Τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, η αστυνομία στο Youngstown του Οχάιο έλαβε περισσότερες από δώδεκα κλήσεις σχετικά με τους αποκαλυμμένους εισβολείς που σέρνονται στο ακίνητο των κατοίκων με το φως της ημέρας. Οι δράστες δεν είναι κακούργητοι άνθρωποι, αλλά ρακούν - και όπως αναφέρει η Molly Reed από το τοπικό ειδησεογραφικό πρακτορείο WKBN-TV, τα critters δρουν πολύ περίεργα.
Οι κάτοικοι του Youngstown ανέφεραν ότι τα ρακούν εμφανίζουν συμπεριφορά «τύπου ζόμπι», γράφει ο Reed. Ένας ντόπιος, Robert Coggeshall, έπαιζε έξω από το σπίτι του με τα σκυλιά του την περασμένη εβδομάδα όταν άρχισε να πλησιάζει ένα ρακούν. Ο Coggeshall εισήγαγε τους πόλους του στο σπίτι. Το ρακούν τους ακολούθησε στην πόρτα.
"Θα σηκωθεί στα πίσω πόδια του, τα οποία δεν έχω δει ποτέ στο ρακούν, και θα δείξει τα δόντια του και στη συνέχεια θα πέσει πίσω και θα πάει σχεδόν σε μια κατάσταση κώμα», λέει ο Coggeshall στον Reed. "Είχε βγει από αυτό, περπατούσε και τότε θα έκανε το ίδιο πράγμα ξανά. Πάρτε στα πίσω πόδια του και δείτε τα δόντια του. "
Ο Coggeshall προσπάθησε να τρομάξει το ρακούν μακριά, αλλά φάνηκε να μην έχει καμία πρόθεση να φύγει. Η αστυνομία κλήθηκε σε 14 παρόμοιες καταστάσεις τις τελευταίες εβδομάδες, οι εκθέσεις Reed. Όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένου εκείνου που εισήλθε στην αυλή του Coggeshall, υπέστησαν ευθανασία.
Τα αδίστακτα ρακούν είναι κατά πάσα πιθανότητα σοβαρά άρρωστοι. Το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Οχάιου είπε ότι τα ρακούν πιθανότατα έχουν μια ιογενή ασθένεια που είναι γνωστή ως ασθένεια. Σύμφωνα με την αμερικανική κτηνιατρική ιατρική ένωση (AVMA), ο ιός επιτίθεται στα αναπνευστικά, γαστρεντερικά και νευρικά συστήματα των ζώων. Τα συμπτώματα ξεκινούν με την έκκριση από τα μάτια, τον βήχα, τους πυρετούς και τον λήθαργο. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται στο νευρικό σύστημα, αρχίζουν να εκδηλώνονται πιο σοβαρά συμπτώματα - μεταξύ των οποίων σπασμοί, κρίσεις και παράλυση. Αν και ορισμένα από τα συμπτώματα είναι παρόμοια με τη λύσσα, οι ασθένειες δεν είναι οι ίδιες.
Σύμφωνα με τον Marwa Eltagouri της Washington Post, η περίεργη συμπεριφορά των ρακών του Youngstown μπορεί να αποδοθεί στην εγκεφαλική βλάβη που προκαλείται από τον ιό.
Η ξαφνική προσβολή επηρεάζει συχνά τα σκυλιά (μαρτυρία φαίνεται ακόμα και στα υπολείμματα ενός κουταβιού 14.000 ετών), αλλά ο ιός μπορεί επίσης να μολύνει άγρια ζώα, όπως οι αλεπούδες, οι λύκοι, οι κογιότες, οι τίγρεις και τα ρακούν. Η ασθένεια εξαπλώνεται μέσω της επαφής με τα σωματικά υγρά και τα κόπρανα και η AVMA προειδοποιεί ότι «τα κρούσματα επιδημικής ασθένειας σε τοπικούς πληθυσμούς ρακούν μπορούν να σηματοδοτήσουν αυξημένο κίνδυνο για κατοικίδια ζώα στην περιοχή». Τα σκυλιά συχνά εμβολιάζονται κατά της ασθένειας όταν είναι κουτάβια, αλλά αν ένα ζώο κάνει συμβόλαιο, δεν υπάρχει θεραπεία και είναι συχνά θανατηφόρο.
Σε άγριους πληθυσμούς ρακούν, η ασθένεια τείνει να τρέχει σε κύκλους πέντε έως επτά ετών, αναφέρει ο Eltagouri. Πολλά ρακούν επιβιώνουν από τα κρούσματα και τελικά η νόσος μόλις πεθαίνει. Αλλά ο Geoff Westerfield, ένας βιολόγος της άγριας ζωής με το Τμήμα Άγριας Ζωής του Τμήματος Φυσικών Πόρων του Οχάιο, λέει στον Reed ότι η παγίδευση μολυσμένων ρακών και η ευθανασία τους είναι ο μόνος τρόπος για να μειωθεί ο αριθμός των άρρωστων ζώων.
