https://frosthead.com

Πότε, Πού και πώς να παρακολουθήσετε το Comet PanSTARRS αυτόν τον μήνα

Το Comet PanSTARRS, που βλέπει εδώ από την Αυστραλία, θα είναι ορατό στο βόρειο ημισφαίριο που ξεκινά γύρω στις 6 Μαρτίου. Φωτογραφία από τον stargazer Terry Lovejoy

Αυτό το έτος διαμορφώνεται για να είναι μια συναρπαστική για εμάς να δούμε κομμάτια από βράχους και πάγο καθώς πετιούνται μέσα στο διάστημα. Είχαμε έναν αστεροειδή μεγέθους μισού πλάτους ποδοσφαίρου μέσα στα μονοπάτια των δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά και ένας μετεωρίτης 10.000 τόνων μεγέθους μιας γκρίζας φάλαινας ανατινάχτηκε πάνω από τη Ρωσία. Τώρα, το Comet PanSTARRS κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη σήμερα και θα είναι ορατή στους παρατηρητές των Ηνωμένων Πολιτειών που ξεκινούν αργότερα αυτή την εβδομάδα και μέχρι τα μέσα Μαρτίου.

Οι άνθρωποι στο νότιο ημισφαίριο κατάφεραν να δουν το PanSTARRS για εβδομάδες επειδή η τροχιά του ταξιδεύει κάτω από τον ουράνιο ισημερινό - την προβολή του ισημερινού της Γης στο διάστημα. Ο κομήτης αγκιστράει προς βορρά, διασχίζοντας τον ουράνιο ισημερινό, την Πέμπτη - κοιτάξτε το χαμηλά στον δυτικό ουρανό, λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα, για μερικές εβδομάδες μετά.

Κομήτες-μπάλες πάγου και σκόνης-λάμπουν επειδή θερμότητα από τον ήλιο εξατμίζει τον πάγο. Αυτή η άμεση αλλαγή από πάγο σε αέριο αναγκάζει τον κομήτη να αναπτύξει ένα κώμα - ένα μεγάλο νέφος αερίου γύρω από τον στερεό πυρήνα του. Η διαδρομή του κώματος μέσω του χώρου δημιουργεί δύο ουρές, μια μεγάλη ουρά σκόνης και μια λεπτή ουρά ιόντων που αποτελείται από μόρια αερίου που διαχωρίζονται από το φως του ήλιου, και τα οποία πάντοτε δείχνουν μακριά από τον Ήλιο. Αν και κάθε ουρά μπορεί να έχει μήκος μεγαλύτερο από ένα εκατομμύριο μίλια - και οι ουρές του PanSTARRS είναι βέβαιο ότι θα επιμηκυνθούν όσο πλησιάζουν στον Ήλιο - φαίνονται βραχείες και παχουμένες, σύμφωνα με το Space.com. Αυτή η μικροσκοπική ουρά είναι πιθανόν μια οπτική ψευδαίσθηση που προκύπτει από την προβολή του κομήτη πάνω σε ένα σχετικά έντονο υπόβαθρο λυκόφωτος, οπότε οι αστρονόμοι συστήνουν να χρησιμοποιείτε κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο για να πάρετε μια καλύτερη ματιά.

Ονομάστηκε επίσημα το PanSTAARS C / 2011 L4, το οποίο ονομάστηκε έτσι από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης και το Σύστημα Ταχείας Ανταπόκρισης (Pan-STARRS) το 2011, ο κομήτης είναι τώρα περίπου 100.000 εκατομμύρια μίλια από τη Γη. Το "L4" στο όνομά του πηγάζει από το γεγονός ότι ήταν ο τέταρτος κομήτης που ανακαλύφθηκε κατά το πρώτο εξάμηνο του Ιουνίου. Αλλά είναι το "C" που γίνονται αστρονόμοι ενθουσιασμένοι. Αυτή η επιστολή δείχνει ότι είναι ένας μη περιοδικός κομήτης, που σημαίνει ότι το παγωμένο σώμα δεν έχει - και ποτέ ξανά - δεν έρχεται κοντά στον Ήλιο.

Γεννημένος από το σύννεφο Oort - ένα γιγαντιαίο σφαιρικό νέφος στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος που ονομάστηκε από έναν ολλανδικό αστρονόμο του 20ου αιώνα - PanSTARRS και άλλους κομήτες σαν να κρατά τη σκόνη και τα αέρια από τις πρώτες μέρες του ηλιακού νεφελώματος πριν από 4, 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Και σε αντίθεση με τον κομήτη Halley, ο οποίος επιστρέφει κάθε 75 χρόνια, το επερχόμενο ταξίδι του PanSTARRS στον Ήλιο θα είναι η μοναδική ευκαιρία της ανθρωπότητας να το δει.

Η συμπεριφορά αυτών των τύπων κομητών είναι εικασία κανενός. "Ετοιμαστείτε να εκπλαγείτε. Ένας νέος κομήτης από το Oort Cloud είναι πάντα μια άγνωστη ποσότητα εξίσου ικανή για εντυπωσιακές εμφανίσεις ή θλιβερές αποτυχίες », εξήγησε ο αστρονόμος του Naval Research Lab, Karl Battams, σύμφωνα με ένα βίντεο της NASA για τον κομήτη. "Σχεδόν οτιδήποτε μπορεί να συμβεί. Από τη μία πλευρά, ο κομήτης θα μπορούσε να καταρρεύσει - μια απογοητευτική απογοήτευση. Από την άλλη πλευρά, φρέσκες φλέβες από κατεψυγμένο υλικό θα μπορούσαν να ανοίξουν για να εκτοξεύσουν ... πίδακες αερίου και σκόνης στον νυχτερινό ουρανό ».



Πόσο φωτεινό θα είναι; Η απάντηση στο ερώτημα αυτό απαιτεί να γνωρίζουμε πώς οι αστρονόμοι κλιμακώνουν την εμφανή φωτεινότητα των αντικειμένων στον ουρανό. Οι χαμηλοί αριθμοί και οι αρνητικοί αριθμοί είναι οι πιο φωτεινές. Για παράδειγμα, η φωτεινότητα της Σελήνης είναι κατά μέσο όρο περίπου -12, 75. Ο Sirius, το πιο φωτεινό αστέρι στον νυχτερινό ουρανό, έχει μέγεθος -1, 47 και το μέγεθος του Βορρά αστέρι ποικίλλει, αλλά κυμαίνεται γύρω στα +2. Υπό τις καλύτερες συνθήκες, τα αστέρια που ο άνθρωπος μπορεί να δει χωρίς τη βοήθεια κιάλια ή τηλεσκόπια είναι +6. Την περασμένη εβδομάδα οι αστρονόμοι ήταν σκεπτικοί ότι το PanSTARRS θα γινόταν φωτεινότερο από +2, 2. Αλλά τώρα, οι εμπειρογνώμονες αναμένουν ότι ο κομήτης θα είναι +1 ή πιο φωτεινό όταν προσπαθούμε να σαρώσουμε το βραδινό ουρανό με την ελπίδα να το δούμε.

Μια ευρεία προβολή του PanSTARRS στη Δυτική Αυστραλία στις 3 Μαρτίου. Φωτογραφία από τον Jim Gifford

Το PanSTARRS θα είναι πιθανότατα το πιο λαμπρό του, καθώς κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον ήλιο στις 10 Μαρτίου. Εκείνη την εποχή θα βρίσκεται ακριβώς μέσα στην τροχιά του Ερμή-κατά λάθος, δεν θα υπάρχει Σελήνη στον ουρανό για να υπερνικήσει τη λάμψη του. Και η λάμψη του - ειδικά οι χαρακτηριστικές ουρές του - είναι αυτό που οι θεατές ελπίζουν να δουν.

Το Comet PanSTARRS θα είναι ορατό με το μάτι στο δυτικό ουρανό λίγο μετά το ηλιοβασίλεμα-στις 12 και 13 Μαρτίου, θα είναι ορατό κοντά σε μια λεπτή φεγγάρι, παρουσιάζοντας μια μεγάλη ευκαιρία για φωτογραφία. Έκδοση καλλιτεχνών μέσω της NASA

Η PanSTARRS θα παρουσιάσει τις καλύτερες φωτογραφίες της στις 12 και 13 Μαρτίου, όταν ο κομήτης θα εμφανιστεί κοντά στη λεπτή ημισέληνο φεγγάρι. Καθώς η Σελήνη κηρώνει τις μέρες που ακολουθούν, η φωτεινότητα της θα κάνει τον κομήτη να φανεί πιο αχνό.

Ελέγξτε τις συμβουλές προβολής και φροντίστε να πιάσετε τα μέρη προβολής στην περιοχή σας. Ενημερώστε μας τι βλέπετε!

Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο μας για να λαμβάνετε τις καλύτερες ιστορίες από το Smithsonian.com κάθε εβδομάδα.

Πότε, Πού και πώς να παρακολουθήσετε το Comet PanSTARRS αυτόν τον μήνα