Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει μια θήκη σε μια ταφή τοποθεσία στο καταφύγιο βράχου Cueva del Chilano στη Βολιβία που περιέχει ίχνη πέντε ψυχοδραστικών ουσιών.
Η σακκούλα ηλικίας 1.000 ετών αρχικά αποκαλύφθηκε το 2008 και βρέθηκε να είναι ραμμένη μαζί από τα μύδια τριών αλεπούδων. Κατασκευάστηκε από τον προ-ισπανικό πολιτισμό Tiwanuku και έχει σχεδόν τέλεια διατηρηθεί χάρη στις ξηρές συνθήκες του βουνού. Τα περιεχόμενα της σακκούλας περιλαμβάνουν αρχαία παρελκόμενα φαρμάκων, σπάτουλα οστού για θρυμματισμό σπόρων, ένα μαξιλάρι θραύσης με πολύτιμους λίθους και διακοσμημένο ομπρέλα οστών.
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τα συντρίμμια μέσα στην τσάντα χρησιμοποιώντας σύγχρονες τεχνικές ανίχνευσης ναρκωτικών, βρήκαν ίχνη πέντε χημικών ουσιών, όπως η κοκαΐνη, η βενζοϋλεκγονίνη, η βουφοτινίνη καθώς και η βιμίνη και η διμεθυλοτρυπταμίνη, οι ψυχοδραστικές βοτανικές ουσίες που βρέθηκαν σήμερα στο μοντέρνο νοσοαμερικανικό παραισθησιογόνο ποτό ayahuasca.
Το εύρημα δείχνει ότι τα ίδια βασικά συστατικά στην ayahuasca σήμερα ήταν σε χρήση πριν από αιώνες, αν και μπορεί να έχουν ξεφυσθεί αντί να παρασκευαστεί σε ένα ποτό. "Τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτά τα ισχυρά φυτά για τουλάχιστον 1.000 χρόνια, συνδυάζοντάς τα για ψυχεδελικό ταξίδι και ότι η χρήση ayahuasca μπορεί να έχει ρίζες στην αρχαιότητα", δήλωσε η Melanie Miller από το UC Berkeley και το Πανεπιστήμιο του Otago στη Νέα Ζηλανδία, επικεφαλής της μελέτης στο περιοδικό PNAS, λέει σε δελτίο τύπου.
Ενώ ο χώρος όπου βρέθηκε ήταν ένας τάφος, οι ερευνητές δεν αποκάλυψαν ανθρώπινα ερείπια, αν και υποψιάζονται ότι μπορεί να έχουν ήδη λεηλατηθεί. Ο Μίλερ λέει ότι είναι πιθανόν ο ιδιοκτήτης της τσάντας να ήταν σαμάν ή κάποιος άλλος εξειδικευμένος στην προετοιμασία και τη χρήση των παραισθησιογόνων, διότι η σωστή χορήγηση τους μπορεί να έχει θανατηφόρες συνέπειες.
Τα περισσότερα φυτά που περιέχουν τις ουσίες που βρίσκονται στην τσάντα προέρχονται από περιοχές πολύ χαμηλότερες και πιο απομακρυσμένες από το οικοσύστημα όπου αποκαλύφθηκαν. "Όποιος είχε αυτή την τσάντα εκπληκτικών καλών ... θα έπρεπε να ταξιδέψει μεγάλες αποστάσεις για να αποκτήσει αυτά τα φυτά", λέει ο Μίλερ στον Michael Price στην Science . "[Είτε αυτό], ή είχαν πραγματικά εκτεταμένα δίκτυα ανταλλαγής."
Η Kristina Killgrove στο Forbes αναφέρει ότι ενώ τα φύλλα της κόκας βρίσκονται συνήθως σε αρχαιολογικούς χώρους της περιοχής, αυτός ο ακριβής συνδυασμός φαρμάκων δεν έχει δει ποτέ πριν. "Αυτή η άμεση αρχαιολογική τεκμηρίωση των φυτικών συνταγών και των σχετικών ειδών - όχι μόνο ίχνη της κατανάλωσης από τα ανθρώπινα μαλλιά - είναι μοναδική", λέει ο αρχαιολόγος Di Hu του κέντρου Hopkins-Nanjing, που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Το εύρημα προσθέτει λίγο περισσότερα στοιχεία σε αυτό που οι ερευνητές γνωρίζουν για το σύγχρονο ayahuasca. Ενώ οι παραδοσιακοί σαμάνοι στο Αμαζόνιο, από όπου προέρχεται το ποτό, λένε ότι είναι μια αρχαία ουσία, μέχρι σήμερα δεν υπήρχαν πολλά αρχαιολογικά ευρήματα της ιστορίας του. "Οι άνθρωποι έχουν υποστηρίξει ότι το [ayahuasca] ήταν ως επί το πλείστον ένα πρόσφατο πράγμα", λέει η Erin Blakemore στο National Geographic, αρχαιολόγος Scott Fitzpatrick του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, που δεν συμμετέχει στη μελέτη. "Το τελετουργικό ayahuasca έχει μια βαθιά προοπτική τώρα."
Οι Τιουγανοκού και αργότερα οι νοτιοαμερικανοί πολιτισμοί δεν είναι οι μόνοι που ασχολούνται με τα ψυχεδελικά φάρμακα. Οι πολιτισμοί που περιλάμβαναν τους αρχαίους Έλληνες, τους αρχαίους Ινδουιστές και τους πρώιμους Αμερικανούς της Βόρειας Αμερικής είχαν όλες τελετουργίες που σχετίζονταν με παραισθησιογόνες ουσίες.
