Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι γιορτάζουν το Κινεζικό Νέο Έτος και την έναρξη του Έτους του Δράκου. Αυτό μας έκανε να αναρωτιόμαστε: Πού προήλθε από την αρχή ο μύθος του δράκου; Οι μελετητές λένε ότι η πίστη στους δράκους πιθανότατα εξελίχθηκε ανεξάρτητα τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Κίνα, και ίσως και στην Αμερική και την Αυστραλία. Πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό; Πολλοί έχουν υποθέσει ότι τα ζώα της πραγματικής ζωής ενέπνευσαν τους πρώτους θρύλους. Ακολουθεί η κατάρρευση των πιθανολογούμενων υπόπτων.
Δεινόσαυροι. Οι αρχαίοι άνθρωποι μπορεί να έχουν ανακαλύψει τα απολιθώματα των δεινοσαύρων και κατά λάθος τα ερμήνευσαν ως τα ερείπια των δράκων. Ο Chang Qu, ένας Κινέζος ιστορικός από τον 4ο αιώνα π.Χ., κακώς χαρακτήρισε ένα τέτοιο απολίθωμα στην σημερινή επαρχία Σιτσουάν. Ρίξτε μια ματιά σε έναν απολιθωμένο stegosaurus, για παράδειγμα, και ίσως δείτε γιατί: Τα γιγαντιαία θηρία κατά μέσο όρο 30 πόδια σε μήκος, ήταν συνήθως 14 πόδια ψηλά και ήταν καλυμμένα σε θωρακισμένα πιάτα και αιχμές για την άμυνα.
Ο Κροκόδειλος του Νείλου. Φυσικά στην Αφρική νοτίως της Σαχάρας, οι κροκόδειλοι του Νείλου μπορεί να είχαν μια πιο εκτεταμένη γκάμα στην αρχαιότητα, ίσως εμπνευσμένοι από τους θρύλους των ευρωπαϊκών δράκων με την κολύμβηση σε όλη τη Μεσόγειο με την Ιταλία ή την Ελλάδα. Είναι από τα μεγαλύτερα όλων των ειδών κροκόδειλου, με τα ώριμα άτομα να φτάνουν μέχρι τα 18 πόδια σε μήκος - και σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα, είναι ικανά για μια κίνηση που ονομάζεται "ψηλός περίπατος", στον οποίο ο κορμός είναι ανυψωμένος από το έδαφος. Ένας γιγαντιαίος, ξυλώδης κρόκος; Μπορεί να είναι εύκολο να σφάλμα για έναν δράκο.
Η Γκόνανα. Η Αυστραλία φιλοξενεί πολλά είδη σαυρών παρακολούθησης, που επίσης αναφέρονται ως Goannas. Τα μεγάλα, αρπακτικά ζώα έχουν αιχμηρά δόντια και νύχια και είναι σημαντικές μορφές στην παραδοσιακή λαϊκή λαϊκή λαϊκή παράδοση. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ακόμη ότι ο Goannas μπορεί να παράγει δηλητήριο που προκαλεί τραύματα στα θύματα του τσίμπημα για να αναπτύξει λοιμώξεις μετά από επίθεση. Τουλάχιστον στην Αυστραλία, αυτά τα πλάσματα μπορεί να είναι υπεύθυνα για τον μύθο των δράκων.
Φάλαινες. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η ανακάλυψη megafauna όπως φάλαινες ώθησε τις ιστορίες των δράκων. Οι αρχαίοι άνθρωποι που συναντούν οστά φαλαινών δεν θα είχαν κανέναν τρόπο να ξέρουν ότι τα ζώα ήταν στη θάλασσα και η ιδέα τέτοιων γιγαντιαίων πλασμάτων ίσως οδήγησε τους ανθρώπους να υποθέσουν ότι οι φάλαινες ήταν αρπακτικές. Επειδή οι ζωντανές φάλαινες ξοδεύουν μέχρι το 90% του χρόνου τους κάτω από το νερό, ήταν κακώς κατανοητές για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος. Η πιο συναρπαστική εξήγηση περιλαμβάνει ένα απροσδόκητο ζώο: τον άνθρωπο. Στο βιβλίο του « Ένα ένστικτο για τους δράκους», ο ανθρωπολόγος David E. Jones υποστηρίζει ότι η πίστη στους δράκους είναι τόσο διαδεδομένη μεταξύ των αρχαίων πολιτισμών, επειδή η εξέλιξη ενέτεινε έναν έμφυτο φόβο των αρπακτικών στο ανθρώπινο μυαλό. Ακριβώς όπως οι πίθηκοι έχουν δείξει ότι φοβούνται φίδια και μεγάλες γάτες, ο Τζόουνς υποθέτει ότι το χαρακτηριστικό του φόβου μεγάλων θηρευτών - όπως οι πύθωνες, τα αρπακτικά πτηνά και οι ελέφαντες - έχει επιλεγεί για τους ομοφυλόφιλους. Σε πιο πρόσφατες εποχές, υποστηρίζει, αυτοί οι καθολικοί φόβοι έχουν συχνά συνδυαστεί στη λαογραφία και δημιούργησαν το μύθο του δράκου.
