Στις 25 Μαΐου 1961, ο Πρόεδρος Κένεντι, με μια παθιασμένη ομιλία στο Κογκρέσο, ανέθεσε στο έθνος να βάλει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι. Το επόμενο έτος, μπροστά σε 40.000 άτομα στο Πανεπιστήμιο Ράις, επανέλαβε αυτή την εθνική προτεραιότητα: «Επιλέγουμε να πάμε στο φεγγάρι», είπε. "Επιλέγουμε να πάμε στο φεγγάρι αυτή τη δεκαετία και να κάνουμε τα άλλα πράγματα, όχι επειδή είναι εύκολο, αλλά επειδή είναι σκληρά". Γνωστή ως η ομιλία του «φεγγαριού», αιχμαλώτισε τη φαντασία ενός έθνους και έθεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια πορεία πρωτοφανούς τεχνολογικής καινοτομίας.
Μόλις επτά χρόνια αργότερα, με εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπων σε όλο τον κόσμο να παρακολουθούν, οι αστροναύτες του Απόλλωνα 11 έκαναν την πρώτη προσγείωση σε φεγγάρι στον κόσμο, εισάγοντας μια νέα εποχή διερεύνησης του διαστήματος. Κατά τα επόμενα τρία και μισό χρόνια, 10 ακόμα αστροναύτες από το πρόγραμμα Apollo θα κάνουν το ίδιο. Ο Γκενέρ Σερνάν, ο οποίος διέταξε την τελική αποστολή του Απόλλωνα, άφησε το φεγγάρι με αυτά τα αποσπασματικά λόγια: «Αφήνουμε όπως ερχόμασταν και θέλησα ο Θεός, καθώς θα επιστρέψουμε με ειρήνη και ελπίδα για όλη την ανθρωπότητα».
Σήμερα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν θέσει παρόμοια φιλόδοξα αξιοθέατα - αυτή τη φορά, στον Άρη. Τον Ιούλιο του 2020, πριν από την εποχή που ο Άρης και η Γη βρίσκονται στο πλησιέστερο, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα ξεκινήσουν την πρώτη αποστολή Mars orbiter.
Αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του Άρη το 2021, την ίδια χρονιά που τα ΗΑΕ γιορτάζουν την 50ή επέτειό της, ο καθετήρας Al Amal ή η ελπίδα θα δώσει την πρώτη ολιστική ματιά στο κλίμα του Άρη. Εξοπλισμένο με μια ισχυρή ψηφιακή φωτογραφική μηχανή, καθώς και υπέρυθρα και υπεριώδη φασματόμετρα, θα μελετήσει τον Κόκκινο Πλανήτη σε καθημερινούς και εποχιακούς κύκλους, επιτρέποντας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα να αναζητήσουν συνδέσεις ανάμεσα στο σημερινό και το αρχαίο κλίμα του Άρη και να καταλάβουν καλύτερα πώς οι ατμόσφαιρες αναπτύσσω. Θα είναι επίσης η πρώτη αποστολή του αραβικού κόσμου σε έναν άλλο πλανήτη.
"Για τα ΗΑΕ, αυτή είναι η εκδοχή του αραβικού κόσμου για το φεγγάρι του Προέδρου John F. Kennedy - ένα γαλβανιστικό όραμα για το μέλλον που μπορεί να εμπλέξει και να ενθουσιάσει μια νέα γενιά εμιράτων και αραβικών νέων", δήλωσε ο Πρεσβευτής των ΗΑΕ στις Ηνωμένες Πολιτείες Yousef Al Otaiba κατά τη διάρκεια της Εθνικής Εορτής της Πρεσβείας το 2015.
Η ομάδα μηχανολόγων μηχανικών στο διαστημικό κέντρο Mohammed bin Rashid διαχειρίζεται μια σύντομη ενημέρωση πριν από την εκτέλεση οποιωνδήποτε εργασιών. (Ευγενική παραχώρηση του διαστημικού κέντρου Mohammed bin Rashid) Η έρευνα Hope, γνωστή και ως αποστολή του Emirates Mars, έρχεται στα ύψη της ταχείας καινοτομίας στον διαστημικό τομέα των ΗΑΕ κατά την τελευταία δεκαετία. Ιδρύθηκε το 2014, ο Οργανισμός Διαστήματος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων διοχέτευσε 6 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις σχετικές με το διάστημα και έθεσε τη χώρα στο μονοπάτι για να καταστεί παγκόσμιος ηγέτης στη διαστημική βιομηχανία. Τον περασμένο Οκτώβριο, ο πρώτος Δορυφόρος Παρατήρησης της Γης από τον ΗΑΕ, KhalifaSat, ξεκίνησε στο διάστημα. Πριν από την KhalifaSat, η χώρα συνεργάστηκε με την εταιρεία της Νότιας Κορέας Satrec για την εκτόξευση δύο δορυφόρων παρατήρησης της γης, DubaiSat-1 και DubaiSat-2.
Τον Σεπτέμβριο, ο πρώην πιλότος Hazza Al Mansouri (με τον εκπαιδευτή του Sultan Al Neyadi ως αναπληρωτή του) θα γίνει η πρώτη Εμιράτα που θα ταξιδέψει στο διάστημα κατά τη διάρκεια μιας οκταημερούς αποστολής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Θα είναι επίσης ο πρώτος Αραβικός που θα πάει στο ISS. Η αποστολή θα περιλαμβάνει τη διεξαγωγή 15 πειραμάτων για λογαριασμό του Διαστημικού Κέντρου Μπιν Μπιν Ράσιντ (MBRSC) και την περιήγηση του ISS στα αραβικά για θεατές στη Γη.
Από την ίδρυση των ΗΑΕ, ο χώρος αποτελεί μέρος της εθνικής ατζέντας. Καθ 'όλη τη δεκαετία του '70, ο καθυστερημένος ιδρυτής των ΗΑΕ Σέιχ Ζάιντ Μπιν Σουλτάν Αλ Ναχιάαν διατήρησε έντονο ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος και συναντήθηκε με αρκετούς αστροναύτες από τις αποστολές του Απόλλωνα. Το 1973, ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον προίκισε τον Σεϊχ Ζάιεντ ένα δείγμα πέτρα φεγγαριού που συλλέχθηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής Apollo 17, η οποία τώρα βρίσκεται στο Μουσείο Al Ain και φέρει την ένδειξη "ως σύμβολο της ενότητας της ανθρώπινης προσπάθειας".
Σε ένα πρόσφατο ταξίδι στο DC, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΑΕ, ο υπουργός Εξωτερικών Ζάκκι Νουσεμπιέ, μοιράστηκε μια μνήμη του Σέιχ Ζάιντ, παρακολουθώντας ζωντανή τηλεοπτική κάλυψη της προσγείωσης της Σελήνης 11 του Απόλλωνα. Ενώ οι περισσότεροι από τους συντρόφους τους δεν πίστευαν, ο Σέιχ Ζάιεντ διακόπηκε. «Πρέπει να το πιστέψετε ότι είναι εφικτό», είπε. "Ο άνθρωπος μπορεί να κάνει ό, τι θέλει, διότι είναι η θέληση του Θεού που τον καθοδηγεί σε κάθε προσπάθεια του."
Έναν μισό αιώνα αργότερα, ο εχθρός ελπίδας σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο για την εξερεύνηση του Άρη και την είσοδο των ΗΑΕ στην παγκόσμια σκηνή της εξερεύνησης του διαστήματος.
Οι μηχανικοί αποσυναρμολογούν τη μόνωση πολλαπλών στρώσεων για να επιθεωρήσουν τα όργανα του αισθητήρα Hope. (Ευγενική παραχώρηση του διαστημικού κέντρου Mohammed bin Rashid) Αρχικά, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αναγνώρισαν τη σημασία της συμμετοχής διεθνών εταίρων, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, του εργαστηρίου Boulder για την ατμοσφαιρική και διαστημική φυσική, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, του Εργαστηρίου Διαστημικών Επιστημών του Berkeley και της Σχολής Διερεύνησης της Γης και του Διαστήματος του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί της Εμιράτας θα συνεργαστούν με διεθνείς εταίρους που εμπλέκονται σε αυτό το έργο. Μετά τη συλλογή πληροφοριών από τον ερευνητή, η ομάδα της Emirates Mars θα συνεργαστεί με περισσότερους από 200 ακαδημαϊκούς και επιστημονικούς φορείς σε όλο τον κόσμο και θα μοιραστεί τα δεδομένα δωρεάν.
Επί του παρόντος, περισσότεροι από 70 επιστήμονες και μηχανικοί των Εμιράτων, σχεδόν όλοι τους κάτω των 35 ετών, εργάζονται για την αποστολή. Ο αριθμός αυτός αναμένεται να φτάσει τα 150 μέχρι το 2020. "Αυτή η προσέγγιση διασφαλίζει ότι η αποστολή θα αφήσει πίσω της μια πολύτιμη και διαρκή κληρονομιά με τη μορφή ανθρώπινου κεφαλαίου: μια γενιά έμπειρων επιστημόνων και μηχανικών εκπαιδευμένων και εμπνευσμένων από την αποστολή του Άρη" MBRSC.
Πέρα από το να εμπνέει την επόμενη γενιά των ΗΑΕ, η αποστολή στέλνει ένα σημαντικό μήνυμα της δυνατότητας και της ελπίδας στους νέους στη Μέση Ανατολή. "Η αποστολή των ΗΑΕ του Άρη εξυπηρετεί πολύ περισσότερο από μια επιστημονική και τεχνολογική πρόοδο. Είναι ένα σημάδι για τις μελλοντικές γενιές - τόσο στα ΗΑΕ όσο και σε όλη την περιοχή - που λέει ότι όλα είναι δυνατά ", λέει ο Al Otaiba.
Η Αριστερά της, η Σάρα Αλ Αμίρι, υπουργός Εξωτερικών των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και Αναπληρωτής Υπεύθυνος Έργου της αποστολής των Εμιράτων του Άρη, επανέλαβε αυτό το συναίσθημα σε μια ομιλία του TEDx του 2017. "Πηγαίνουμε πέρα από την αναταραχή που τώρα καθορίζει την περιοχή μας και γίνεται θετική συνεισφορά στην επιστήμη", λέει. "Η επιστήμη για μένα είναι η πιο διεθνής μορφή συνεργασίας. Είναι απεριόριστη. Είναι χωρίς περιθώρια. Και διοικείται από τα πάθη των ατόμων προς όφελος της ανθρώπινης κατανόησης. "
Κοιτάζοντας μπροστά, τα ΗΑΕ ανακοίνωσαν το σχέδιό τους να οικοδομήσουν μια κατοικήσιμη διευθέτηση στον Άρη από το 2117, και πέρυσι υπέγραψε επιστολή προθέσεων με τη NASA για συνεργασία στην προώθηση της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης. Ενώ το δρόμο για τον Άρη είναι μακρύς, με την υποστήριξη της διεθνούς κοινότητας, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είναι έτοιμα να καθορίσουν το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος και να μεταφέρουν το ήθος της "ελπίδας για όλη την ανθρωπότητα".
