυτήν, λέει ο Neufeld, αναφερόμενος στο Orion ως "τετράτροχο Apollo".
Οι μονάδες εντολών που φέρουν το πλήρωμα θα χρησιμοποιούν επίσης το ίδιο στυλ θωράκισης που χρησιμοποιείται από τις αποστολές Apollo για να φέρουν τα πληρώματα με ασφάλεια στη γη. Αυτές οι προστατευτικές ασπίδες θερμότητας θα καούν αργά καθώς οι μονάδες πέφτουν από την ατμόσφαιρα, πράγμα που τους καθιστά απλή χρήση, σε αντίθεση με το επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα ανθεκτικών κεραμιδιών που έχουν αναπτυχθεί για τα διαστημικά λεωφορεία. (Η ζημιά σε αυτό το σύστημα πλακιδίων οδήγησε στην καταστροφή του Κολούμπια του 2003).
Σε αντίθεση με το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο οι αστροναύτες πέταξαν σαν αεροπλάνο για να προσγειωθούν στη Γη, το διαστημικό σκάφος Orion θα χρησιμοποιήσει αλεξίπτωτα για να επιβραδύνει την πτώση του και θα προσγειωθεί στον ωκεανό. Αυτό είναι το ίδιο βασικό σύστημα που χρησιμοποιείται στο πρόγραμμα Apollo, αν και ο Hambleton σημειώνει ότι το σύστημα αλεξίπτωτων είναι σχεδιασμένο ώστε να είναι ασφαλέστερο και να αναπτύσσεται σε μεγαλύτερα υψόμετρα για να κρατήσει το σκάφος πιο σταθερό.
Το άλλο μέρος της εξίσωσης για τις μελλοντικές αποστολές - το Σύστημα Διάχυσης Χώρου που θα μεταφέρει τις μονάδες του Orion εκτός της γης - θα έχει επίσης μεγάλη διαφορά από τις προηγούμενες αποστολές. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα συστήματα εκτόξευσης διαστημικών λεωφορείων, δεν θα είναι επαναχρησιμοποιήσιμη, πιθανώς επειδή ο οργανισμός δεν πέτυχε ποτέ την προβλεπόμενη εξοικονόμηση κόστους από την ανάκτηση και την ανακαίνιση των πυραύλων.
Στο σχεδιασμό, το SLS "προέρχεται πραγματικά από την τεχνολογία διαστημικών λεωφορείων", λέει η Neufeld. Αλλά ενώ το SpaceX του Elon Musk και η μπλε προέλευση του Jeff Bezos αναπτύσσουν νέους πυραύλους πλήρους επαναχρησιμοποίησης, οι μεγάλες ρουκέτες ενισχυτές της SLS θα μπορούν να καούν στην ατμόσφαιρα όπως οι ρουκέτες που χρησιμοποιεί η NASA πριν από το διαστημικό λεωφορείο. "Με άλλα λόγια, όλα όσα κάναμε στα πλακίδια επαναχρησιμοποιούμενα, επαναχρησιμοποιούμενα όχημα εκτόξευσης - όλα αυτά που απορρίπτονται", λέει η Neufeld.
Στο τέλος, δεν είναι οι τεχνολογικές δυνατότητές μας, αλλά τα διαφορετικά οράματά μας σχετικά με το πώς πρέπει να μοιάζουν οι διαστημικές μετακινήσεις θα επηρεάσουν την επόμενη τροχιά μας στο διάστημα. Κάποιοι λένε ότι οι άνθρωποι πρέπει να δημιουργήσουν μια βάση στη Σελήνη και να αποκτήσουν εμπειρία σε μακροχρόνιο διακανονισμό εκεί πριν προχωρήσουν στον Άρη. Άλλοι λένε ότι είναι περιττό να χάνουμε χρόνο και χρήματα σε μια προσγείωση της Σελήνης, όταν έχουμε ήδη εκεί. Ακόμη άλλοι υποστηρίζουν ότι, με την πρόοδο στην τεχνολογία των ρομπότ, είναι περιττό να διακινδυνεύουμε ζωές για μελλοντικές εξερευνήσεις.
"Υπάρχει μια μεγαλύτερη ερώτηση", λέει ο Neufeld. "Είναι καλό να κάνουμε το ανθρώπινο διαστημικό φαινόμενο; Κάνουμε αυτό από την εθνική υπερηφάνεια - ή κάτι άλλο;"
Είναι η σειρά σου να ζητάς από το Smithsonian.
