Η NASA δεν έστειλε ανθρώπους στο φεγγάρι μόνο για να αναπηδήσει και να χτυπήσει μπάλες του γκολφ. Ο Neil Armstrong και ο Buzz Aldrin του Apollo 11 πραγματοποιούσαν πειράματα επιστήμης κατά τη διάρκεια της σύντομης χρονικής τους περιόδου στη σεληνιακή επιφάνεια. Αυτό που μοιάζει με μια λευκή πετσέτα δίπλα στον Aldrin στην παραπάνω φωτογραφία ήταν το Πείραμα Σύνθεσης Ηλιακού ανέμου:
Ο ήλιος εκπέμπει συνεχώς μια ροή ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων στο διάστημα. Αυτό ονομάζεται ηλιακός άνεμος. Το μαγνητικό πεδίο της Γης εμποδίζει αυτά τα φορτισμένα σωματίδια να φθάσουν στην επιφάνεια της Γης, αν και στις πολικές περιοχές της Γης, αυτά τα σωματίδια μπορούν να φτάσουν στο ανώτερο μέρος της ατμόσφαιρας, προκαλώντας αύρες. Η Σελήνη είναι έξω από το μαγνητικό πεδίο της Γης για το μεγαλύτερο μέρος κάθε μήνα και έχει αμελητέα ατμόσφαιρα, επιτρέποντας στα σωματίδια ηλιακού ανέμου να φτάσουν στην επιφάνεια της Σελήνης ....
Το Πείραμα Σύνθεσης Ηλιακού ανέμου εκτελέστηκε στο Apollo 11, 12, 14, 15 και 16 . Αποτελούσε ένα φύλλο αλουμινίου, μήκους 1, 4 μ. Κατά 0, 3 μέτρα, το οποίο αναπτύχθηκε σε έναν πόλο που βλέπει στον ήλιο. Στο Apollo 16 χρησιμοποιήθηκε επίσης ένα φύλλο πλατίνας. Αυτό το φύλλο εκτείνεται στον ήλιο για περιόδους που κυμαίνονται από 77 λεπτά στο Apollo 11 έως 45 ώρες στο Apollo 16, επιτρέποντας στα σωματίδια ηλιακού ανέμου να ενσωματώνονται στο φύλλο. Το φύλλο στη συνέχεια επιστράφηκε στη Γη για εργαστηριακή ανάλυση. Αυτό επέτρεψε να καθοριστεί η χημική σύνθεση του ενσωματωμένου ηλιακού ανέμου με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό, τι θα ήταν εφικτό αν οι μετρήσεις έγιναν με τη χρήση τηλεχειριζόμενων οργάνων στη Σελήνη, αλλά περιόριζαν τις περιόδους στις οποίες μπορούσαν να γίνουν παρατηρήσεις. Τα ισότοπα των ελαφρών ευγενών αερίων μετρήθηκαν, περιλαμβανομένου του ηλίου-3, ηλίου-4, νέον-20, νέον-21, νέον-22 και αργό-36. Μερικές μετρήσεις στη σύνθεση του ηλιακού ανέμου παρατηρήθηκαν στις μετρήσεις από την διαφορετική αποστολή. Αυτές οι παραλλαγές συσχετίστηκαν με μεταβολές στην ένταση του ηλιακού ανέμου όπως καθορίστηκαν από μετρήσεις μαγνητικού πεδίου.
Πίσω από τον Aldrin στη φωτογραφία είναι η Σεληνιακή Ενότητα " Eagle ". Μια δεύτερη σεληνιακή μονάδα, σχεδιασμένη για μια μη επανδρωμένη δοκιμή που θεωρήθηκε περιττή, τώρα κάθεται στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. Διαβάστε περισσότερα για το LM-2 στο One Great Leap, από το τεύχος του Ιουλίου.
