Χιλιάδες τέλη κατάχρησης ζώων κατατίθενται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Ωστόσο, αυτές οι υποθέσεις συχνά έχουν χαμηλή προτεραιότητα στα δικαστήρια και είτε απορρίπτονται είτε δεν λαμβάνονται σοβαρά υπόψη. Έτσι, η κατάσταση του Κοννέκτικατ προσπαθεί να κάνει μια αλλαγή.
Όπως αναφέρει ο Pat Eaton-Robb για το Associated Press, από το τέλος του περασμένου έτους, το κράτος μπορεί να διορίσει νομικούς δικηγόρους στην αίθουσα του δικαστηρίου για ζώα που έχουν καταστραφεί ή προσβληθεί από εγκληματικές ενέργειες - όπως οι δικηγόροι που έχουν οριστεί για θύματα ή παιδιά. Κατά τους πρώτους έξι μήνες από τότε που τέθηκε σε ισχύ ο νόμος, οι δικηγόροι διορίστηκαν σε πέντε περιπτώσεις. Και την περασμένη εβδομάδα, για πρώτη φορά, ένας δικηγόρος κατέθεσε ενώπιον του δικαστηρίου: ο Taylor Hansen, φοιτητής της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Κοννέκτικατ, κατέθεσε σε μια υπόθεση σκύλων μαζί με την καθηγήτρια Jessica Rubin.
"Κάθε κράτος έχει το πρόβλημα των υπερφορτωμένων δικαστηρίων που κατανοούν κατά προτεραιότητα τις περιπτώσεις ανθρώπινων περιπτώσεων σε περιπτώσεις ζώων, για την κατανομή πόρων", λέει ο Ρούμπιν στον Eaton-Robb. "Εδώ είναι ένας τρόπος για να βοηθήσετε."
Η νέα νομοθεσία που θεσπίζει αυτούς τους κανόνες ονομάζεται "νόμος του Ντέσμοντ". Όπως γράφει ο Jordan Otero Sisson για το The Hartford Courant, ο νόμος ονομάζεται μετά από ένα κακοποιημένο σκυλάκι καταφυγίων που λιμοκτονήθηκε, ξυλοκοπήθηκε και στραγγαλίστηκε στο θάνατο το 2012 από τον ιδιοκτήτη του Alex Wullaert . Αν και ο εισαγγελέας πρότεινε τη φυλακή, ο Wullaert ανατέθηκε σε αυτό που είναι γνωστό ως επιταχυνόμενη αποκατάσταση. Όπως αναφέρει ο Sisson, αυτό σήμαινε ότι μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος "οι κατηγορίες του απορρίφθηκαν και το αρχείο του καθαρίστηκε καθαρά".
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το Sisson, μόνο το 20% των περιπτώσεων κατάχρησης ζώων στο Κονέκτικατ διώκονται, και όταν υπάρχει καταδίκη, οι ποινές είναι επίσης ελαφρές.
Τώρα, υπάρχουν επί του παρόντος οκτώ εγκεκριμένοι δικηγόροι (επτά δικηγόροι και ένας καθηγητής νομικής σχολής με τους μαθητές τους) για κτηνιατρικές περιπτώσεις, εκθέσεις Eaton-Rob. Και αν ένας δικαστής αποφασίσει ότι είναι δικαιολογημένο, μπορεί να αναθέσει έναν νομικό συνήγορο να εργαστεί προς το συμφέρον του ζώου. "[Οι δικηγόροι] μπορούν να κάνουν διδάκτορες εργασίας που συχνά δεν έχουν χρόνο, όπως η συνέντευξη σε κτηνιάτρους και άλλους μάρτυρες", γράφει. "Κάνουν επίσης επιχειρήματα, γράφουν ενημερώσεις και κάνουν συστάσεις στον δικαστή."
Στην πρόσφατη περίπτωση κατά την οποία ο δικηγόρος κατέθεσε ενώπιον δικαστηρίου, βρέθηκε ένα pitbull που καλύφθηκε με ουλές στο δρόμο και εντοπίστηκε σε ένα σπίτι του Raabbi Ismail όπου βρέθηκαν και άλλα δύο σκυλιά με σημάδια μάχης. Τα πλάσματα ζούσαν σε μια περιοχή γεμάτη περιττώματα σκυλιών και σαπίζοντας φαγητό και ήταν σε κακή κατάσταση. Ένας από αυτούς έπρεπε να υποστεί ευθανασία, αναφέρει ο Eaton-Rob.
Ο Hansen κατέθεσε ότι η κακοποίηση ζώων συνδέεται συχνά με κακοποίηση σε ανθρώπους και ότι ο ιδιοκτήτης σκύλων δεν πρέπει να επιτρέπεται στο επιταχυνόμενο πρόγραμμα αποκατάστασης. Για παράδειγμα, μια μελέτη στο Σικάγο διαπίστωσε ότι το 65% των ατόμων που συνελήφθησαν για κακοποίηση ζώων είχε επίσης εμπλακεί σε μπαταρία εναντίον ανθρώπων, ανέφερε η Laurel Wamsley για το NPR.
Ο Eaton-Rob γράφει ότι ο [δικαστής Omar Williams] συμφώνησε ότι οι κατηγορίες ήταν σοβαρές, αλλά μετά από ακρόαση 45 λεπτών διαπίστωσε ότι το έγκλημα δεν ήταν σε κατάλογο που θα εμπόδιζε αυτόματα τον Ismail, ο οποίος ποτέ δεν είχε συλληφθεί πριν, στο πρόγραμμα, γνωστό ως Επιταχυνόμενη Αποκατάσταση. " Ωστόσο, ο δικαστής ακολούθησε τη σύσταση του Hansen, σύμφωνα με την οποία ο άνθρωπος πρέπει να αποκλείεται από την κατοχή, αναπαραγωγή ή διαβίωση με σκύλους για δύο χρόνια και να εκτελεί 200 ώρες κοινοτικής θητείας.
Ενώ άλλα κράτη δεν έχουν ακόμα παρόμοια καταστατικά, ο τομέας του δικαίου των ζώων αυξάνεται, αναφέρει ο Wamsley. Το 2000, μόνο εννέα νομικά σχολεία είχαν μαθήματα στον τομέα αλλά ο αριθμός τους υπερβαίνει τα 150. Εκτός από τις περιπτώσεις σκληρότητας, το δίκαιο των ζώων επικεντρώνεται σε πράγματα όπως η κατάχρηση του τσίρκου ή των ζώων που εκτελούν ζώα και η καλή διαβίωση των ζώων εκτροφής.
Οι υποστηρικτές του νόμου επισημαίνουν επίσης ότι η κίνηση έχει εθνικές επιπτώσεις δεδομένου ότι το FBI παρακολουθεί τώρα τις καταδίκες για την κακομεταχείριση των ζώων στη βάση δεδομένων του, σύμφωνα με τις εκθέσεις του Sisson. "Εάν δεν υπάρχουν καταδικαστικές αποφάσεις ή εάν απολυθούν ή ακυρωθούν κατά κάποιον τρόπο, δεν βοηθάμε τα ομοσπονδιακά προνόμια που δημιούργησαν τη βάση δεδομένων", λέει ο Σίσιν, ένας άλλος φοιτητής του νόμου του UConn που εργάζεται στο πρόγραμμα Julie Shamailova. "Ποιο είναι το σημείο να έχουμε μια βάση δεδομένων για καταδίκες σε ζώα αν δεν καταδικάζονται;"
