Όπως προσεγγίζουν τα Χριστούγεννα, τα νεαρά μάτια θα επικεντρωθούν στον ουρανό ψάχνοντας για μια ματιά του Σάντα και των ταράνδων του ή είναι καριμπού; Οι διαφορές μεταξύ των δύο είναι κατά κύριο λόγο ταξινομικές - και οι δύο είναι υποείδος του Rangifer tarandus, αλλά ο Jim Dau του Τμήματος Ψαριών και Παιχνιδιών της Αλάσκας είναι εξοικειωμένος με τις λεπτότητες των ξένων ξαδέλφων.
Η Dau μελετά το κοπάδι της Δυτικής Αρκτικής Caribou, μεταξύ των μεγαλύτερων στον κόσμο με 300.000 ισχυρά, που κυμαίνεται πάνω από μια περιοχή περίπου 143.000 τετραγωνικά μίλια στη βορειοδυτική Αλάσκα. Ενώ οι αριθμοί αυτοί μπορεί να ακούγονται εντυπωσιακοί, ο πληθυσμός της Caribou μειώνεται σταθερά από το 2003, όταν η αγέλη κορυφώθηκε σε σχεδόν μισό εκατομμύριο. Η πτώση αποτελεί πηγή ανησυχίας για τους βιολόγους που μελετούν τις επιδράσεις της τάσης στην τροφική αλυσίδα, καθώς και για τα περισσότερα από 40 εγγενή χωριά που βασίζονται στα ζώα για φαγητό και ως πολιτιστικό κέντρο.
Οι χώροι γήρανσης του αγέλης βρίσκονται στο Εθνικό Αποθεματικό Πετρελαίου - Αλάσκα, το οποίο είναι και το μεγαλύτερο κατάστημα άνθρακα στη Βόρεια Αμερική. Επί του παρόντος, το Γραφείο Διαχείρισης Γης, το οποίο επιβλέπει το NPR-A, βρίσκεται στα τελευταία στάδια της οριστικοποίησης του νέου σχεδίου διαχείρισης του NPR-A - ένα έγγραφο που θα συμβάλει στην υπαγωγή στο μέλλον της Δυτικής Αρκτικής Caribou και σε ποιο βαθμό η ενέργεια η ανάπτυξη μπορεί να παραβιάσει τον χλοοτάπητα της Caribou.
Ο Dau πέρασε τα τελευταία 25 χρόνια που ζούσαν σε απομακρυσμένα χωριά της Αρκτικής για να μελετήσουν τα βασιλικά θηρία.
Εκτός από το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιούνται καριμπού για να μεταφέρουν το έλκηθρο του Σάντα, ποια είναι η διαφορά μεταξύ του ταράνδου και του caribou;
Στη Βόρεια Αμερική, τα ταράνδων μπορούν να ανήκουν σε ιδιώτες, ενώ οι caribou είναι άγρια ζώα που αποτελούν δημόσιους πόρους.
Υπάρχουν επίσης βιολογικές διαφορές μεταξύ των βόρειων αμερικανών ταράνδων, οι οποίες μεταμοσχεύθηκαν στην βορειοδυτική Αλάσκα από την Ευρώπη ξεκινώντας στα τέλη του 18ου αιώνα, και η caribou. Για παράδειγμα, ολόκληρος ο ετήσιος κύκλος των ταράνδων είναι ένα μήνα μπροστά από αυτόν για τη βόρεια caribou της Αλάσκας - για παράδειγμα, έτρεχαν ένα μήνα νωρίτερα και γεννήθηκαν ένα μήνα νωρίτερα.
Επίσης, υπάρχουν φυσικές και συμπεριφορικές διαφορές μεταξύ τους. Το Caribou τείνει να είναι ψηλότερο και χειρότερο από τον τάρανδο. ως αποτέλεσμα, η caribou μπορεί να τρέξει πολύ πιο γρήγορα από ταράνδου. Τα θηλυκά ταράνδων τείνουν να είναι βαρύτερα με μεγαλύτερα και πιο ανεπτυγμένα κοράκια από τα ενήλικα αγελάκια [θηλυκά] caribou. Για τους ταύρους, οι διαφορές αυτές αντιστρέφονται. Αν και οι περισσότεροι ταράνδες έχουν χρώμα παρόμοιο με το caribou, οι τάρανδοι είναι περιστασιακά λευκοί ή κηλιδωμένοι, ενώ το στέλεχος του caribou σπάνια ποικίλλει. Caribou είναι γενικά πολύ λιγότερο εμπιστοσύνη του ανθρώπου από τα ταράνδων, αν και τα τελευταία γρήγορα γίνονται ολοένα και πιο άγρια όταν επιτεθεί από τους κτηνοτρόφους.
Η ετήσια μετανάστευση του κοπάδιου της Δυτικής Αρκτικής Caribou μπορεί να μην είναι τόσο γνωστή όσο το μυθικό ταξίδι των ταράνδων την παραμονή των Χριστουγέννων, αλλά είναι καταπληκτικό από μόνο του.
Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου μετανάστευση caribou είναι συχνά εξαπλωθεί σε όλο το φάσμα τους. Για το Δυτικό Αρκτικό Καρύμπου το αγέλη περιλαμβάνει περίπου 143.000 τετραγωνικά μίλια. Μια μεμονωμένη caribou από αυτό το κοπάδι μπορεί να μεταφέρει 300 με 500 ίσια μίλια από την αρχή μέχρι το τέλος της μετανάστευσης. Φυσικά, η caribou δεν κινείται σε ευθείες γραμμές, για περισσότερα από μερικά δευτερόλεπτα ούτως ή άλλως, και ένα άτομο μπορεί να ταξιδέψει πολλές φορές εκείνη την απόσταση κατά τη διάρκεια μιας μετανάστευσης καθώς αναζητά τρόφιμα, αποφεύγει τους αρπακτικούς και αναζητά άλλες caribou.
Σε δύο διαφορετικά χρόνια, κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου της μετανάστευσης, έχω παρακολουθήσει ότι ολόκληρο το κοπάδι σταμάτησε. Όχι για τέσσερις ή έξι ώρες αλλά για δύο έως τρεις εβδομάδες. Στη συνέχεια, μέσα σε μια περίοδο αρκετών ημερών, συνέχισαν τη μετανάστευση πτώσης. Πρέπει να έχουν κλείσει μερικά μεγάλα ερεθίσματα, όπως ο καιρός. Αλλά δεν νομίζω ότι ήταν ακριβώς αυτό επειδή η διακοπή και η επανέναρξη του ταξιδιού ήταν τόσο σύγχρονα. Έμοιαζαν με το caribou που είχαν διαχωριστεί από δεκάδες μίλια και μεγάλα γεωγραφικά χαρακτηριστικά, όπως τα βουνά, είχαν κατά κάποιον τρόπο επίγνωση των κινήσεων του άλλου. Δεν ξέρω πώς θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό, αλλά υποψιάζομαι ότι υποτιμούμε έντονα τις αισθητηριακές δυνατότητες της caribou.
Rut συμβαίνει κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης το φθινόπωρο, η οποία είναι πραγματικά μια συναρπαστική στιγμή. Τα μεγέθη των ομάδων τείνουν να πάρουν λίγο μεγαλύτερο κατά τη διάρκεια της διαδρομής, και οι ταύροι γίνονται εντελώς αντιπαθητικοί κυνηγούν αγελάδες, άλλοι ταύροι? θέτουν για να αναδείξουν τα κέρατα τους και να ασταθώνουν συνεχώς. Είναι η μόνη εποχή του χρόνου που οι ταύροι φωνάζουν.
Την άνοιξη, οι έγκυες αγελάδες αρχίζουν να μετακινούνται βόρεια περίπου τρεις εβδομάδες μπροστά από τους ταύρους και είναι σχεδόν ένα σταθερό φρούτο με αυτές τις μεγάλες μακριές γραμμές γραμμένες στο χιόνι. Είναι απλά όμορφο να βλέπετε αυτά τα σχεδόν οφιοειδή μονοπάτια που υφαίνονται πάνω από τους λόφους και τα βουνά.
Το Δυτικό Αρκτικό Βόδι είναι το μεγαλύτερο στις Ηνωμένες Πολιτείες - εκτός από τα δικαιώματα καυχιάς, ποια είναι η σημασία;
Η οικολογική σημασία της αγέλης είναι απίστευτη. Επηρεάζει ολόκληρη την τροφική αλυσίδα, σε όλη τη διαδρομή από τα βακτήρια έως τους μεγαλύτερους θηρευτές, όπως οι λύκοι και οι καφέ αρκούδες. Επηρεάζουν τη βλάστηση όχι μόνο από αυτά που απομακρύνονται με τα χείλη τους, αλλά καταπατώντας. Δεν αφαιρούν μόνο τα θρεπτικά συστατικά και την ενέργεια από το περιβάλλον, αλλά συμβάλλουν πίσω σε ολόκληρο τον κύκλο με τα κόπρανα και τα ούρα τους. Βάζουν κεράσια και τελικά τα σώματα και τους σκελετούς μετά το θάνατο.
Είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό για τους ανθρώπους. Οι άνθρωποι Inupiaq ζουν σε θαλάσσια θηλαστικά και χερσαία θηλαστικά, όπως η caribou, για χιλιάδες και χιλιάδες χρόνια, αλλά είναι κάτι περισσότερο από μια απλή πηγή πρωτεΐνης γι 'αυτούς. Caribou είναι πραγματικά κεντρικά για την πολιτιστική τους ταυτότητα και πολλά από τα έθιμά τους, όπως η ανάπτυξη εκτεταμένων κοινωνικών δικτύων για τη διανομή τροφίμων διατροφής που συνδυάζονται με το κυνήγι και τη χρήση caribou.
Είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικό για τους εμπορικούς φορείς που μεταφέρουν κυνηγούς, πεζοπόρους ή πλωτήρες, τους ανθρώπους που έρχονται από το Κάτω 48. Ανεξάρτητα από το πού ζουν οι άνθρωποι ή γιατί επισκέπτονται απομακρυσμένες περιοχές της Αλάσκας, μια ευκαιρία να δούμε χιλιάδες ή ακόμα και δεκάδες χιλιάδες caribou σε περίοδο ενός έως δύο εβδομάδων είναι πραγματικά αξέχαστη.
Τι φταίει για τους μειούμενους αριθμούς της αγέλης;
Έχω ζήσει εδώ και είμαι βιολόγος εδώ και 25 χρόνια. Περνάω μέχρι 600 ώρες το χρόνο κοιτάζοντας το caribou και μιλώ κυριολεκτικά εκατοντάδες και εκατοντάδες ανθρώπους, ζητώντας τους την ίδια ερώτηση που με ρωτήσατε. Δεν έχω σκληρά δεδομένα για να σας πω.
Εδώ είναι αυτό που νομίζω ότι συμβαίνει. Στα τελευταία έξι, οκτώ, δέκα χρόνια, έχουμε περισσότερη βροχή στα γεγονότα χιονιού από ό, τι συνηθίζαμε. Είχαμε περισσότερη πτώση της υγρασίας και δημιουργήσαμε συνθήκες παγοποίησης που σφραγίζουν το φαγητό. Υπάρχει φαγητό εκεί κάτω, αλλά είτε η caribou δεν μπορεί να φτάσει σε αυτό, ή όταν φτάσουν τελικά σε αυτό, έχουν δαπανήσει περισσότερη ενέργεια να φτάσουν εκεί από ό, τι βγαίνουν από αυτό. Νομίζω ότι αυτό είναι το αποτέλεσμα της ισορροπίας και ξεκίνησε αυτή η κοπάδι να πέσει κάτω.
Μπορώ επίσης να σας πω ότι έχω δει περισσότερους λύκους τα τελευταία τρία έως πέντε χρόνια από ό, τι έχω, και οι αριθμοί καφέ αρκούδας φαίνεται να ανεβαίνουν. Αυτό ακριβώς λέει και κάθε χωριανό που μιλάω.
Εάν οι αριθμοί της Caribou συνεχίσουν να μειώνονται, πώς θα φαίνεται αυτό από βιολογική άποψη;
Η παρακμή αυτού του κοπαδιού θα έχει ένα φαινόμενο κυμάτωσης που θα αισθανθεί από όλα σχεδόν τα ζώα, τα είδη και όλους τους ανθρώπους που τα χρησιμοποιούν. Ορισμένα χρόνια κάποια χωριά είχαν πολύ δύσκολο χρόνο να πάρουν caribou. Δεν κάθονται στο σπίτι περιμένοντας την caribou, αντί να παίρνουν μους. Έτσι υπάρχει μια μετατόπιση από τους ανθρώπους προς άλλα ζώα που μπορούν να φάνε. Οι θηρευτές είναι με τον ίδιο τρόπο.
Αυτές οι ταλαντώσεις είναι απολύτως φυσικές. Μέρος από μένα αναρωτιέται αν μπορεί να είναι απαραίτητο για το caribou habitat να είναι σε θέση να απολαμβάνουν περιόδους του χρόνου, όταν οι αριθμοί caribou είναι χαμηλοί ώστε να μπορούν να ανανεωθούν επίσης.
Μετά από τρεις δεκαετίες που μελετάτε το κοπάδι της Δυτικής Αρκτικής, τι σας ενδιαφέρει;
Το ακούτε σε όλα τα κοινωνικά στρώματα - τόσο περισσότερο γνωρίζετε όσο περισσότερο αντιλαμβάνεστε ότι δεν ξέρετε - ειδικά τώρα που υπάρχουν τόσα περισσότερα εργαλεία διαθέσιμα για την ανάλυση δεδομένων.
Όμως, αυτό που με ενδιαφέρει πραγματικά δεν είναι στο γραφείο. Είναι έξω στα ζιζάνια. είναι έξω στη χώρα. Αυτό που επιπλέει τη βάρκα μου είναι να βλέπω τη γη, κοιτάζοντας την καραβού και όλα τα άλλα ζώα που μοιράζονται τη χώρα μαζί τους.
