Το 1789, έτος εκλογής του Γιώργου Ουάσιγκτον, η Αμερική είχε περάσει έξι χρόνια να ανακάμπτει από τον Επαναστατικό Πόλεμο και δύο φορές αυτό το χρονικό διάστημα προσπάθησε να καταλάβει τι μορφή θα λάμβανε η κυβέρνηση του νέου έθνους. Τα άρθρα της Συνομοσπονδίας, μια αξιοθαύμαστη αποτυχία της αποκέντρωσης, θα αντικατασταθούν από το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Αλλά ακόμη και με αυτό το δεσμευτικό έγγραφο και έναν δημοκρατικά εκλεγμένο ηγέτη, τι θα ονόμαζαν οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ως νέο επικεφαλής;
Ένας βασιλιάς με οποιοδήποτε άλλο όνομα θα ήταν εξίσου τυραννικός - ή έτσι σκέφτηκαν οι πρώτοι Αμερικανοί πολιτικοί (και οι Ρωμαίοι, που αποτρόπαιζαν τον τίτλο "rex" και την επικίνδυνη σχέση του με την ανεξέλεγκτη δύναμη). Με μόλις 10 εβδομάδες μέχρι να αναλάβει η Ουάσινγκτον το γραφείο, το Κογκρέσο ζήτησε αυτό που τώρα φαίνεται να είναι μια απλή ερώτηση: τι πρέπει να είναι ο τίτλος της Ουάσινγκτον; Μετά από όλα, ήταν ο πρώτος του είδους του, ο ηγέτης ενός νεογέννητου έθνους. Και η Αμερική δεν μπορούσε να προχωρήσει σε άλλο βασιλιά, αφού μόλις εξεγέρθηκε εναντίον ενός.
Έτσι ξεκίνησε η συζήτηση. Ορισμένοι αντιπρόσωποι στη Συνταγματική Συνέλευση πρότειναν την «Υψωμένη Υψηλότητά του», ενώ άλλοι συνάντησαν με την πιο δημοκρατική « Εκλεκτική Ανώτατη Εκκλησία». Άλλες προτάσεις περιελάμβαναν τον επίσημο «Αρχηγό Δικαστή» και τη μακρόχρονη «Υψωρία του, τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής και ο Προστάτης των Ελευθεριών τους ". Η συζήτηση συνεχίστηκε για πολλές εβδομάδες, σύμφωνα με τον ιστορικό Kathleen Bartoloni-Tuazon, επειδή η Βουλή των Αντιπροσώπων ανησυχούσε ότι ένας υπερβολικά μεγάλος τίτλος θα μπορούσε να ωθήσει την Ουάσινγκτον με δύναμη, ενώ η Γερουσία φοβόταν ότι η Ουάσιγκτον θα υπερηφανευόταν από τις ξένες δυνάμεις, αν βρισκόταν πίσω από κάτι τόσο αδύναμο ως "πρόεδρος" (ο τίτλος αρχικά σήμαινε απλώς κάποιος που προεδρεύει ενός σώματος ανθρώπων - όμοιος με τον "επιστάτη").
"... Η συζήτηση σχετικά με το αν θα δώσει ή όχι στον πρόεδρο έναν βασιλικό τίτλο αντιπροσωπεύει μια πρόωρη εξέταση της συνταγματικής πρόθεσης, όπως επίσης περιλαμβάνει την« πρώτη διαμάχη μεταξύ της Γερουσίας και του Σώματος », γράφει ο Bartoloni-Tuazon στο For Ο φόβος ενός εκλεκτού βασιλιά . "Ο αγώνας πάνω από τους τίτλους ήταν σχεδόν επιπόλαιος. Η διαμάχη διερεύνησε ένα σημαντικό συνταγματικό ερώτημα: Πόσο μοιάζει ένας μονάρχης με τον επικεφαλής μιας δημοκρατίας, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, η επανάσταση των οποίων αποσκοπούσε στην αποδυνάμωση της εκτελεστικής εξουσίας;
Το ζήτημα των τίτλων ήταν ανησυχητικό για τους Ιδρυτικούς Πατέρες, ακόμη και έξω από το πολιτικό αξίωμα. Το άρθρο 1, παράγραφος 9 του Συντάγματος αναφέρει ότι «Ο αμερικανός τίτλος ευγενών δεν χορηγείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες». Ο Αλέξανδρος Χάμιλτον χαρακτήρισε τη ρήτρα ως «ακρογωνιαίο λίθο της δημοκρατικής κυβέρνησης», λέγοντας ότι χωρίς τίτλους ευγενείας, «δεν μπορεί ποτέ να υπάρξει σοβαρή ο κίνδυνος ότι η κυβέρνηση θα είναι κάτι άλλο από αυτό του λαού ".
Τελικά η Γερουσία συμφώνησε με την απλουστευμένη έκδοση του μεγαλοπρεπούς τους τίτλου και η Ουάσιγκτον έγινε Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. "Ευτυχώς το θέμα γίνεται τώρα, ελπίζω ότι δεν θα ξαναζωντανέψω", γράφει η Ουάσινγκτον στο τέλος της δοκιμασίας.
Ενώ η συζήτηση για τους τίτλους έχει τελειώσει ως επί το πλείστον, το θέμα του τρόπου αντιμετώπισης των πρώην αξιωματούχων βρίσκεται σε εξέλιξη. Κάποιοι πρώην πρόεδροι και πολιτικοί επιλέγουν να απευθύνονται με τους τίτλους τους ακόμα και μετά την ολοκλήρωση της σταδιοδρομίας τους (και όχι η Ουάσινγκτον, ο οποίος επανήλθε στο στρατιωτικό του τίτλο "γενικός" μετά την αποχώρησή του) ή John Quincy Adams ή Harry Truman. Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, Jay Wexler, λέει ότι ενώ η πρακτική της κατοχής του τίτλου μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα δεν είναι αντισυνταγματική, δημιουργεί μια μόνιμη τάξη πολιτών που διατηρούν τους τίτλους διαχωρισμού τους για πάντα και είναι συνεπώς "ασυμβίβαστη με το πνεύμα της [συνταγματική] ρήτρα. "
Αλλά όπως μας θυμίζει ο ετυμολόγος Mark Forsyth στη συζήτηση του TED σχετικά με το θέμα, οι τίτλοι και το νόημά τους και οι χρήσεις τους αλλάζουν πάντα. "Οι πολιτικοί προσπαθούν να επιλέξουν και να χρησιμοποιήσουν λέξεις για να διαμορφώσουν και να ελέγξουν την πραγματικότητα, αλλά στην πραγματικότητα, η πραγματικότητα αλλάζει λέξεις πολύ περισσότερο από ότι οι λέξεις μπορούν ποτέ να αλλάξουν την πραγματικότητα", λέει ο Forsyth.
Από τη δημιουργία του γραφείου του προέδρου, ο τίτλος έχει υποστεί τις δικές του μεταβολές. Το 1903 χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το προφανές ακρωνύμιο "POTUS" και ακολούθησε γρήγορα ο FLOTUS (Πρώτη Κυρία των ΗΠΑ) και ο SCOTUS (για το Ανώτατο Δικαστήριο). Έπειτα ήρθε το μνημείο "ηγέτης του ελεύθερου κόσμου", με προέλευση από την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά ακόμα και μετά από δύο αιώνες και δεκάδες άνδρες που ανέλαβαν το γραφείο, ο αρχικός τίτλος παραμένει ο πιο ισχυρός: Κύριε Πρόεδρε.
