Η Ζωή, η ανθεκτικός ελέφαντας που σπρώχνει τη βρεφική της φόρμουλα απέναντι, ήταν μόλις 2 εβδομάδες όταν ένας φύλακας παιχνιδιών είδε την περιπλάνηση της σε μια αγορά χωριού κοντά στο Εθνικό Πάρκο Tsavo της Κένυας τον Δεκέμβριο του 1995. Το άσχημα αποσυντιθέμενο σώμα της μητέρας του βρέφους βρέθηκε κοντά. Ο ελέφαντας του μωρού οδηγήθηκε με φορτηγό σε ένα ασυνήθιστο ορφανοτροφείο στο Ναϊρόμπι, το οποίο διευθύνεται από μια γυναίκα που ονομάζεται Daphne Sheldrick.
Η σύζυγος του αείμνηστου David Sheldrick, ιδρυτή και διευθυντή του Tsavo National Park, εργάζεται με άγρια ζώα για περίπου 60 χρόνια και το 1977 άνοιξε το ορφανοτροφείο ελέφαντα στο σπίτι της στο Ναϊρόμπι. Εκεί το εκπαιδευμένο προσωπικό του οκτώ αντικαθιστά ουσιαστικά τις οικογένειες των ελεφάντων του μωρού. Μέχρι στιγμής, το ορφανοτροφείο, το οποίο επιβιώνει με φιλανθρωπικές δωρεές, έχει σώσει 12 νεογνά.
"Οι ελέφαντες που υπογραμμίζονται είναι πολύ εύθραυστοι" εξηγεί ο Sheldrick. "Συχνά είδαν το θάνατο των οικογενειών τους στα χέρια των λαθροκυνηγών ή τους αγριόχτιστους αγρότες των οποίων οι καλλιέργειες έχουν καταπατηθεί. Οι ελέφαντες του μωρού είναι τόσο καταστροφικοί από τη θλίψη που κάποιοι πεθαίνουν από μια σπασμένη καρδιά".
Όσο για τη Ζωή, ήταν βασικά υγιής, και κάποτε κάτω από τη φροντίδα της Sheldrick, ευημερούσε, καταναλώνοντας έξι γαλόνια βιταμίνης-κορδόνι καθημερινά και κερδίζοντας τη φήμη της ως αυτοπεποίθηση, άτακτος και κακόφημος νεαρός. Πρόσφατα, μετά από ένα χρόνο στο ορφανοτροφείο με τη συνεχή συντροφιά της ανθρώπινης οικογένειάς της, η Ζωή απογαλακτίστηκε και καταλήφθηκε σε καταφύγιο στο Εθνικό Πάρκο Τσάβο. Εκεί οι αγαπημένοι της φύλακες θα την εισάγουν σταδιακά στους τρόπους της άγριας φύσης, βοηθώντας της να βρει τρόφιμα και νερό. Οι νύχτες ξοδεύονται με άλλους νεαρούς ελέφαντες σε προστατευόμενη αποβάθρα. Μπορεί να χρειαστούν κάποια χρόνια, αλλά ο απώτερος στόχος -όπως με όλα τα ορφανά- είναι να την απελευθερώσει σε ένα άγριο αγέλη.
Το όνειρο του Sheldrick για το μέλλον είναι να δει ότι "το ελεφαντόδοντο παραμένει απαγορευμένο, όλα τα αποθέματα καταστρέφονται και κανείς που δεν φορούσε ποτέ ένα ελεφαντόδοντο." Θα υπάρχει πάντα ανταγωνισμός για γη, εξηγεί ο Sheldrick, αλλά μπορούμε "να προστατέψουμε τους ελέφαντες στα πάρκα και να δώσουμε στους νέους μια ευκαιρία".
Από τον Marlane Liddell
Εάν θέλετε να κάνετε μια δωρεά, παρακαλούμε να κάνετε την επιταγή σας πληρωτέα στο David Sheldrick Wildlife Trust και να στείλετε ταχυδρομείο σε: Daphne Sheldrick, c / o David Sheldick Wildlife Trust, PO Box 15555, Ναϊρόμπι, Κένυα.
