Μπορεί να είναι εντελώς σωστό και σωστό ότι το πεδίο της μάχης έχει έρθει σε αυτό. Ένα τεράστιο μισό κομμάτι γρασίδι που περιβάλλεται από τούβλα rowhouses, βρίσκεται ανάμεσα στην κύρια επιχειρηματική περιοχή της Ουάσινγκτον, DC και το προάστιο της Silver Spring, Maryland. Με χαιρέτησαν μερικοί εκατοντάδες πόδια από διαβρωτικά κλουβιά και τσιμεντένια αντίγραφα από μισή ντουζίνα πλατφόρμες πυροβόλων όπλων.
σχετικό περιεχόμενο
- Document Deep Dive: Η μέρα που οι συνομιλητές επιτέθηκαν στην Ουάσινγκτον
Δεν είναι δύσκολο να θυμηθούμε εδώ για χαμένες αιτίες και σπατάλες ζωές. για το πώς τα γεγονότα συχνά απομακρύνονται με τρελό τρόπο από τους ανθρώπους που τους έβαλαν σε κίνηση, χτυπώντας τους νικητές και τους ηττημένους χαμένους προς το μεγαλείο. Έτσι, τι έχει απομείνει από το Fort Stevens μπορεί να είναι ακριβώς το σωστό μνημείο για την περίεργη αντιπαράθεση που συνέβη εδώ, και για τους κουρασμένους άνδρες που την οδήγησαν.
Για το Lieut. Ο στρατηγός Τζούμπαλ Νωρίς του Στρατού των Συνομοσπονδιακών Κρατών, τουλάχιστον για λίγη ώρα εκείνη την ημέρα, φαίνεται ότι ο πόλεμος ήταν και πάλι νέος. Στις 11 Ιουλίου 1864, ο διοικητής του στρατού του στρατού του Ρόμπερτ Ε. Λι της Βόρειας Βιρτζίνιας, που είχε σκληρύνει τη μάχη, κάθισε το άλογό του σε μια άνοδο στο έδαφος στο Μέριλαντ και είδε να τρεμοπαίζει στα κύματα καύσωνα μόλις έξι μίλια το νότο, τον φωτεινό θόλο του Καπιτώπου των Ηνωμένων Πολιτειών. Ακριβώς μπροστά του ήταν τα κραυγαλέα έργα του τρομερού δακτυλίου αμυντικών οχυρών της Ουάσινγκτον. Μια ματιά του είπε, έγραψε αργότερα, ότι ήταν "αλλά φτωχή επανδρωμένη".
Ήταν ένα χρόνο και μια εβδομάδα μετά την ήττα της συμμαχικής συμμαχίας στο Gettysburg, τέσσερις μήνες μετά την έλευση του Ulysses S. Grant ως Ομοσπονδιακού Γενικού Διευθυντή και ένα μήνα από τότε που οι στρατοί του Grant είχαν αρχίσει να σφυροκοπούν στην Πετρούπολη, νότια του Ρίτσμοντ. Για κάποιο χρονικό διάστημα, με άλλα λόγια, υπήρχε για τη Νότια πολύτιμη μικρή δόξα σε αυτόν τον πόλεμο και ακόμα λιγότερο διασκεδαστικό. Οι περήφανοι νεαροί άνδρες που έβγαιναν στη μουσική των συγκροτημάτων δεν ήταν πια. τώρα θλιμμένοι, δέρμαδες, φθαρμένοι πεζάδες κατέρρευσαν ξυπόλητοι μέσα από τη θερμότητα και τη σκόνη μέχρι να πέσουν. Οι αστυνομικοί με καρφιά και στρουθοκάμηλο, που ευτυχώς διακινδυνεύουν όλους για το σπίτι και τη χώρα, ήταν νεκροί, αντικαταστάθηκαν από πικρά κοχύλια ανδρών που παίζουν χαμένο χέρι.
Και όμως, από το Θεό, εδώ το μεσημέρι τη Δευτέρα, τον Ιούλιο, υπήρξε ο πικάντικος, τρελός, καπνιστής, προφήτης γενειοφόρος Jubal Early, στις πύλες της ομοσπονδιακής πρωτεύουσας. Είχε αναλάβει τη διοίκηση των ανδρών που είχαν κερδίσει την αθανασία ως το «ιππικό πέδιλο» του Stonewall Jackson, τους είχε οδηγήσει αρκετά μακριά και τους πολέμησε αρκετά σκληρά για να ανταγωνιστεί τη μνήμη του νεκρού διοικητή τους, και τώρα βρισκόταν στο χείλος του θρύλου. Πρόκειται να πάρει την πόλη της Ουάσινγκτον, το δημόσιο ταμείο, τα οπλοστάσια, το κτίριο του Καπιτώλι, ίσως και τον πρόεδρό της.
Ακόμα καλύτερα, επρόκειτο να άρει ένα από τα συντριπτικά φορτία από τους ώμους του επικεφαλής του, Robert E. Lee. Ο Lee είχε ζημιωθεί, σχεδόν περιβάλλεται, οι πηγές του με την τροφή και την ενίσχυση σιγά σιγά πνίγηκαν, η μεγάλη καρδιά του αποτυγχάνοντας κάτω από τη συγκλονιστική πίεση, ο Lee είχε ζητήσει από τον Jubal Early να επιχειρήσει δύο πράγματα, καθένα από τα οποία ήταν μια τεράστια πρόκληση.
Πρώτον, να διεκδικήσετε την κοιλάδα Shenandoah από τον ομοσπονδιακό στρατό που κατάφερε για πρώτη φορά στον πόλεμο να καταλάβει τον σιτοβολισμό της Συνομοσπονδίας.
Στη συνέχεια, αν μπορούσε, να εισβάλει ξανά στον Βορρά, όπως είχε κάνει ο Λι κατά τις εκστρατείες του Αντίεταμ και του Gettysburg, και να προκαλέσει τέτοια αναστάτωση ότι ο Γκράντ θα αναγκαστεί να αποσπά μέρος του στρατού του για να προστατεύσει το Μέριλαντ, την Πενσυλβάνια και την Ουάσιγκτον. ή να επιτεθεί στο Lee στις οχυρώσεις του και να διακινδυνεύσει να υποστεί περισσότερο από τη σφαγή που είχε τρομάξει το στρατό του στο Cold Harbour.
Υπήρχαν πολιτικά αλλά και στρατιωτικά οφέλη. Η Ένωση, έντονα κουρασμένη από τον πόλεμο, θα εκλέγει τον πρόεδρό της τον Νοέμβριο. Ο πιθανός Δημοκρατικός υποψήφιος, George McClellan, υποσχέθηκε μια ειρηνική διαπραγμάτευση, ενώ ο Αβραάμ Λίνκολν υποσχέθηκε να ολοκληρώσει τον πόλεμο ανεξάρτητα από το πόσο καιρό χρειάστηκε. Αν η Early μπορούσε να ντροπίσει τον Lincoln, να εμβαθύνει την πόνο του πολέμου και να φωτίσει τις προοπτικές του McClellan, θα μπορούσε να εξασφαλίσει την επιβίωση της Συνομοσπονδίας.
Jubal Early (© Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Fort Stevens μετά από επίθεση υπό την ηγεσία του Jubal Early (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Ο Francis Preston Blair (καθόταν στο κέντρο) φωτογραφήθηκε με το προσωπικό του (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Οι στρατιώτες της Ένωσης στο Fort Stevens (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, μια αναψυχή που χτίστηκε από το Civil Corps Conservation το 1937 (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, μια αναψυχή που χτίστηκε από το Civil Corps Conservation το 1937 (SA 3.0) 
Cannon στα μονοπάτια του ποταμού Monocacy που χρησιμοποιήθηκαν από στρατιώτες υπό τη διοίκηση του Major General Lew Wallace (© Mark Reinstein / Corbis) 
Η πλάκα στη μνήμη της νύχτας Abraham Lincoln ήταν στο Fort Stevens κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης (SA 3.0) 
Εθνικό Νεκροταφείο Battleground που βρίσκεται στη Λεωφόρο Γεωργίας (Δημόσιος Τομέας) 
Μνημείο στην Επισκοπική Εκκλησία Grace σε μνήμη των 17 συμπατριωτών στρατιωτών που πέθαναν επιτιθέμενοι στην Ουάσιγκτον, DC (SA 3.0) Ο ρόλος του σωτήρα δεν ταιριάζει άνετα στην ψηλή μορφή του ανθρώπου που ονόμασαν «παλιό τζούμπα». Λεπτό και άγριο, επικαλούμενο από αυτό που είπε ήταν ρευματισμοί, ένας επιβεβαιωμένος εργένης σε ηλικία 48 ετών, είχε μια γλώσσα που (όταν δεν χάιδεψε ένα βούρτσισμα καπνού) έσκυψε σαν χαλύβδινο αρχείο για τις περισσότερες ευαισθησίες και μια αίσθηση του χιούμορ που έσφαζε συχνά καθώς διασκεδάζει. Ο επικεφαλής στρατηγός του, ο κ. Henry Kyd Douglas, θαύμαζε τις ικανότητες μάχης του Early, αλλά τον είδε με καθαρά μάτια: "Αυθαίρετος, κυνικός, με ισχυρές προκαταλήψεις, ήταν προσωπικά δυσάρεστος". Είναι αξιοσημείωτο. τότε, πριν από τον πόλεμο, ήταν ένας μέτρια επιτυχημένος πολιτικός και δικηγόρος στην πατρίδα του Franklin County, στη νοτιοδυτική Βιρτζίνια.
Η επαγγελματική στρατιωτική φαίνεται να μην έχει απευθύνει έκκληση στο Jubal Early. παραιτήθηκε από τον αμερικανικό στρατό το 1838, μόλις ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή του από το West Point και επέστρεψε μόνο εν συντομία το 1846 για να κάνει το καθήκον του στον Μεξικανικό Πόλεμο. Είχε υποστηρίξει καυστικά κατά της απόσχισης και της Ένωσης έως ότου αποσπαστεί το κράτος του, οπότε έγινε εξίσου καυστικός υποστηρικτής της Συνομοσπονδίας και συνταγματάρχης στο στρατό του.
Σύντομα έγινε σαφές ότι ήταν αυτός ο σπάνιος αγαθός, ένας ισχυρός και θαρραλέος ηγέτης των ανδρών στη μάχη. Αυτό συνέβαινε κατά την πρώτη και την δεύτερη εκκίνηση ταύρων, τον Antietam, το Fredericksburg και την Chancellorsville. Καθώς οι εντολές του αυξήθηκαν σε μέγεθος, ωστόσο, η αφή του έγινε λιγότερο σίγουρη και η τύχη του πιο στικτή. Ωστόσο, αυτή ήταν η εμπιστοσύνη του στρατηγού Lee ότι το 1864 ο πρώην είχε δοθεί εντολή ενός από τα τρία στρατεύματα στο στρατό της Βόρειας Βιρτζίνια.
Και τώρα βρισκόταν, στα χείλη της ιστορίας, να σβήνει την απεριόριστη δίψα για αναγνώριση που ακτινοβολούσε αδιάκοπα από τα μαύρα μάτια του. Σύμφωνα με τις οδηγίες του Lee, είχε εκδιώξει έναν ομοσπονδιακό στρατό μακριά από το Lynchburg της Βιρτζίνια και έφυγε στα βουνά της Δυτικής Βιρτζίνιας όπου εξαφανίστηκε. Συνάντησε έναν άλλο κοντά στο Φρέντερικ, στο Μέριλαντ, στον Μονοκασιανό ποταμό, και τον έριξε στην άκρη. Πυρκαγιά με τη δόξα του όλα, ξεχνώντας τον περιορισμένο στόχο του, Νωρίς τώρα έσβησε τις εντολές του στον Γεν. Ρόμπερτ Ρόδο, διοικητή του ηγετικού τμήματος: πετάξτε μια γραμμή αψιμαχιών. προχωρήστε στα εχθρικά έργα. επίθεση στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο ίδιος ο Αβραάμ Λίνκολν επισκέφθηκε το φρούριο και παρακολούθησε τα σύννεφα της σκόνης που έθεταν οι κίονες των εχθρών που πλησίαζαν από τα βορειοδυτικά. "Στο μακρύ, κιτρινωπό λινάρι και το αδιάβροχο ψηλό καπέλο, " έγραψε ένας στρατιώτης του Οχάιο που τον είδε στο φρούριο, "έμοιαζε σαν ένας φροντισμένος αγρότης σε περιόδους κινδύνου από πνευματικότητα και πείνα". Πολύ μακριά προς τα νότια, ο αδυσώπητος Γκράντ αρνήθηκε να αποσπαστεί από τον αργό στραγγαλισμό του στρατού του Λι. Σε γενικές γραμμές, ο Lincoln ενέκρινε. είχε τελικά προσπαθήσει για τρία μακρά χρόνια να βρει έναν στρατηγό ο οποίος θα αφιερώνεται στην καταστροφή των στρατών του εχθρού αντί να χτυπά τις στάσεις και να υπερασπίζεται την Ουάσινγκτον. Αλλά πρέπει να είχε συμβεί στον Πρόεδρο, εκείνο το απόγευμα, ότι ίσως η Grant είχε πάει πολύ μακριά.
Λίγους μήνες πριν, υπήρχαν 18.000 εκπαιδευμένοι πυροβολιστές που προσέφεραν τα 900 όπλα και φυλάσσοντας τα 37 μίλια οχυρώσεων που σήκωναν την Ουάσινγκτον. Ο Γκράντ είχε πάρει αυτούς τους άνδρες για σκληρότερο καθήκον στα χαρακώματα μπροστά από την Πετρούπολη και τώρα, στην απειλητική βόρεια πλευρά του ποταμού Potomac, δεν υπήρχαν πάνω από 4.000 φοβισμένοι εγχώριοι φρουροί και στρατιώτες.
Παρροσύνη της υστερίας στην πόλη
Ενισχύσεις ήταν στο δρόμο, για να είμαστε σίγουροι. Μόλις συνειδητοποίησε τι είχε κάνει η Early, η Grant απέστειλε δύο βετεράνους τμήματα VI Corps - 11.000 δυνατά και διέτρεψε την Ουάσινγκτον σε 6.000 άνδρες του XIX Corps. Οι μεταφορές δεν ήταν πολύ κάτω από την πόλη, ήξερε ο Lincoln, αλλά ο Jubal Early είχε φθάσει. Οι 4.000 ιππείς και οι πυροβολισμοί του παρενόχλησαν την ομοσπονδιακή γραμμή για μίλια προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. είχε 10.000 πεζούς και 40 πυροβόλα, και οι αψιμαχίες του είχαν ήδη κυνηγήσει τους ομοσπονδιακούς πύργους πίσω στις οχυρώσεις.
Αντιμέτωποι με αυτό που είχαν τόσο καιρό φοβόταν - πραγματικός κίνδυνος - οι πολίτες της Ουάσινγκτον πήγαν σε παροξυσμούς υστερίας, λέγοντας ο ένας στον άλλο ότι ένας στρατός των "συνομοσπονδιών" 50.000 ισχυρών "έβαλε σκουπίδια στο Μέριλαντ και την Πενσυλβανία. Στρατιωτικοί και πολιτικοί λειτουργοί, εν τω μεταξύ, πήγαν μπερδεμένοι.
Ο καθένας ανέλαβε τα πάντα. Το στρατιωτικό τμήμα διοικήθηκε από τον κ. Christopher Augur. αλλά ο Αρχηγός του Στρατού, Henry Halleck, διέταξε τον Γενικό Διευθυντή Quincy Gillmore να αναλάβει την ευθύνη για την κατάσταση έκτακτης ανάγκης. αλλά ο Γραμματέας του Πολέμου, Έντουιν Στάντον, είχε καλέσει τον Γενικό Διευθυντή Αλέξανδρο McCook να χειριστεί την κρίση. αλλά ο Γενικός Διευθυντής της Grant είχε στείλει στον Γεν. Γραμματέα EOC Ord να σώσει την κατάσταση.
Όταν ένας ακόμη γενικός, ο οποίος για κάποιο λόγο χαλάρωσε σε ξενοδοχείο της Νέας Υόρκης, έστειλε λέξη ότι θα είναι διαθέσιμος για καθήκοντα ανάλογα με την κατάταξή του, ο αρχηγός του προσωπικού Halleck ανατίναξε. "Έχουμε πέντε φορές περισσότερους στρατηγούς εδώ που θέλουμε", απάντησε, "αλλά έχουν μεγάλη ανάγκη ιδιωτών. Όποιος εθελοντής υπό την ιδιότητά του αυτή θα είναι ευτυχώς δεκτός".
Ο καθένας σκεφτόταν κάτι. Ο Halleck είχε ελέγξει τα νοσοκομεία για πιθανώς χρήσιμο τραύμα με τα πόδια, έτσι ώστε να μπορούν να σχηματιστούν και να πορεύονται προς τα οχυρά. Με τον τρόπο που πιθανότατα κατέρρευσαν σε ένα ξεχασμένο σχηματισμό υπαλλήλων από τα γραφεία του Γενικού Διευθυντή, Brig. Ο Γεν. Montgomery Meigs, ο οποίος είχε αποφασίσει ότι τώρα ήταν η στιγμή να ανταλλάξουν τα μολύβια τους για τα τουφέκια. Κάποιος άλλος έκανε προετοιμασίες για την καταστροφή των γεφυρών πάνω από τον ποταμό Potomac. Ένα ατμόπλοιο πυροδοτήθηκε και ήταν έτοιμο να πάρει τον Πρόεδρο μακριά.
Ένα ανήσυχο τατουάζ της μουσκέτας
Αλλά ο Πρόεδρος ήταν ξεχωριστά γαλήνιος. "Ας είμαστε σε επαγρύπνηση", τηλεγράφησε σε μια υπερβολική επιτροπή της Βαλτιμόρης, "αλλά κρατήστε δροσερό. Ελπίζω ότι ούτε η Βαλτιμόρη ούτε η Ουάσινγκτον θα απολυθούν." Ωστόσο, σε αυτό το γεμάτο απόγευμα απόγευμα, με τη γη να τρέμει με το φλοιό των μεγάλων πυροβόλων όπλων, με την ακάθαρτη μυρωδιά μαύρης σκόνης που κρέμεται από τον πνιγμένο αέρα και με ένα ανήσυχο τατουάζ μουσικής που ακουγόταν κατά μήκος των γραμμών, η διατήρηση της δροσιάς δεν θα ήταν εύκολη.
Τόσο η ομοσπονδιακή άμυνα όσο και η απειλή της Συνομοσπονδίας έμοιαζαν πιο δυνατά από ό, τι ήταν. "Αναμφισβήτητα θα μπορούσαμε να βρεθούμε στην Ουάσινγκτον", έγραψε ένας από τους διοικητές των πρώτων υπουργών, ο Γεν. Γιάννης Β. Γκόρντον. "Εγώ ο ίδιος οδήγησα σε ένα σημείο σε εκείνα τα στήθη, στα οποία δεν υπήρχε καθόλου δύναμη. Ο απροστάτευτος χώρος ήταν αρκετά ευρύς για την εύκολη διέλευση του στρατού του Early χωρίς αντίσταση".
Ακριβώς πέρα από αυτό το ελπιδοφόρο χάσμα βρισκόταν η νομοθετική και διοικητική καρδιά της κυβέρνησης του εχθρού. Επιπλέον, υπήρχε το ναυπηγείο του Ομοσπονδιακού Ναυτικού, με τα πλοία του να καίγονται. το Υπουργείο Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών με εκατομμύρια δολάρια σε ομόλογα και νόμισμα, η κατάσχεση των οποίων θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις στη βόρεια οικονομία. αποθήκη μετά την αποθήκη ιατρικών προμηθειών, τροφίμων, στρατιωτικού εξοπλισμού, πυρομαχικών - όλα λιγοστά και απεγνωσμένα αναγκαία στη Συνομοσπονδία. Εν ολίγοις, μια πλούσια πόλη, παρθένος στον πόλεμο, περιμένοντας τη λεηλασία.
Για να μην αναφέρουμε την ανυπολόγιστη ταπείνωση στην Ένωση, αν συνέβαινε ένας τέτοιος βιασμός του κεφαλαίου της. Ο στρατηγός Lew Wallace (αργότερα ο συγγραφέας του Ben Hur ) είχε σκληρυνθεί για να κάνει την απελπισμένη στάση του ενάντια στο Early on the Monocacy, έγραψε αργότερα, με το όραμα του "Προέδρου Λίνκολν, με επικάλυψη και κουκούλα, κλέβοντας από την πίσω πόρτα το Λευκό Οίκο, όπως ακριβώς ξέσπασε ο Γερμανοφόρος ταξιαρχία στην μπροστινή πόρτα. "
Αλλά προς το παρόν, τουλάχιστον, το τεράστιο βραβείο δεν ήταν εφικτό. Το πρόβλημα δεν ήταν η έλλειψη βούλησης ή θάρρους ή ακόμη και η πυροσβεστική δύναμη. το πρόβλημα ήταν κάτι που οι πολίτες και οι ιστορικοί σπάνια σκέφτονται ως μέρος του πολέμου - απλή κόπωση. Οι πρώτοι στρατιώτες του ποδιού ήταν πολύ κουρασμένοι για να περπατήσουν τόσο μακριά.
Κατά τη διάρκεια του καυτού και ξηρότερου καλοκαιριού ο καθένας θα μπορούσε να θυμηθεί ότι είχαν βγάλει περίπου 250 μίλια από το Lynchburg μέσα σε τρεις εβδομάδες. Είχαν αγωνιστεί σκληρά στην Μονακότητα στις 9 Ιουλίου, στη συνέχεια, αφού θάβει τους νεκρούς τους είχε πάει πάλι την αυγή, αγωνιζόμενος 30 μίλια στην καυτή ζέστη στο bivouac κοντά Rockville, Maryland. Η νύχτα της 10ης έφερε τόσο λίγη ανακούφιση από τη ζέστη που οι εξαντλημένοι άνδρες δεν μπόρεσαν να κοιμηθούν. Την τέταρτη, με τον ήλιο που καίει πιο έντονα από ποτέ, είχαν αρχίσει να δίνουν.
Γενικά Ο πρώτος γύρισε κατά μήκος των χαλαρωτικών σχηματισμών, λέγοντας στους συγκλονιστικούς, ιδρωμένους, ξεχασμένους με τη σκόνη άνδρες ότι θα τους πήγαινε στην Ουάσινγκτον εκείνη την ημέρα. Προσπάθησαν να σηκώσουν το παλιό Rebel Yell για να του δείξουν ότι ήταν πρόθυμοι, αλλά βγήκε ραγισμένος και λεπτός. Οι ορεινοί αξιωματικοί απρόθυμα επιβραδύνευσαν το ρυθμό τους, αλλά πριν από το μεσημέρι ο δρόμος πίσω από το στρατό ήταν γεμάτος με προστάτες άνδρες που δεν μπορούσαν να πάνε μακρύτερα.
Έτσι, όταν ο πρώην διατάξει τον στρατηγό Ρόδο να επιτεθεί, και οι δύο άντρες - με άλογο - ήταν πολύ πιο μπροστά από τους κίονες. Ενώ οι πρώιμοι καπνιστές και οι καπνιστές χυμού καπνού, οι αξιωματικοί του αγωνίστηκαν για να πάρουν τους άνδρες και τα πυροβόλα όπλα στη θέση τους. Κατάφεραν να τοποθετήσουν μια γραμμή αψιμαχιών για να κυνηγήσουν στα ομοσπονδιακά πύργους, αλλά βάζοντας μαζί μια μαζική γραμμή μάχης ήταν πέρα από αυτά. Το απόγευμα φορούσε, και νωρίς κάθε ώρα ήταν το ισοδύναμο των χίλιων θυμάτων.
Δεν ήταν το λάθος των ανδρών του. Ο στρατηγός Γκόρντον έγραψε αργότερα για αυτούς που κατείχαν "ένα πνεύμα που δεν μπορούσε να σπάσει τίποτα".
Δεν ήταν ούτε αποτυχία των αξιωματικών. Ο Jubal Early είχε για υποτακτικούς διοικητές μερικούς από τους καλύτερους στρατηγούς της Συνομοσπονδίας. Ο John Gordon και ο John Breckinridge ήταν, όπως και οι πρώτοι, δικηγόροι και πολιτικοί που δεν είχαν την κατάρτιση του West Point αλλά είχαν μια αξιοσημείωτη ικανότητα να οδηγήσουν τους άνδρες σε μάχες. Ο Breckinridge ήταν πρώην Αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και υποψήφιος για Πρόεδρος το 1860, ο οποίος ήρθε δεύτερη στη Λίνκολν στην εκλογική ψηφοφορία. τώρα ήταν δεύτερος στην εντολή ενός στρατού που προχωρά στις ΗΠΑ. κεφάλαιο. Ο Στίβεν Ντόντσον Ράσερ, ένας μεγάλος στρατηγός στις 27, κατείχε μια αγριότητα στη μάχη που συνήθως απέκτησε αποτελέσματα.
Κανείς δεν ενσωμάτωσε περισσότερα από τα παράδοξα αυτού του πολέμου παρά ο John Breckinridge. Ένας παθιασμένος και δια βίου υπερασπιστής της Ένωσης και του Συντάγματος, είχε πείθει για χρόνια ότι η δουλεία δεν μπορούσε και δεν έπρεπε να επιβιώσει. αλλά πίστευε επίσης ότι ήταν αντισυνταγματικό για την εθνική κυβέρνηση να απαγορεύσει στα κράτη σκλάβων να συμμετέχουν στην αναπτυσσόμενη δυτική επέκταση της χώρας - στον διακανονισμό των εδαφών.
Για τα συνταγματικά του επιχειρήματα εξορίστηκε στη Γερουσία και περιγράφηκε ως προδότης στις Ηνωμένες Πολιτείες. πίσω στο Κεντάκι παρακαλούσε το κράτος του να παραμείνει έξω από τον εξαπλωμένο εμφύλιο πόλεμο. Οι στρατιωτικές αρχές της Ένωσης διέταξαν τη σύλληψή του. Έτσι, ο John Breckinridge είχε μείνει χωρίς να πάει τίποτα, αλλά στους στρατούς που πορεύονται εναντίον της Ένωσης, εξ ονόματος της δουλείας.
Αυτοί ήταν οι άντρες που έμεναν εκείνο το απόγευμα στην πλευρά του Jubal Early. Προτού να μπορέσει να σχηματίσει τα στρατεύματά του και να ξεκινήσει την επίθεσή του, νωρίτερα είδε "ένα νέφος σκόνης στο πίσω μέρος των έργων προς την Ουάσινγκτον και σύντομα μια στήλη του εχθρού έφτασε σε αυτά στα δεξιά και στα αριστερά και οι αλεξιπτωτιστές ρίχτηκαν έξω μπροστά ". Το πυροβολικό του πυροβολικού άνοιξε από πολλές μπαταρίες.
Οι Συνομοσπονδιστές είχαν καταφέρει να πάρουν μερικούς κρατουμένους, οι οποίοι παραδέχτηκαν ελεύθερα ότι οι γραμμές τους κρατιόνταν από «αντιπάλους, νοσοκομειακούς αρουραίους και περιπλανώμενους». Αλλά οι άνδρες που μόλις έφτασαν ήταν βετεράνοι, ίσως ενισχύσεις από τη Grant. Ο Jubal Early ήταν τολμηρός, αλλά δεν ήταν ανόητος. όσο θα έπαιρνε το βραβείο, δεν θα δεσμευόταν να μάχεται χωρίς να γνωρίζει τι αντιμετωπίζει. Όπως έγραψε αργότερα, «έγινε απαραίτητο να ξαναβρεθούμε».
Το ομοσπονδιακό σύνταγμα που είχε εντυπωσιάσει το Early ήταν από το στρατό του Grant του Potomac, αλλά ήταν μόνο του. Εν τω μεταξύ, όμως, ο Αβραάμ Λίνκολν είχε εντοπίσει κάτι πραγματικά ενδιαφέρον στο γυαλόχαρτο του και οδήγησε ανυπόμονα προς τα νότια προς τις εκβολές του Sixth Street.
Περνώντας προς τη λάθος κατεύθυνση
Έφτασε το μεσημέρι και στάθηκε αθόρυβα για ένα κομμάτι σκληρού δίσκου, ενώ ο αρχιτέκτονας Horatio Wright συγκέντρωσε τις πρώτες 650 αφίξεις από το VI Corps και τους οδήγησε - προς λάθος κατεύθυνση - προς το Georgetown. Με μεγάλες φωνές και κούνημα, κάποιοι αστυνομικοί έκαναν τους άντρες να γυρίσουν και να κατευθύνονται προς την 11η οδό προς τον εχθρό.
Ένας Βερμόντερ που ονομάστηκε Aldace Walker προχώρησε με το VI Corps εκείνη την ημέρα. Θεωρούσε ότι ήταν ακόμα το πρωί και είχε συγχέεται τις ημερομηνίες του, αλλά θυμήθηκε πως η παρουσία του ικανού Παλαιού Έτους έφερε "έντονη ανακούφιση από τους συνταγματικά δειλά Ουάσιγκτων. . . .Οι πολίτες διέσχισαν τις γραμμές με κουβάδες από παγωμένο νερό, γιατί το πρωί ήταν αποπνικτικό. εφημερίδες και φαγητά παραδόθηκαν στη στήλη και η υποδοχή μας είχε μια καρδιά που έδειξε πόσο έντονος ήταν ο φόβος ».
Η επίσημη υποδοχή ήταν λιγότερο ξεκάθαρη. Προς απογοήτευσή του, ο Ράιτ διέταξε να κρατήσει τους άνδρες του σε εφεδρεία, παρόλο που τα ακατέργαστα στρατεύματα στο Φορτ Στέβενς πυροδοτούσαν έντονα τα όπλα και τα αλεξιπτωτιστικά του Early και ήδη εμφάνιζαν σημάδια σπηλιάς. Στο τέλος, το μόνο πράγμα που οι στρατιώτες έκανε εκείνο το βράδυ (και αυτό μόνο επειδή ο Wright επέμεινε σε αυτό) ήταν να κινηθεί έξω μπροστά από τις οχυρώσεις για να αποκαταστήσει μια γραμμή picket και να σπρώξει πίσω τους εχθρούς skirmishers. "Οι ψευδο-στρατιώτες που γεμίζουν τις τάφρους γύρω από το φρούριο ήταν έκπληκτοι με την αγωνία που επέδειξαν αυτοί οι βετεράνοι που έσκαψαν από το πόλεμο να βγουν έξω από τα στήθη", θυμάται ο Walker με περιφρόνηση, "και έδωσαν εθελοντικά τα πιο σοβαρά λόγια προσοχής".
Προφανώς, η ανώτατη ομοσπονδιακή διοίκηση έκανε λίγο εκείνη τη νύχτα, αλλά συγχέεται περαιτέρω. Ο Charles Dana, βοηθός γραμματέας του πολέμου και ένας παλιός φίλος του Grant's, έστειλε ένα απελπισμένο σύρμα στον κυβερνήτη γενικό πρωί της Τρίτης: «Ο στρατηγός Halleck δεν θα δώσει εντολές παρά μόνο όταν τους παραλάβει. ο Πρόεδρος δεν θα δώσει τίποτα και μέχρι να καθοδηγήσετε θετικά και ρητά τι πρόκειται να γίνει, όλα θα συνεχιστούν με τον αξιοθρήνητο και θανατηφόρο τρόπο με τον οποίο συνεχίστηκε την περασμένη εβδομάδα ».
Την Δευτέρα το βράδυ, ο Early και οι διοικητές του τμήματος συγκεντρώθηκαν στο κατακτημένο αρχηγείο τους, το "Silver Spring", το επιβλητικό αρχοντικό του εξέχοντος εκδότη της Ουάσινγκτον και πολιτικός Francis Preston Blair (και πρώην πολιτικός προστάτης του John Breckinridge). Εκεί οι συνομιλητές είχαν δείπνο, συμβούλιο πολέμου και πάρτι. Οι άνδρες εξακολουθούσαν να μπαίνουν από την πολεμική τους πορεία και φάνηκε ότι μια πολύτιμη ευκαιρία είχε χαθεί το προηγούμενο απόγευμα. Όμως, τα ομοσπονδιακά έργα δεν ήταν ακόμη επανδρωμένα με δύναμη, και ο Early διέταξε μια επίθεση στο πρώτο φως.
Ήχος νυχτερινής διασκέδασης
Οι αξιωματικοί του έτρεξαν στην κάβα του Francis Blair και μίλησαν για το τι θα έκαναν την επόμενη μέρα. Αμφισβήτησαν να συνοδεύσουν τον John Breckinridge στην παλιά θέση του ως προεδρεύοντα αξιωματούχου της Γερουσίας. Έξω, οι στρατιώτες εξέφρασαν την εικασία τους για το πώς θα διαιρέσουν το περιεχόμενο του Υπουργείου Οικονομικών. Σύμφωνα με τον στρατηγό Γκόρντον, ένας ιδιωτικός ρωτήθηκε τι θα έκαναν όταν πήραν την πόλη και δήλωσε ότι η κατάσταση του θυμίζει έναν οικογενειακό σκλάβο του οποίου ο σκύλος κυνηγούσε κάθε τρένο που ήρθε. Ο γέρος δεν ανησυχούσε για να χάσει το σκυλί του, είπε ο στρατιώτης, ανησυχούσε για το τι θα έκανε το σκυλί με ένα τρένο όταν έπιασε ένα.
Ήταν πολύ καλή διασκέδαση, αλλά σύντομα ήρθε το φως της ημέρας.
Ο στρατηγός Early ήταν πριν από την αυγή, μελετώντας τις ομοσπονδιακές οχυρώσεις με τα γυαλιά του πεδίου. Οι τάφροι και τα παραπέτα γεμάτες με μπλε στολές - όχι το σκοτεινό, νέο μπλε του νωπού, μη δοκιμασμένου υφάσματος, αλλά το ξεθωριασμένο ουρανό-μπλε του καλά χρησιμοποιούμενου υλικού. Παντού έβλεπε να κυματίζει σημαίες ναυσιπλοΐας που φέρουν τον ελληνικό σταυρό του VI. Η πόρτα στην ιστορία του Jubal Early στην ιστορία είχε μόλις κλείσει.
"Είχα, λοιπόν, απρόθυμα να εγκαταλείψω όλες τις ελπίδες να συλλάβω την Ουάσινγκτον, αφού έφτασα στο προσκήνιο του τρούλου του Καπιτώπου", έγραψε. Αλλά δεν μπόρεσαν να δώσουν κανένα σημάδι να τσακίσουν με πολλούς στρατιώτες έτοιμοι να τους χυθούν. Θα παραμείνουν στη θέση τους, θα φαίνονται τόσο επικίνδυνες όσο ήξεραν πώς, και μόλις το σκοτάδι τους κάλυψε το κεφάλι πίσω στη Βιρτζίνια. Οι Ομοσπονδίες, εν τω μεταξύ, έτοιμοι να πολεμήσουν μια κορυφαία μάχη για την πόλη. Το έκαναν με τον καλύτερο τρόπο της Ουάσινγκτον - με ατελείωτες συναντήσεις. Η μέρα φορούσε, η θερμότητα ψησίματος επέστρεφε, οι σκωτσέζοι έριχναν να πετάξουν σε οτιδήποτε ανακατεύετο, το κανόνι έφθασε από καιρό σε καιρό - και κανείς δεν μετακόμισε.
Οι πολίτες της Ουάσιγκτον επανέκτησαν το θάρρος τους. Κυρίες και κύριοι της κοινωνίας και της τάξης δήλωσαν διακοπές και έσκαψαν στο πικνίκ και χαροποίησαν τους ατρόμητους υπερασπιστές. Κάποιοι ίσως ήταν ανάμεσα στους πικνίκ που πριν από τρία χρόνια είχαν ξεσηκώσει τα αγόρια που έμπαιναν στη μάχη στο Bull Run, αλλά αν θυμούνται την αιματηρή κακομεταχείριση που είχε κατακλύσει τους τουρίστες εκείνη την ημέρα, δεν έδωσαν κανένα σημάδι.
Την απογευματινή συνάντησαν ο Πρόεδρος και η κ. Lincoln, οι οποίοι έφτασαν στο Fort Stevens με μια μεταφορά. Ο στρατηγός Ράιτ πήγε για να χαιρετήσει τον αρχηγό διοικητή και ζήτησε απροστάτευτα αν θα ήθελε να δει τον αγώνα. οι διάφοροι αρχηγοί επιτέλους συμφώνησαν να δοκιμάσουν μια ισχύουσα αναγνώριση, να πιέσουν τους συνομιλητές πίσω και να δουν πόσο ισχυροί ήταν αυτοί. Ο στρατηγός Ράιτ θέλησε την ερώτησή του να είναι καθαρά ρητορική, αλλά όπως έγραψε αργότερα, "Μετά από λίγο, θα έδινα πολλά να υπενθυμίσω τα λόγια μου".
Ενθουσιασμένος από την προοπτική να δούμε την πραγματική μάχη για πρώτη φορά, ο Λίνκολν φώναξε στο παραπέτα και στάθηκε κοιτάζοντας πάνω από το πεδίο, η γνωστή του κορυφαία μορφή αποτέλεσε έναν φιλόδοξο στόχο για τους Ομοσπονδιακούς σκοπευτές. Ενώ ο Ράιτ παρακάλεσε τον Πρόεδρο να λάβει κάλυψη, ένας στρατιώτης στο συνοδηγό του Ιπποδρομίου του Λίνκολν είδε τις σφαίρες να "στέλνουν μικρές εκκενώσεις και εισπνοές σκόνης καθώς έσκαψαν στο ανάχωμα στο οποίο βρισκόταν". Έτσι, για πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία, Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήρθαν κάτω από τη φωτιά σε μάχες.
Πίσω από τα στήθη, ένας πολυάσχολος νεαρός καπετάνιος από τη Μασαχουσέτη με το όνομα Oliver Wendell Holmes Jr. κοίταξε ψηλά, είδε ένα ψηλό, αμήχανο πολιτικό στέκεται στο σπρέι των σφαίρων και έσκαψε: "Γυρίστε, βλασφημίες, πριν να πυροβοληθείτε. έκανε η μελλοντική δικαιοσύνη του Ανωτάτου Δικαστηρίου να συνειδητοποιήσει ότι ο βουλευτής ονομάζεται Πρόεδρος.
Εν τω μεταξύ, μια ταξιαρχία VI Corps, περίπου 2.000 ισχυρές, έρπω από το Fort Stevens και παίρνοντας θέση σε μια δασώδη περιοχή 300 μέτρα ανατολικά της σημερινής λεωφόρου Wisconsin, ακριβώς πίσω από τη γραμμή των ομοσπονδιακών skirmishers και από την οπτική του εχθρού. Οι εντολές τους ήταν να καταβάλουν μια εκπληκτική χρέωση στις θέσεις των Συνομοσπονδιών στη δασωμένη κορυφογραμμή, σε απόσταση μικρότερη από ένα μίλι από το Fort Stevens.
Ο Lincoln παρακολουθούσε με προσοχή αυτούς τους ελιγμούς, στέκεται πλήρως εκτεθειμένος στην κορυφή του παραπέτου, αγνοώντας το χάλκινο χαλάζι. Ο στρατηγός Wright βρισκόταν στην πλευρά του προέδρου, μαζί με τον CCV Crawford, τον χειρούργο ενός από τα επιτιθέμενα συντάγματα. Ξαφνικά, ένας γύρος πικραμίστηκε από το τυφέκιο του κοντινού στρατιώτη και στο μηρό του Crawford. Σοβαρά τραυματίστηκε, μεταφέρθηκε προς τα πίσω.
Ο στρατηγός Ράιτ, εκτός από τον εαυτό του, διέταξε τον καθένα από το παραπέτα και όταν ο Πρόεδρος τον αγνόησε, απείλησε ότι είχε μια ομάδα στρατιωτών να βγάλει βίαια τον Λίνκολν από τον κίνδυνο. "Ο παραλογισμός της ιδέας της αποστολής του Προέδρου υπό τη φρουρά του φάνηκε να τον διασκεδάζει", θυμάται ο Wright και περισσότερο για να θέσει τέρμα στη φασαρία από οτιδήποτε άλλο, ο Λίνκολν τελικά συμφώνησε να καθίσει πίσω από το παραπέτα και έτσι να τοποθετήσει το μεγαλύτερο μέρος του σκελετού του πίσω από το κάλυμμα. Αλλά συνέχισε να πηδάει στα πόδια του για να δει τι συνέβαινε.
Όταν τα επιτιθέμενα συντάγματα ήταν στη θέση τους, τα όπλα του Fort Stevens άνοιξαν μια σταθερή φωτιά στις θέσεις του εχθρού. Ο 36ος πυροβολισμός, που πυροβολήθηκε στις 6 μ.μ. περίπου, ήταν το σήμα για να βυθιστεί η γραμμή. Πίσω από αυτό, που εμφανίζονται σαν από το πουθενά, χτύπησαν χιλιάδες κραυγαλέες Ομοσπονδίες.
"Νόμιζα ότι ήμασταν" ανεβαίνοντας ", θυμάται ένας από τους αξιωματικούς του Early. Αλλά αυτοί ήταν άνθρωποι που γνώριζαν τον θάνατο, και άνοιξαν μια πυρκαγιά τόσο ζεστή ώστε να σταματήσουν οι Ομοσπονδίες και έστειλαν αποθέματα. Ο εχθρός, ο διοικητής της ομοσπονδιακής διαίρεσης ανέφερε, «βρέθηκε ότι είναι πολύ ισχυρότερος από ό, τι είχε υποτεθεί».
Υπήρχε επευφημίες από τους θεατές και αστεία στα πίσω κλιπ, αλλά αυτό δεν ήταν παιχνίδι. Ο Aldace Walker το θυμήθηκε ως ένα "πικρό μικρό διαγωνισμό." Κάθε συνταγματικός διοικητής της ηγετικής Ομοσπονδιακής ταξιαρχίας καταρρίφθηκε. εκατό συμπατριώτες νεκροί βρέθηκαν αργότερα στο πεδίο μεταξύ Fort Stevens και το σπίτι Blair. Οι βαρύτατες μάχες συνεχίστηκαν μέχρι τις 10 μ.μ., παρόλο που ο στρατηγός Ράιτ διέταξε τους άνδρες του να κρατήσουν το έδαφος τους αλλά να μην κατακλύσουν τις γραμμές της Συνομοσπονδίας.
Ο κύριος Ντάγκλας βρήκε τον Jubal Early στο αρχοντικό του Francis Blair μετά το σκοτάδι, προετοιμάζοντας να βγάλει. "Φάνηκε σε ένα κολακεύο χιούμορ, ίσως ένα ανάγλυφο", θυμάται ο Ντάγκλας, "γιατί μου είπε στο falsetto να μου παραπέμπει:" Major, δεν έχουμε πάρει την Ουάσινγκτον, αλλά φοβόμαστε τον Abe Lincoln σαν κόλαση! " Και έτσι με κοίλα γέλια άρχισαν ένα μακρύ καταφύγιο, μακριά από μύθο και δόξα, στη Βιρτζίνια, όπου περίμενε η Appomattox.
Περίπου μισό μίλι βόρεια των καταστραμμένων υπολειμμάτων του Fort Stevens, η άσφαλτος και τα σκυροδέματα της Γεωργιακής Λεωφόρου διακόπτονται από μια άλλη μη αξιοσημείωτη πλατεία με πράσινα γραμματόσημα. Λίγο μεγαλύτερο από ένα αρχοντικό, είναι ένα Εθνικό Νεκροταφείο, όπου θάβονται μερικοί από τους άντρες για τους οποίους αυτός ο "πικρός μικρός διαγωνισμός" ήταν ο τελευταίος. Κάποια αξιόλογα μνημεία στους άντρες της Νέας Υόρκης και του Οχάιο είναι γεμάτα μαζί, αλλά το πιο επιβλητικό πράγμα που βλέπει κανείς στην είσοδο είναι μια χάλκινη πλάκα. Δεν μνημονεύει τους νεκρούς, αλλά μια εντολή του 1875 που απαγορεύει την πικνίκ και την κατάρρευση των τάφων τους. Ξεχασμός ήρθε γρήγορα.
Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στο περιοδικό Smithsonian τον Ιούλιο του 1988. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου προσφέρει μια σειρά από προσεχείς δραστηριότητες σε αναγνώριση της 150ης επετείου της επίθεσης της Jubal Early στην Ουάσινγκτον.
