Ο Γκρεγκ Λάντεν είναι επισκέπτης-blogging αυτή την εβδομάδα ενώ η Σάρα είναι σε διακοπές. Μπορείτε να βρείτε το κανονικό του ιστολόγιο στο Scienceblogs.com και στο Quiche Moraine.
Μιλάμε κυρίως για τα βοοειδή (βοοειδή και αντιλόπες), τα οποία αναπτύσσονται στα κέρατα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, και τα ελάφια, τα οποία αναπτύσσονται κάθε χρόνο. Στα πιο γνωστά bovids και τα εβραϊκά, μόνο τα αρσενικά μεγαλώνουν τα κέρατα ή τα κέρατα, αλλά υπάρχουν μερικά είδη όπου τα θηλυκά κάνουν επίσης.
Για παράδειγμα, αρσενικά και θηλυκά βοοειδή (συμπεριλαμβανομένων των πολλών άγριων εκδόσεων όπως το Αφρικανικό ακρωτήριο Buffalo) και wildebeest (ένα είδος αντιλόπης) έχουν κέρατα, ενώ στα περισσότερα άλλα βοοειδή μόνο τα αρσενικά έχουν κέρατα. Τόσο αρσενικό όσο και θηλυκό caribou (ένα είδος ελάφια) αυξάνουν τα κέρατα κάθε χρόνο, ενώ στα περισσότερα άλλα ελάφια μόνο τα αρσενικά το κάνουν.
Πρόκειται για ένα πολύ περίπλοκο ζήτημα και μια νέα μελέτη αυτής της ερώτησης προσφέρει μια νέα πιθανή απάντηση. Αλλά πρώτα, τι πιστεύαμε πριν από αυτή τη μελέτη;
Υπάρχει ένας παράγοντας που εξηγεί τα περισσότερα παραδείγματα θηλυκών κέρατων ή κέρατων. Το μικροσκοπικό μονογαμικό ελάφι και η αντιλόπη τείνουν να είναι πολύ πιο "μονομορφικά" (δηλαδή άνδρες και γυναίκες φαίνονται παρόμοια) από τα μεγαλύτερα ελάφια και την αντιλόπη. Αυτά είναι μικρά, ζευγαρωτά, είδη δασικών κατοικιών και τα κέρατα ή τα κέρατα τους είναι αποτελεσματικά εργαλεία για την υπεράσπιση της επικράτειας ή για την προάσπιση των νέων απέναντι σε μικρούς δασικούς θηρευτές όπως οι γάτες. Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά έχουν το κέρατο ή το κέρατο επειδή τα χρησιμοποιούν και για τους ίδιους σκοπούς. Αυτό δεν είναι ιδιαίτερα αινιγματικό.
Δεν είναι επίσης δύσκολο να εξηγήσουμε γιατί στη μεγάλη πλειοψηφία των μεγάλων βοοειδών, των αντιλόπων και των ειδών ελαφιών τα αρσενικά και τα θηλυκά είναι διμορφικά (δηλαδή άντρες και γυναίκες φαίνονται διαφορετικά) με αυτό το γνώρισμα, με μόνο τα αρσενικά που έχουν τα μεγάλα εξαρτήματα στα κεφάλια τους . Στα περισσότερα από αυτά τα είδη, τα αρσενικά ανταγωνίζονται μεταξύ τους είτε σε άμεσο ανταγωνισμό μεταξύ ανδρών και ανδρών είτε χρησιμοποιώντας μια στρατηγική για να εντυπωσιάσουν τα θηλυκά, στα οποία τα κέρατα ή τα κέρατα παίζουν σημαντικό ρόλο.
Αυτό που είναι πιο δύσκολο να εξηγηθεί είναι το εξής: Σε ένα μικρό αριθμό αυτών των μεγάλων ειδών, όπου τα αρσενικά ανταγωνίζονται για τα θηλυκά, γιατί τα θηλυκά μεγαλώνουν επίσης κέρατα ή κέρατα;
Μια πρώιμη θεωρία πρότεινε ότι τα θηλυκά σε μεγαλύτερα είδη θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα εξαρτήματα για την άμυνα κατά των αρπακτικών. Σε άλλα, μικρότερα είδη, τα θηλυκά είναι καλύτερα να κρύβονται ή να τρέχουν μακριά. Στην προσωπική μου εμπειρία με το άγριο βουβάλι του Cape, αυτό έχει νόημα. Σε πολλές περιπτώσεις, ενώ εργαζόμουν στην κοιλάδα Semliki στο Κονγκό, συνάντησα μικρά κοπάδια θηλυκών βουβαλιών με τους νέους. Καθώς θα έλθω πιο κοντά στο όχημά μου, θα συγκεντρωθούν πιο στενά και θα σχηματίσουν έναν κύκλο με τους νέους στο κέντρο, παρακολουθώντας με ύποπτο και φαινομενικά τρομερό, και τα κέρατα ήταν πολύ μέρος αυτού του βλέμματος. Ωστόσο, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει για τα ελάφια. Στα μεγαλύτερα είδη ελάφια, τα θηλυκά δεν έχουν κέρατα.
Μια άλλη προηγούμενη υπόθεση, που προτάθηκε από τον Richard Estes, ο οποίος συνεργάζεται με το wildebeest στην Ανατολική Αφρική, υποδεικνύει ότι τα θηλυκά με κέρατα ή θηλυκά επωφελούνται από τη σύγχυση των ενήλικων ανδρών ως προς το ποιοι είναι οι νεαροί άνδρες της ομάδας. Αυτή είναι μια στρατηγική για να κρατήσουν τα νεαρά αρσενικά στην ομάδα περισσότερο, ώστε να μπορούν να μεγαλώνουν πριν ξεκινήσουν μόνα τους. Ουσιαστικά, αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό που ωφελεί τη μαμά (κάνει το γιο της πιο επιτυχημένο), αλλά είναι εμφανές στις κόρες της. Σύμφωνα με αυτή την ιδέα, θηλυκά κέρατα ή κέρατα θα πρέπει να βρεθούν σε είδη όπου ανταγωνιστικά αρσενικά αναγκάζονται να κρεμούν μεταξύ τους περισσότερο από ότι σε άλλα είδη επειδή ζουν σε μεγάλες αγέλες που αποτελούνται από «οικογενειακές» ομάδες. Αυτό είναι, στην πραγματικότητα, αυτό που βρίσκεται στο caribou και το wildebeest, δύο από τα πρωταρχικά παραδείγματα θηλυκών θημωνίων ή κέρατων.
Η νέα θεωρία, που προτάθηκε από τον Ted Stankowich του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης και τον Tim Caro του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, είναι ότι τα θηλυκά επωφελούνται από τα κέρατα ή τα κέρατα αν είναι σωματικού μεγέθους ή ζουν σε οικοτόπου που καθιστά δύσκολο για να κρυφτούν. Όσο πιο εμφανές είναι το θηλυκό, τόσο μεγαλύτερο όφελος κερδίζουν από τα κέρατα ή τα κέρατα, τα οποία θα χρειαστούν για την άμυνα εναντίον των αρπακτικών. (Μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τον ανταγωνισμό με μέλη του δικού τους είδους για βοσκότοπους). Αυτό θα εξήγησε ωραία την caribou και το wildebeest, καθώς και οι δύο ζουν σε πολύ ανοιχτή χώρα, καθώς και πολλά άλλα είδη. Η μελέτη αυτή έγινε με την εξέταση ενός μεγάλου δείγματος ζώων για χαρακτηριστικά που σχετίζονται με το μέγεθος του σώματος και την κάλυψη της βλάστησης στα ενδιαιτήματα στα οποία ζουν. Το δείγμα περιελάμβανε 82 είδη με θηλυκά κέρατα ή κέρατα, εκ των οποίων τα 80 ήταν «πολύ εμφανή». οι συγγραφείς, που αισθάνονται τα δύο είδη που δεν ταιριάζουν για λόγους που πιθανόν να εξηγηθούν, είναι σχεδόν τέλεια αντιστοιχία μεταξύ θεωρίας και δεδομένων.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτήν την ιστορία μπορείτε να βρείτε εδώ.
